미국의 남부 주에서 북부 주와 캐나다로 흑인 노예들의 탈출을 돕던 비밀 조직 '지하철도(Underground Railroad)'에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. 이 조직은 철도 용어를 암호로 사용해 '지하철도'라는 이름을 얻었습니다. 이 모델은 제2차 세계대전 중 벨기에에서 덩케르크 철수 후 고립된 영국 병사들과 적진 뒤에 추락한 조종사들을 돕기 위해 모방되었습니다. 이것이 바로 르 레조 코메트(Le Réseau Comète), 즉 '코멧 라인(Comet Line)' 또는 '연 라인(Kite Line)'의 탄생 배경입니다.
브뤼셀에서 지브롤터까지, 생명을 건 탈출로
코멧 라인은 브뤼셀에서 시작되었습니다. '여행자'라 불린 탈출자들은 임시로 마련된 안전가옥에서 휴식과 보호, 식량과 민간인 복장을 제공받고 위조 서류를 발급받았습니다. 이후 프랑스로 넘어가 안내자를 따라 스페인의 국경까지 이동했습니다. 스페인은 중립국이었기에 원칙적으로 안전이 보장되었습니다. 목표는 스페인 북부를 가로질러(바욘에서 빌바오 또는 산세바스티안 경유) 지브롤터에 도달하는 것이었습니다.
이것이 기본 구상이었으나, 상황에 따라 다양한 경로가 활용되었습니다. 주요 경로 외에 세 가지 보조 경로가 더 있었습니다. 팻 라인(Pat Line, 파리-리모주-툴루즈-바르셀로나), 팻 2(Pat 2, 파리-디종-리옹-아비뇽-마르세유-님-페르피냥-바르셀로나), 그리고 영국으로 직접 연결되는 셔번 라인(Sherburne Line, 파리-렌-생브리외-다트머스)이 그것입니다.
저항 운동가들로 구성된 다양한 네트워크
르 레조 코메트는 레지스탕스와 연계된 다양한 지상 요원들로 구성되었습니다. 스코틀랜드 출신 도널드 캐스키(Donald Caskie) 목사, 프랑코-벨기에인 모니크 드 비시(Monique de Bissy, 게슈타포에 체포됨) 등이 대표적 인물입니다. 장프랑수아 노통(Jean-François Nothomb), 미셸 뒤몽(Michelle Dumon), 엘비르 드 그레프(Elvire de Greef) 등은 훈장을 받았으며, 장 그랭들(Jean Greindl) 남작, 자크 르그렐(Jacques Legrelle) 백작 등 귀족 출신도 다수 포함되었습니다. 또한 가톨릭 성직자와 의사들도 많이 참여했습니다.
코멧 라인의 창시자, '데데' 안드레 드 용
이들 중에서도 스물네 살의 젊은 여성 '데데(Dédée)'는 특별한 주목을 받습니다. 그녀가 바로 이 거대한 네트워크의 창시자이기 때문입니다. 본명은 안드레 외제니 아드린 드 용(Andrée Eugénie Adrienne de Jongh). 1916년 말, 제1차 세계대전 중 독일이 벨기에를 점령하던 시기에 샤에베크(Schaerbeek)에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 평범한 교사였으나 레지스탕스 일원이기도 했던 프레데리크 드 용(Frédéric De Jongh)으로, 그의 모범이 딸의 삶을 결정지었습니다.
하지만 안드레에게 더 큰 영향을 준 인물이 있었습니다. 영국인 간호사 이디스 카벨(Edith Cavell)입니다. 그녀는 벨기에 졸업간호사 학교(L'École Belge d'Infirmières Diplômées)를 운영하며 부상당한 영국 병사들을 치료하고 중립국 네덜란드로 탈출시켰습니다. 수백 명을 구출했으나 독일군에 발각되어 1915년 10월, 미국과 스페인 대사의 외교적 압력에도 불구하고 총살당했습니다. 그녀의 죽음은 전 세계적인 공분을 사며 신화적 차원으로 승화되었고, 이듬해 태어난 안드레 드 용은 평생 그녀의 영향을 받아 간호학을 공부했습니다. 당시만 해도 자신이 카벨의 발자취를 전쟁터에서도 따르게 되리라고는 상상하지 못했을 것입니다.
점령지 벨기에에서 시작된 저항
1940년 5월, 국방군(Wehrmacht)이 벨기에를 점령하자 안드레는 브뤼셀에서 적십자 자원봉사자로 활동했습니다. 다이나모 작전(Operation Dynamo), 즉 덩케르크 해변에서의 영국 원정군(BEF) 철수로 약 20만 명의 영국군과 10만 명의 프랑스·벨기에군이 구출되었지만, 부상으로 병원에 남겨지거나 고립된 병사들도 많았습니다. 드 용 부녀는 레지스탕스에 합류해 이들을 돕기로 했습니다.
공식적으로는 부상병 치료가 임무였으나, 은밀히 안전가옥 네트워크를 구축했습니다. 1941년 여름, 아놀드 데페(Arnold Deppé)와 프랑스 남부에서 유사한 역할을 하던 엘비르 드 그레프-베를레몽(Elvire De Greef-Berlemont)과 협력해 조직을 갖췄습니다. 탈출자들은 비시 정권 치하의 적대 지역을 열차로 횡단하며 스페인 국경까지 약 2,000km를 이동했습니다.
시행착오와 MI9의 지원 확보
첫 시도는 실패했습니다. 추축국에 우호적이던 스페인 당국이 영국인들을 체포했기 때문입니다. 11명 중 단 2명만 영국으로 돌아갈 수 있었습니다. 이에 안드레는 자신이 직접 다음 그룹을 인솔하기로 했습니다. 여성이 국경을 넘을 때 덜 의심을 받는다고 판단했기 때문입니다.
