자기 어뢰에 격침된 잠수함의 비극
1944년 10월 24일 밤, 제2차 세계대전 마지막 시기였던 그날, 미국 잠수함 USS 탱(USS Tang)은 대만 해협에서 일본 수송선단을 공격하던 중 침몰하고 말았습니다. 놀랍게도 원인은 자신이 발사한 어뢰였습니다. 어뢰가 원을 그리는 궤적을 그리며 되돌아와 함미에서 폭발한 것입니다. 승무원 대부분이 목숨을 잃었지만, 단 아홉 명은 '몸슨 렁(Momsen Lung)'이라는 장치 덕분에 해저 55미터의 무덤에서 탈출하는 데 성공했습니다. 이 장치는 비슷한 상황을 대비해 1939년 한 해군 장교가 고안한 것이었습니다.
USS 탱은 미국에서 상당히 유명한 잠수함입니다. 1951년 존 패로우 감독, 윌리엄 홀든 주연의 영화 Submarine Command(영화 속 배 이름은 '타이거 샤크')에 등장했을 뿐 아니라, 뉴올리언스 국립 제2차 세계대전 박물관(National WWII Museum)이 제작한 디지털 재현 콘텐츠를 통해서도 그 사례가 기리고 있습니다.
발라오급 잠수함 USS 탱
USS 탱은 캘리포니아 마레 아일랜드 해군 조선소에서 건조되어 1943년 8월 진수되었으며, 열대어의 한 종류에서 이름을 따왔습니다. 선체가 두꺼워 더 깊이 잠항할 수 있는 가토(Gato)급 개량형인 발라오(Balao)급 소속으로, 실제로 그 성능 향상 덕분에 미 해군은 무려 120척을 건조했습니다.
전장 99미터, 폭 8.3미터에 수상 배수량 1,470톤(수중 2,040톤), 속도는 시속 37.5킬로미터(수중 20.2킬로미터)에 달했습니다. 최대 180미터 깊이까지 하강 가능했으며, 어뢰 24발과 갑판포 2문으로 무장했습니다. 샌디에이고에서 약 3주간의 훈련을 마친 후 진주만에 배치되었고, 지휘관은 리처드 H. 오케인(Richard H. O'Kane) 중령이 맡았습니다. 그는 순양함 USS 체스터와 구축함 USS 프루잇에서 복무한 경험이 있는 베테랑으로, 잠수함 부대로 전직한 후에는 USS 와후에서 장교로 근무한 바 있었습니다.
첫 출항과 연이은 전과
1944년 1월 22일, USS 탱은 카롤린 제도 인근에서 벌어질 첫 작전에 나섰습니다. 현지에서 일본 수송선단을 발견하고 호위함의 폭뢰 공격을 회피하며 화물선 교텐 마루를 격침시켰습니다. 정확히 한 달 뒤에는 또 다른 선단과 조우하여 후쿠야마 마루와 야마시모 마루를 파괴했고, 이틀도 지나지 않아 타투타키 마루와 에치젠 마루까지 추가 전과를 올렸습니다. 2월 26일에는 항구로 복귀해 누수를 수리하기 직전, 마지막 어뢰를 발사해 초코 마루를 격침했습니다.
3월 16일, 미드웨이에서 정비를 마친 USS 탱은 다시 출항하여 팔라우와 다바오 만으로 향했습니다. 이번에는 공격 임무가 아닌, 트럭 섬(추크라고도 불리는 카롤린 제도의 환초) 지역에서 격추된 항공기의 생존 승무원 구조 임무를 수행했습니다. 관측 수상기 보트 OS2U 킹피셔와 협력해 22명의 목숨을 구해 하와이로 이송했습니다.
중국 연안에서의 대학살
6월 8일에는 중국과 한반도 사이에 위치한 동중국해로 다시 출항했습니다. 2주 후 첫 선단과 조우했는데, 호위함 16척에 보호받는 대형 선박 6척으로 구성된 선단이었습니다. 여러 발의 어뢰를 발사해 타마호코 마루, 타이난 마루, 나수산 마루, 켄니치 마루를 격침시켰습니다. 같은 달 30일에는 단독으로 항해하던 병원 수송선 닛킨 마루와 조우하여, 3천 명이 넘는 병사들과 함께 해저에 가라앉혔습니다. 다음 날 아침에는 유조선 타카토리 마루와 동행하던 화물선 타이운 마루의 차례였습니다. 처음에는 도주에 성공했지만 잠수함의 추격 끝에 결국 격침당했습니다.
4일 뒤에는 중국 다롄 연안 근처—작전 중 잠수함이 좌초할 뻔할 정도로 가까운 곳—에서 아스카잔 마루를 공격했고, 생존자들은 현지 어부들이 구조했습니다. 그날 오후에는 야마오카 마루를 격침하며 조난자 한 명을 구조했고, 다음 날 밤 도리 마루를 마지막으로 임무를 종료했습니다.
