제2차 세계대전 당시 나치 독일의 국방군(Wehrmacht) 진영에는 다양한 국가의 부대가 합류해 소련과 맞서 싸웠습니다. 핀란드, 루마니아, 크로아티아, 불가리아 등 여러 나라가 참여했으며, 이들의 공통분모는 철저한 반공주의 신념이었습니다. 그중에서도 가장 독특한 존재는 단연 ROA, 즉 러스카야 오스보보디텔나야 아르미야(러시아 해방군)였습니다.
종이 위에만 존재한 '유령 군대'
사실 ROA는 한동안 실체 없이 서류상으로만 존재하는 유령 부대였습니다. 구성원들이 하나의 독립된 부대로 조직된 것은 1944년 겨울에 이르러서였고, 곧이어 수많은 대대로 분산되어 동부 전선 곳곳에 배치되었습니다. 그 이유는 독일군 지휘부의 깊은 불신 때문이었습니다.
붉은 군대의 영웅, 안드레이 블라소프
이 기묘하게 태어나지도 못하고 흩어져 버린 군대의 영혼이자 뿌리는 안드레이 블라소프(Andrei Vlasov)라는 소련 장군이었습니다. 1900년 태어난 그는 혁명이 일어나자 신학교를 자퇴하고 붉은 군대에 입대해 눈부신 군 경력을 쌓았습니다.
공산당원으로서 그는 장제스의 군사 고문을 맡아 금룡 훈장을 받기도 했고, 이른바 '위대한 애국전쟁'에서 여러 차례 성공적인 작전을 지휘하며 스탈린의 절대적 신뢰를 얻었고, 최고 소비에트가 수여하는 자국 최고 훈장 중 하나인 레닌 훈장까지 받았습니다.
그러나 레닌그라드 포위 해제 작전의 실패—결국 학살로 끝났던—와 포위망에 갇힌 상황에서 구출 요청을 거부한 일은 그의 인생에 급격한 전환점이 되었습니다. 결국 기괴한 탈출 시도 끝에 적의 손에 넘어간 그는 우크라이나의 장교용 포로수용소로 보내졌습니다. 1942년 여름이었습니다.
포로수용소에서 시작된 배신
수감 생활 중 그는 여러 백계 러시아인(White Russians)들과 어울리며 반혁명 운동을 함께 일으키기로 합의했고, 독일 측에 협력을 제안하는 상세한 보고서를 보냈습니다. 물론 독일은 이 기회를 놓칠 리 없었고, 그를 베를린으로 불러 괴벨스 앞에 세운 뒤 '러시아 해방 운동'의 설계를 맡겼습니다. 이렇게 하여 ROA가 모습을 갖추기 시작했습니다. 국방군과 함께 볼셰비키 정권을 축출하고 민주 체제를 수립하는 것이 목표인 무장 조직이었습니다.
의외로 블라소프는 이 계획을 받아들였습니다. 미래 임시정부에서의 직책이 약속되었기 때문일지도 모릅니다. 그는 소련군 포로들 사이에서 자원병을 모집하기 시작했고, 루프트바페 역시 소련군 참호에 선전 전단을 살포하며 이탈과 가입을 권유했습니다.
히틀러의 불신, 보조 부대로 전락하다
그러나 충분한 병력은 모으지 못했습니다. 낙관적인 계산으로 150만 명 이상을 예상했지만 실제 모집된 병력은 용병을 포함해 수십만 명에 불과해 바라던 군대를 꾸릴 수 없었습니다. 게다가 히틀러 역시 이를 허락할 생각이 없었기에, 이들은 그저 각종 독일 부대에 보조 병력으로 배분되었습니다. 표식이 없는 제복에 식별 완장만 착용하는 것이 그들의 유일한 특징이었습니다. 일부는 후방 경비 임무를 맡는 오스트아인하이텐(Osteinheiten), 즉 소규모 자원병 부대를 구성하기도 했지만 그 이상은 아니었습니다.
