1993년, 세계 최고 권위의 과학 저널 네이처(Nature)는 캘리포니아 대학교의 심리학자 프랜시스 라우셔(Frances Rauscher)와 고든 쇼(Gordon Shaw)가 이끄는 연구팀의 실험 결과를 발표했습니다. 그 내용은 세간의 주목을 끌기에 충분했습니다. 유아에게 볼프강 아마데우스 모차르트의 음악을 들려주면, 특정 테스트로 측정한 시공간 추론 능력이 향상된다는 것이었습니다. 연구팀은 2년 전 이비인후과 의사 알프레드 토마티스(Alfred Tomatis)가 저서 왜 모차르트인가?에서 제시한 가설, 즉 잘츠부르크의 천재가 남긴 음악이 더 나은 두뇌 발달에 기여한다는 주장을 바탕으로 실험을 설계했습니다. 이 두 가지 사실이 맞물리며 '모차르트 효과'라는 용어는 전 세계적으로 퍼져나갔지만, 이후 수많은 후속 연구들은 초기 결론을 반박해 왔습니다. 과연 모차르트 효과는 검증된 조기 자극 방법인가요?
1997년 돈 캠벨(Don Campbell)이 출판한 모차르트 효과: 몸을 치유하고 마음을 강화하며 창조적 정신을 여는 음악의 힘은 모차르트 음악을 듣는 것이 일시적으로 IQ를 높이고, 어린이와 성인의 정신 기능에 다양한 긍정적 효과를 가져온다는 이론을 대중에게 널리 알렸습니다. 캠벨은 이후 The Mozart Effect For Kids를 잇달아 발표했으며, 휴식·활력·지능과 학습·창의성과 상상력 같은 주제를 강화하는 모차르트 효과 음악 컬렉션 출시에도 적극적으로 힘을 실었습니다. 예상할 수 있듯이 이는 순전히 상업적 목적(책, 교육 방법, CD 판매 등)으로 기획된 붐이 되었고, 클래식 음악이 청취자의 지능에 미치는 효과가 과장되었을 가능성이라는 의구심을 낳았습니다.
음악학자이자 역사가인 메이너드 솔로몬(Maynard Solomon)의 저서 Mozart: A Life는 작곡가의 삶과 작품을 폭넓게 조명합니다. 이 책을 통해 우리는 어린 시절부터 음악이 모차르트에게 끼친 영향, 그리고 음악성이 풍부한 환경과의 지속적인 접촉이 3세 무렵부터 나타난 그의 천재성에 기여했는지를 살펴볼 수 있습니다. 이러한 맥락에서 음악 감상이 신경계와 뇌를 활성화하고 정신 운동 능력, 리듬감, 집중력 등을 더욱 잘 발달시킬 수 있다는 점은 경험적으로 확인할 만합니다.
그렇다면 모차르트 효과는 단순한 홍보용 스턴트에 불과할까요? 결코 그렇지 않습니다. 이 현상으로 전 세계에서 생산된 제품과 관련된 용어 사용 및 마케팅 전략에는 의문이 제기될 수 있습니다. 실제로 지난 10년간 수행된 연구들은 특정 시간 동안 모차르트 음악을 들은 직후에도 뇌 발달에 큰 개선이 없다는 사실을 입증하는 데 한몫했습니다. 그러나 예술을 다룰 때 언제나 그렇듯, 의심스러운 과학적 확실성 너머의 현실은 분명합니다. 모차르트와 클래식 음악뿐 아니라 음악 전반은 인간을 더 민감하게 만들고, 문화에 더 개방적으로 만들며, 다른 형태의 표현을 더 잘 받아들이게 하는 데 기여합니다.
볼프강 아마데우스 모차르트의 음악은 일반적으로 낭만적이고 편안한 성격을 지닙니다. 인생의 각 단계에서 부모와 학교 교사는 자녀와 학생들이 온갖 종류의 음악에 접근하도록 격려해야 합니다. 단순히 듣기만 하는 수동적 태도에 머물지 말고, 보다 적극적인 자세로 음악을 역사의 순간과 연결 지어야 합니다. 오페라, 교향곡, 왈츠, 볼레로, 살사 등 각각의 작품과 악기, 문화, 언어를 함께 탐구하는 것입니다. 이렇게 형성된 학습적 유대는 아동 또는 청소년의 정신적 발달을 충분히 풍요롭게 만들어 줄 것입니다.