7월 31일부터 9월 3일까지 USS 탱은 혼슈섬 인근에서 활동했습니다. 8월 11일에는 화물선 로코 마루와 동행 선박을 격침하고 30분 넘게 폭뢰 공격을 회피했습니다. 같은 달 무장 요트, 초계정 난사쓰 마루, 병원 수송선 쓰쿠시 마루, 유조선 난코 마루를 차례로 파괴했습니다. 이렇듯 미국 잠수함은 일본 해군에 공포의 대상으로 떠올랐고, 진주만에서 충분한 휴식과 수리를 마친 후 9월 24일 포르모사 해협(대만 해협)으로 다시 출항하면서 그 위세는 계속될 예정이었습니다. 적의 초계망과 기뢰 지대를 피해 항해하던 중 10월 10일 밤, 화물선 조슈 고와 오이타 마루가 침몰했고, 13일 뒤에는 가장 치열한 전투 중 하나가 시작되었습니다.
니우산 도 앞바다, 운명의 밤
USS 탱은 유조선 3척, 수송선 1척, 화물선 1척과 여러 호위함으로 구성된 대형 선단을 공격했습니다. 발사된 어뢰들은 목표를 명중했지만, 잠수함이 유조선을 노리려던 찰나 한 수송선이 충돌 돌파를 시도했습니다. 잠항할 시간이 없었지만 충돌을 피하는 데 성공했는데... 바로 그 순간 역시 몸을 날리던 유조선의 함수와 마주하게 됩니다. 절묘한 기동으로 충돌을 피했을 뿐 아니라 적 선박 두 척을 서로 충돌시키는 데까지 성공했습니다. 이어 두 척에게 어뢰 2발을 발사하고 구축함이 접근하자 이탈했으며, 두 척 모두 격침시키는 데 성공했습니다.
그러나 이야기는 여기서 끝나지 않았습니다. 다음 날 아침, 니우산 도(대만 해협 북쪽 끝, 중국 푸젠성 연안 앞바다에 위치한 섬) 근해를 항해하던 중 또 다른 선단을 발견했고, 여기서 잠수함의 운명이 바뀌고 말았습니다.
처음에는 모든 것이 순조로웠습니다. 호위함들이 잠수함을 발견한 듯 했고, 아직 새벽이 되지 않아 탐조등을 켜고 위치를 확인하다가 스스로 밝은 표적이 되어 버렸습니다. USS 탱은 거대한 수송선, 그보다 작은 수송선, 그리고 유조선을 공격했습니다. 유조선은 굉음과 함께 폭발하며 침몰했고, 그 충격은 호위 구축함까지 덮쳤으며 첫 번째 수송선은 떠 있긴 했지만 행동 불능 상태가 되었습니다. 이후 화물선 코겐 마루와 마쓰모토 마루까지 전과에 추가되었습니다.
그리하여 밤이 깊어졌고, 일본군을 괴롭히던 그 악몽에도 예상치 못한 최후가 찾아왔습니다. 당시까지 USS 탱은 총 116,454톤에 달하는 33척의 선박을 격침시켰습니다. 이는 단일 잠수함 및 단일 함장 기록으로, USS 타우토그와 USS 플래셔를 앞섰습니다.
자신에게 되돌아온 어뢰
새벽 2시 30분경, 오케인 함장은 남은 마지막 어뢰 발사를 명령했습니다. 그것은 1942년부터 생산된 잠수함 전용 전기 어뢰 '마크 18(Mark 18)'이었습니다. 항적을 남기지 않아 적이 발견하기 어렵다는 큰 장점이 있었지만, 그 대가로 속도가 느리고 지속적인 충전이 필요했으며 저온에서 배터리 성능이 떨어지는 등 상당한 기술적 문제를 안고 있었습니다. 가장 심각한 문제는 이전 모델인 마크 14와 같은 결함—목표에 명중하지 못하면 원을 그리며 되돌아와 발사한 잠수함 자신에게 돌아오는 문제—을 그대로 안고 있었다는 점입니다. 실제로 1943년 10월 USS 플라잉 피시는 바로 그 상황을 간신히 모면한 적이 있습니다.
USS 탱은 그렇게 운이 좋지 않았습니다. 발사 20초 후 어뢰는 함미에 명중했고, 후방 격실 3곳이 침수되면서 배는 해저 55미터로 가라앉았습니다. 함장과 함교에 있던 아홉 명은 탈출할 수 있었지만, 폭발로 즉사하지 않은 나머지 30명은 전방 어뢰실에 갇히고 말았습니다.
해저 55미터에서의 탈출
그들에게는 '탈출 트렁크(escape trunk)' 또는 '구조 트렁크(rescue trunk)'라 불리는 작은 격실이 있었습니다. 잠수함이 침몰했을 때 선원들이 탈출할 수 있도록 설치된 공간입니다. 이 경우 일본 구축함이 폭뢰를 투하하고 있어 기다릴 수밖에 없었고, 위의 도식에서 볼 수 있듯 배터리 하나에서 발생한 화재도 진화해야 했습니다.