1941년 8월, 파리에서 바욘까지 열차로 이동한 뒤 피레네 산맥을 도보로 넘어 빌바오의 영국 영사관에 도착했습니다. 스코틀랜드 출신 BEF 병사 제임스 크로마(James Cromar)와 벨기에인 지원병 메르시에(Merchiers), 스테르크만스(Sterckmans)와 동행했습니다. MI9(군사정보부 9과) 책임자 노먼 크로카트(Norman Crockatt) 소령과 제임스 랭글리(James Langley) 중위는 지원을 승인했습니다. 랭글리 중위는 전년 덩케르크에서 팔을 잃은 터라 이 일이 남의 일 같지 않았기 때문입니다. 이로써 마드리드 영사관을 경유해 지브롤터로 향하는 경로가 확정되었습니다.
MI9의 도움으로 약 400명의 병사가 벨기에에서 탈출해 고국으로 돌아갈 수 있었습니다. 냉기츠 수용소(Oflag IV-C)에서 최초로 탈출한 장교이자 나중에 뉘른베르크 국제재판소 판사가 된 에어리 니브(Airey Neave)는 안드레를 '자신의 최고의 요원 중 한 명'이라 평하며 '리틀 사이클론(Little Cyclone)'이라는 별명을 붙여주었습니다. 니브는 프랑스 브르타뉴 해안에서 다트머스(데번주)로 연결되는 대체 해상 경로도 설계했습니다. 이곳에서는 첩보원과 물자를 실은 고속정이 레지스탕스에 보급품을 전달하고 탈출자들을 태워 돌아오곤 했습니다.
독일의 남프랑스 점령과 네트워크의 위기
작전 속도에서 이름을 따온 르 레조 코메트는 빈번한 활동으로 인해 필연적으로 노출 위험이 컸습니다. 1942년 11월 독일이 남프랑스까지 점령하면서 프랑스 전역이 직접 통제하에 놓이자 위험은 더욱 커졌습니다. 안드레는 33차례의 여정으로 118명의 연합군(추락기 조종사 80명 포함)을 탈출시켰지만, 발각은 시간문제였습니다.
아브베어와 게슈타포의 탄압, 그리고 희생
독일 군정보부 아브베어(Abwehr)가 수사에 나섰고, 실질적 작업은 악명 높은 비밀 야전 경찰(Geheime Feldpolizei)이 맡았습니다. 이들의 임무는 대간첩, 사보타주 방지, 레지스탕스 소탕이었습니다. 코멧 라인은 밀고 등으로 발각되었고, 수백 명의 단원이 체포되었습니다. 고문 전문인 제2특별여단(Brigade Spéciale N°2)의 취조실을 거쳐 총살형이나 강제수용소행이 기다리고 있었습니다.
희생자 중에는 안드레의 아버지 프레데리크 드 용도 있었습니다. 1943년 6월 파리에서 게슈타포에 체포되어 이듬해 네트워크 단원 23명과 함께 처형당했습니다. 안드레 본인도 그보다 6개월 앞선 1943년 1월 15일, 33번째 스페인 탈출 여정 중 피레네 산맥을 넘으려던 위뤼뉴(Urrugne, 프랑스 바스크 지방)에서 체포되었습니다. 그녀가 네트워크의 리더임을 자백했음에도 이름을 대지 않았고, 나치 측에서 그녀를 그 정도로 중요한 인물로 보지 않아 파리 프레네(Fresnes) 교도소에 수감되는 데 그쳤습니다.
체포 이후에도 계속된 코멧 라인
대규모 체포에도 불구하고 르 레조 코메트는 끝나지 않았습니다. 여전히 기능하며 추가로 700명의 연합군 병사를 구출했습니다. 한편 안드레는 라벤스브뤼크 여성 강제수용소로 이송된 뒤, '라이히의 불굴의 적'으로 분류되어 마우트하우젠 절멸수용소로 보내졌습니다. 극심한 영양실조로 병들었으나 1945년 4월 해방될 때까지 생존했습니다. 함께했던 동료들은 그만한 행운을 누리지 못했습니다.
전후의 삶: 나환자촌에서의 헌신
전쟁이 끝나며 '데데'의 모험은 막을 내렸지만, 안드레 드 용의 삶은 계속되었습니다. 그녀는 아프리카로 건너가 나환자촌에서 무보수로 봉사했습니다. 청소년 시절부터 꿈꿔온 일이라고 훗날 인터뷰에서 회고했습니다. 벨기에령 콩고, 카메룬, 에티오피아, 세네갈에서 일했으나 마우트하우젠에서의 후유증으로 건강이 악화되어 유럽으로 돌아와야 했습니다.
조국과 연합국의 인정, 그리고 영예
브뤼셀에 정착한 그녀에게 영예가 주어졌습니다. 미국의 자유의 메달(Medal of Freedom), 영국의 조지 메달(George Medal, '큰 용기 있는 행위에 대하여'), 프랑스의 레지옹 도뇌르(Légion d'Honneur)를 받았습니다. 벨기에는 레오폴드 훈장(Order of Leopold)과 전쟁십자장(Croix de Guerre)을 수여하고 육군 중령 계급을 부여했습니다. 1985년에는 보두앵 국왕이 그녀를 백작(Countess) 작위에 올렸습니다.
만성적인 건강 문제에도 불구하고 안드레 드 용은 90세를 일기로 2007년 생을 마감했습니다. 고향 샤에베크의 가족 묘지에 부모와 함께 안장되었습니다. MI9의 기록에 따르면 코멧 라인은 한때 약 1만 4,000명의 협력자를 두었으며, 총 2,373명의 영국군과 약 2,700명의 미군을 구출했습니다.