즉, 블라소프는 나치를 자신의 목적을 위해 이용할 수 있다고 생각했지만 결과는 정반대였습니다. 실제로 SS의 잔혹 행위와 거리를 두고 여러 유대인의 탈출을 도왔다는 사실이 알려지면서, ROA 병사들은 러시아 전선의 초기 배치지에서 철수해 다른 전역으로 이동당했습니다. 일부는 노르망디 상륙작전 당일 노르망디에 있기도 했습니다.
독일군 지휘관들은 ROA 병사들을 크게 신뢰하지 않았고, 병사들 역시 믿음직하지 못한 모습을 보였습니다. 시간이 갈수록 전세가 기울 때마다 탈영하거나 전선에서 이탈하는 비율도 그만큼 늘어갔습니다.
1944년 겨울, 비로소 군대가 되다
그러나 전쟁이 제3제국에 명백히 불리한 최후 국면에 접어들고 병력이 절실해지자, 히믈러는 퓌러를 설득해 ROA를 정식 부대로 승인받는 데 성공합니다. 유럽 곳곳에 흩어져 있던 113개 러시아인 대대가 하나로 모여 약 12개 사단을 구성해야 했지만, 실제로 편성된 것은 세르게이 부냐첸코와 미하일 메안드로프 두 장군이 지휘하는 두 개 사단뿐이었고, 그 외에 코사크와 백계 러시아인들로 이루어진 소규모 부대들이 있었습니다. 이 집단은 소련 사람들 사이에서 블라소프츠(vlasovtsy), 즉 '블라소프의 군대'로 널리 알려졌습니다. 그러나 이들은 거의 전투에 투입되지 않았고, 붉은 군대와 벌인 유일한 전투는 1945년 4월의 오데르 강 전투였으며, 그들은 패배했습니다.
프라하 선언과 마지막 선택
그 무렵 블라소프는 프라하 선언문(Prague Manifesto)이라 불리는 문서에 자신의 정치적 목표를 담았습니다. 1944년 12월 14일 프라하에서 스스로 내세운 '러시아 인민 해방 위원회' 앞에서 낭독한 이 문서에서 그는 볼셰비즘 타도 후 조국의 민주적 전환을 제안했습니다. 문말에는 스탈린과 손잡은 서방 열강을 비난하는 문구가 들어갔는데, 이는 히틀러가 밀어붙이던 반유대주의 문단 삽입을 회피할 수 있었던 유일한 방법이었습니다.
그러나 전쟁의 흐름은 명백했고 패색이 짙어지자 누구에게 항복할지 선택해야 했습니다. 그의 처지에서 소련의 손에 넘어가는 것은 죽음과 같았기에, 블라소프는 서방 연합군과의 접촉을 시작합니다.
프라하 봉기, 그리고 배신당한 배신자들
이 전략 전환의 결과물이 1945년 5월 나치에 맞선 프라하 봉기 참여였습니다. 그의 부하들은 진영을 바꿔 봉기군에 합류했고, 붉은 군대가 도시를 탈환하도록 정보를 넘기기까지 했습니다.
이후 블라소프츠들은 서쪽으로 도주해 파튼(Patton) 장군의 미군에게 항복하려 했습니다. 많은 이들이 그보다 먼저 소련 빨치산에게 붙잡혔고, 어떤 이들은 미 제3군과 접촉하는 데 성공했지만, 망명이 거부되고 스탈린에게 인도되고 있다는 사실을 알고 경악했습니다. 스탈린은 이미 이들에게 사형을 선고한 상태였고, 체포된 현장에서 즉결 처형된 이들도 적지 않았습니다. 극소수만이 리히텐슈타인으로 피신한 뒤 그곳에서 아르헨티나로 도피할 수 있었습니다.
교수형, 굴라그, 그리고 지워지지 않는 오명
블라소프는 모스크바로 송환되어 1946년 8월 2일 부하 장교 열한 명과 함께 교수형에 처해졌습니다. 수천 명의 병사들은 굴라그에서 그의 변덕값을 치렀고, 스탈린 사후인 1955년 9월 17일에야 소련은 생존해 있던 5만 5천 명을 사면했습니다.
그러나 블라소프의 이미지는 여전히 부정적입니다. 2001년 그의 명예 회복 제안이 있었지만 요건을 충족하지 못한다는 이유로 기각되었습니다.
