스페인의 아메리카 정복은 1492년 스페인인들이 아메리카 대륙에 처음 도착한 순간부터 원주민들에 대한 폭력으로 점철된 역사였습니다. 소수의 정복자들이 어떻게 방대한 대륙을 손아귀에 넣었는지, 그 과정에서 어떤 비극이 일어났는지 살펴보겠습니다.
스페인의 아메리카 정복은 스페인 사람들이 아메리카를 점령하고 기존에 원주민들이 거주하던 지역들을 장악해 나간 일련의 과정을 말합니다. 정복자들의 진출은 새로운 지역을 발견하고 알아가면서 조금씩 확대되었으며, 그 주된 수단은 원주민들에 대한 무력 행사였습니다.
역사적 배경
1492년 크리스토퍼 콜럼버스가 이끄는 탐험대가 아메리카에 도착하면서 이 땅에 대한 대대적인 점령 과정이 시작되었습니다. 정복자들은 당시 '인도'라고 불렀던 아메리카에서 매우 복잡한 정치·사회 체계를 갖춘 위대한 문명들을 만나게 되었고, 이는 스페인의 대륙 진출 사업에 거대한 규모를 더해 주었습니다.
스페인인들의 아메리카 도착은 15세기부터 본격화된 대항해시대의 흐름 속에서 이루어졌습니다. 유럽 상업의 확장을 위해 새로운 무역로를 찾아야 했던 시대적 요구가 있었고, 대서양 횡단이라는 모험에 뛰어든 이들은 금과 은 같은 귀금속을 통해 부를 축적할 기회를 찾고 있었습니다.
정복 사업의 특징
탐험과 정복 원정에 참여한 스페인인들은 자발적으로 참여했기 때문에 이러한 사업은 사적(私的) 성격을 띠었습니다. 다만 이러한 원정은 스페인 왕실의 카사 데 콘트라타시온(Casa de Contratación), 즉 통상원으로부터 공식적인 허가를 받아야 했습니다.
부에 대한 갈망이야말로 정복 사업 참여의 핵심 동기였습니다. 원정대의 지도자들은 대체로 하급 스페인 귀족 출신이었고, 병사들은 더 나은 삶을 추구하는 가난한 농민과 군인들로 구성되었습니다.
정확한 수치는 알 수 없지만, 약 10만 명의 스페인인이 대서양을 건너 신대륙으로 향했고, 그들은 현지의 수백만 명에 달하는 원주민을 정복했습니다. 이처럼 적은 수의 스페인인이 방대한 원주민 집단을 정복할 수 있었던 비결은 바로 무기의 우위에 있었습니다. 스페인인들은 화약 무기, 창, 금속 검, 그리고 무엇보다 석궁을 보유하여 전투에서 수적으로 열세를 극복할 수 있는 결정적인 이점을 지녔습니다. 여기에 더해, 이베리아 반도에서 무슬림과 수백 년간 벌여온 전쟁 경험은 스페인인들에게 탁월한 전술적 지식을 안겨 주었습니다.
석궁은 원주민과의 전투에서 스페인인들에게 결정적인 무기였습니다
스페인의 승리는 생물학적 요인으로도 설명됩니다. 원주민들은 스페인인들과의 접촉을 통해 아메리카에는 존재하지 않던 각종 질병에 노출되었고, 이는 원주민들을 치명적으로, 그리고 빠르게 몰살시켰습니다. 또한 공포심도 중요한 변수였습니다. 말은 그때까지 아메리카에 존재하지 않던 동물이었기에 많은 원주민들은 말을 보고 극도로 겁에 질렸으며, 일부는 스페인인들을 신의 화신으로 여기기까지 했습니다. 대표적으로 아즈텍족은 에르난 코르테스가 이끄는 정복자들을 아즈텍의 주요 신 중 하나인 케찰코아틀의 사자라고 믿었습니다.
폭력
스페인의 아메리카 정복 과정에서 드러난 폭력은 그 시대를 상징하는 강렬한 특징이었습니다. 이는 원주민들의 강력한 옹호자였던 스페인 수사 바르톨로메 데 라스 카사스(Bartolomé de Las Casas)의 기록을 통해 생생하게 전해집니다. 그는 평생에 걸쳐 정복자들의 만행을 고발하는 여러 저술을 남기며 원주민에 대한 잔혹 행위를 폭로했습니다. 라스 카사스의 기록 중 한 구절은 다음과 같습니다.
그의 부관은 많은 인디오들을 교수형에 처하고 산 채로 불태워 죽였다. 다른 이들은 개에게 던져 먹히게 하고, 평화롭게 지내던 그들의 손과 머리, 혀를 잘라냈다. 이는 오직 그들을 공포에 떨게 하여 복종하게 하고 황금을 바치게 만들기 위해서였다.
라스 카사스는 생전에 원주민을 보호하기 위해 끊임없이 싸웠고, 그 때문에 스페인인들 사이에서 수많은 적을 만들었습니다. 비록 일부 승리를 거두기는 했지만, 그는 스페인 아메리카 정복 전반에 걸쳐 폭력이 일상적인 관행으로 자리 잡는 것을 막지는 못했습니다.
|1| LAS CASAS, Bartolomé de. 파라다이스 파괴: 스페인의 아메리카 정복 피의 역사. 포르투알레그레: L&PM, 2011, p. 72.