USS 탱의 승무원들은 새벽 6시경에야 '몸슨 렁(Momsen Lung)'을 사용해 수면까지 상승하기 시작했습니다. 몸슨 렁은 개인용 호흡 장치로, 이산화탄소를 배출하는 관과 산소를 흡입하는 관 두 개가 달린 고무 가방 형태로, 사용자는 이 관들을 통해 호흡해야 했습니다. 이산화탄소는 소석회 용기가 걸러냈습니다.
더욱이 수면 위에 나오면 일종의 미니 구명조끼 역할을 하여 부유를 유지하는 데 도움이 되었습니다. 이 장치는 잠수함 부대에서 복무한 미국 해군 장교 찰스 몸슨(Charles Momsen)의 이름을 따 명명되었습니다. 그는 1927년 잠수함 해치에 부착해 갇힌 사람들을 구출할 수 있는 이전의 '구조 종(bell)'을 고안했으나 군의 관심을 받지 못했습니다.
렁은 같은 원리—압력 평형—에 기반했고, 이번에는 채택되었습니다. 바로 그해였습니다. 케이프 코드에서 침몰한 잠수함 S-4의 비극이 컸습니다. 그 배 안에서 여러 선원이 사흘간 해저에서 살아남았지만 아무도 그들을 구하지 못했기 때문입니다.
이 장치는 1929년부터 잠수함에 탑재되기 시작했고, 10년 후 첫 실전 데뷔 기회를 맞았습니다. 시험 잠항 중 USS 스쿠알러스가 침수되어 수심 74미터에 정지된 것입니다. 몸슨의 장치 덕분에 59명의 승무원 중 33명이 구조되었습니다(처음 물에 뛰어들 때 익사한 사람들도 있었습니다). 참고로 그 잠수함은 몇 달 후 인양되어 USS 세일피시로 개명되었고, 전쟁에서 성공적으로 활약했습니다.
USS 탱에서 몸슨 렁은 함에 갇혔던 13명의 탈출을 가능하게 했습니다. 함교에 있던 아홉 명의 경우: 바다에서 8시간을 버틴 후 구조된 것은 3명뿐이었지만, 어뢰실에서 빠져나온 이들은 다섯 명의 생명을 구했습니다.
즉 총 여덟 명이었고, 이후 바지를 부풀려 뜰 수 있었던 함교 출신 선원 한 명이 더 합류했습니다. 그들은 일본 호위함 CD-34에 의해 구조되었지만, 그 배에는 잠수함에게 침몰한 선박들의 부상당한 조난자들이 많이 타고 있었기에 결코 우호적인 대우를 받지 못했습니다.
포로 수용소의 악몽
구조된 아홉 명의 선원은 요코하마 외곽 가마쿠라에 있는 오우나 수용소(Ōfuna)에 수감되었습니다. 해군 및 정보 요원 전용 특별 시설로, 수감자들이 독방에 유폐되고 고문이 섞인 심문이 자행되는 혹독한 곳이었으며, 십자가조차 출입이 허용되지 않았습니다. 소장이었던 요쿠라 사시조 중령은 전쟁 범죄로 25년형을 선고받았습니다. 그러나 오우나는 임시 수용소에 불과했고, 미국 선원들은 곧 도쿄 근교의 오모리 수용소로 이송되었습니다. 여기도 낙원은 아니었습니다. 잔혹하기로 악명 높은 무쓰히로 와타나베(결국 도주하여 재판을 피했습니다)의 지휘 아래 온갖 만행이 자행되었지만, 오케인은 이전보다는 나은 곳이라고 여겼다고 합니다.
오케인은 석방 후 명예 훈장(Medal of Honor)을 수여받았고, 여러 잠수함에서 현역으로 복무하며 소장까지 승진했으며 1994년 폐렴으로 세상을 떠났습니다. 오늘날 그의 이름을 딴 구축함이 항해하고 있습니다. 몸슨 렁은 1962년까지 미 해군 잠수함에 계속 장착되었으며, 이후 '스타인크 후드(Steinke Hood)'—기밀 후드가 달린 팽창식 구명조끼로 공기 주머니를 형성하는 방식—로 교체되었습니다. 영국 왕립 해군은 자체 시스템인 DSEA(Davis Submerged Escape Apparatus)를 보유했고, 오늘날 잠수함은 SEIE(Submarine Escape Immersion Equipment)—수면 위에서 개인용 뗏목으로 변신하는 전신 보호복—를 사용합니다.
USS 탱은 4개의 은성 훈장과 2번의 대통령 부대 표창을 받았으며, 1945년 2월 8일 공식적으로 제적되었습니다. 지금도 고요한 침묵의 세계에서 평온히 잠들어 있으며, 해군 묘지로서 그 안에서 전사자들의 유해를 품고 있습니다.
