그리스의 타소스 섬은 에게해 북부, 트라키아 해안 근처에 위치해 있으며, 섬의 수도 역시 같은 이름인 타소스로 불리며 섬 북쪽에 자리하고 있습니다. 이 섬은 기원전 680년경 파로스 섬에서 온 정착민들에 의해 건설되었습니다.
그리고 바로 이곳에서 기원전 5세기에 활약한 인물이 있으니, 바로 고대 세계에서 가장 유명한 운동선수 중 한 명인 타소스의 테아게네스(Theagenes of Thasos)입니다. 그는 주로 판크라티온과 권투에서 뛰어난 재능을 보였으며, 기원전 480년에서 460년 사이에 가장 큰 영광을 누렸습니다. 그의 삶은 오늘날 파우사니아스, 나우크라티스의 아테나이오스, 사모사타의 루키아노스, 플루타르코스 등 여러 고대 문헌을 통해 전해집니다.
신(神) 헤라클레스의 아들이라는 전설
파우사니아스는 2세기에 집필한 저서 『그리스 도리기』 마지막 권에서 타소스 사람들의 전설을 기록했습니다. 그에 따르면 테아게네스는 필멸의 아버지를 둔 아들이 아니라, 헤라클레스 자신의 아들이라 믿어졌습니다. 그가 실제로 비범한 강인함을 지녔고, 무려 7세기가 지난 후에도 섬 주민들의 기억 속에 그토록 생생하게 남아 있었다는 점을 생각하면, 이러한 전설이 생겨난 것도 어쩌면 당연할지 모릅니다.
어린 시절 테아게네스는 왕성하고 엄청난 식욕으로 이미 유명했습니다. 덕분에 마치 오벨릭스처럼 통째로 소 한 마리를 잡아먹곤 했다고 전해집니다(생각해 보면 오벨릭스의 원형이 테아게네스를 기반으로 한 것일지도 모르겠습니다). 실제로 타소스 주민들은 소년의 폭식과 그에 걸맞은 엄청난 힘이 가져올 문제를 해결해야 했고, 그래서 그를 코치에게 맡겨 스포츠에 에너지를 쏟도록 지도하게 했습니다.
올림피아드와 범그리스 경기 대회의 압도적 강자
이 결정은 빛을 발했습니다. 테아게네스는 기원전 484년 제74회 올림피아드 복싱 경기에서 우승을 차지했습니다(올림피아에서 동상이 발굴된 또 다른 유명 선수인 유티모스와 같은 방식으로 말입니다). 그는 판크라티온에서도 우승했지만, 심사위원들은 그가 이전 대회에서 유티모스를 상대로 과격한 행동을 했다고 판단해 1달란트의 벌금을 부과하며 자격을 박탈했고, 그는 기원전 480년 제76회 올림피아드에서 이 벌금을 납부했습니다. 다른 기록에 따르면, 유티모스와의 격전으로 너무 지친 나머지 그런 조건으로 판크라티온에 출전한 것에 대해 스스로 벌금을 냈다고도 합니다.
그보다 2년 앞선 기원전 486년에는 이스트미아 경기대회에서 복싱과 판크라티온을 모두 석권하는 더블 우승을 달성했습니다. 피티아 경기대회에서는 기원전 482년, 478년, 474년 세 차례 복싱 정상에 올랐으며, 네메아 경기대회에서 9승, 이스트미아 경기대회에서는 총 10승을 거두었습니다.
파우사니아스는 아킬레우스의 고향인 테살리아 프티아에서도 위대한 활약을 펼쳤다고 전합니다. 그는 마치 돌리코스(dolichos) 달리기 선수처럼, 범그리스 경기대회에서 흔히 열리던 약 5,000m 장거리 경주에서도 승리를 거머쥐었다는 것입니다.
1,400승이라는 전설적 기록
파우사니아스에 따르면 테아게네스는 평생 동안 총 1,400번의 승리를 거두었습니다. 반면 플루타르코스는 1,200승만을 그에게 귀속시키며, 그중 대부분은 그다지 중요하지 않은 승리라고 평가절하했습니다. 하지만 진정으로 흥미로운 것은, 그의 죽음 이후 일어난 사건들이 시간이 흐를수록 그의 명성을 더욱 널리 퍼뜨렸다는 사실입니다.
동상이 살인자가 된 사건, 그리고 치유의 신으로
타소스 주민들은 그를 기리는 동상을 세웠습니다. 그런데 그를 단 한 번도 이기지 못했던 오랜 라이벌이 매일 밤 몰래 찾아와 이 동상을 막대기로 내려치곤 했고, 어느 날 밤 기울어진 동상이 그의 위로 무너져 그를 죽음으로 몰았습니다.
당시 타소스에는 떨어지면 사람을 죽일 수 있는 물건은 물체의 종류를 가리지 않고 모두 바다에 던지도록 규정하는 법이 있었습니다. 그 결과 이 동상은 재판에 회부되어 유죄 판결을 받고 바다에 던져졌습니다. 그 직후 섬에는 흉년과 가뭄이 닥쳤고, 주민들은 델포이의 신탁에 문의한 끝에 동상을 회수하여 원래 자리로 되돌렸습니다.
가뭄이 끝나자 테아게네스는 치유의 신으로 숭배받기 시작했습니다. 흥미롭게도 이 동상의 받침대는 승리 목록이 새겨진 채 타소스의 아고라에서 발굴되었으며, 오늘날까지 그의 전설을 증명하는 유물로 남아 있습니다.
