노동절은 세계 사회주의 노동 운동의 역사와 영원히 연결되어 있습니다. 하루 8시간 노동제 실현을 외치던 미국 노동조합 소속 노동자 5명이 처형된 사건을 기리며, 오늘날 많은 나라에서 5월 1일에 기념 행사를 열고 있습니다. 이들의 시위는 1886년 5월 1일에 시작되어, 5월 4일 시카고 헤이마켓 스퀘어에서 벌어진 폭동으로 가장 격렬한 국면을 맞이했습니다. 당시까지 평화롭게 이어지던 행진 현장에서, 시위대를 억압적인 방식으로 진압하던 경찰을 향해 신원 미상의 누군가가 폭탄을 던진 것입니다.
헤이마켓 사건과 불공평한 재판
이 폭탄 투척으로 경찰관 15명이 목숨을 잃었습니다. 사건 이후 노동자 8명에 대한 재판이 열렸고, 법원은 결국 8명 중 5명에게 사형을 선고했습니다. 그로부터 몇 년 뒤 재판 기록이 재검토되면서, 이 재판은 불공평하고 편파적이며 완전히 불균형한 재판으로 평가받게 되었습니다.
하루 8시간 근무제를 향한 첫걸음
시카고에서 벌어진 이 사건을 계기로 전 세계 고용주들은 하루 8시간 근무제를 진지하게 검토하기 시작했습니다. 같은 해인 1886년, 북미 대통령 앤드루 존슨은 '잉거솔(Ingersoll)' 법을 공포해 근로자가 하루 8시간을 초과해 일해서는 안 된다는 원칙을 담았습니다.
그러나 당시 고용 계약서에는 여전히 근로자에게 14시간 근무를 허용하는 조항이 남아 있었기 때문에, 이 법은 처음에는 완전히 시행되지 못했습니다. 목표를 달성하기 위해서는 두 배의 노력이 필요했습니다.
왜 미국의 노동절은 9월 첫째 월요일일까?
아이러니하게도 마침내 8시간을 넘지 않는 근무일을 쟁취한 뒤에야 노동절이 기념되기 시작했습니다. 다만 이 날짜는 현재 미국 사회의 달력 속 노동자의 날로 제도화되지 않았습니다. 미국 정부가 사회주의로 간주되는 정당을 기념하는 것을 꺼려 날짜를 9월 첫째 월요일로 옮겼기 때문입니다. 1954년에는 교회가 시카고 노동자들을 기리는 행사에 동참했고, 교황은 오늘날 노동절로 알려진 '노동자 성 요셉의 날'을 제정했습니다.
세계 노동자의 날로 확정되기까지
이 날짜를 미국 노동자들을 기억하는 날로 정하는 합의는 시카고 사건 3년 후 파리에서 열린 사회주의 노동자 대회에서 확정되었습니다. 유럽에서 하루 8시간 노동이 노동자들에게 공정한 노동 시간으로 인정된 것은 제1차 세계대전 이후였습니다. 초기에는 회사들이 근로자가 휴가를 쓴 날에 급여를 지급하지 않아 노동일 제정 과정이 더욱 복잡해지기도 했습니다.
구소련에서 5월 1일을 전국 파업의 날로 선포한 인물은 레닌이었습니다. 한편 독일의 히틀러는 그때까지 불가능하다고 여겨졌던 일, 즉 5월 1일에 근로자들에게 급여를 지급한 최초의 통치자가 되었습니다.
8시간 근무제가 남긴 의미
하루 8시간 근무제의 실현은 국제 노동 운동 통합의 이정표가 되었습니다. 노동자들은 처음으로 자신들의 요구가 경청되고 있다는 확신을 갖게 되었고, 고용주에게 행사할 수 있었던 단결의 힘이 결국 중요한 결과를 만들어냈기 때문입니다.
프레데릭 엥겔스와 칼 마르크스의 공산주의 선언문에는 다음과 같은 문구가 담겨 있습니다. "오늘 내가 이 글을 쓰는 이 시점에 유럽과 미국의 프롤레타리아트는 자신의 역량을 재점검하고 있습니다. 처음으로 하나의 군대로, 하나의 깃발 아래, 하나의 즉각적인 목표를 위해 동원된 것입니다. 곧 1866년 제네바 국제회의에서 이미 선언되고, 1889년 파리 노동자 대회에서 다시 확인된 법적 8시간 노동제의 고정입니다. 오늘의 광경은 모든 나라의 프롤레타리아트가 단결해 있음을 모든 나라의 자본가와 지주들에게 보여줄 것입니다."
5월 1일을 세계 노동자의 날로 인정한 것은, 직업과 노동을 통해 각자의 가족을 부양하는 모든 이들의 존엄성을 높이고 강조하고자 했던 창시자들의 투쟁이 입증된 순간이었습니다.
