노예제는 브라질에서 이루어진 포르투갈 식민지화 과정에 남겨진 가장 두드러진 흔적 중 하나였습니다. 원주민과 아프리카인들은 강제 노동 체제에 내몰렸으며, 이는 식민지 브라질 경제와 사회 전반을 지탱하는 기반이 되었습니다.
선식민지 시기에서 세습 카피타니아(hereditary captaincies)와 총독정부(General Government) 시기로 넘어가는 전환기 동안, 식민지 브라질의 노동 관계에는 중요한 변화가 일어났습니다. 바로 노예 노동이 강제로 도입된 것입니다. 처음에는 원주민 착취로 시작된 노예 노동은 점차 아프리카인의 사용으로 전환되어 갔습니다.
원주민의 노예화
브라질 식민지화 초기 단계에서 노예제는 주로 원주민 노동에 집중되었습니다. 원주민 노예화는 주로 파우브라질(pau-brasil, 브라질목) 채취 작업에서 이루어졌습니다. 이후 사탕수수 재배를 통한 설탕 생산이 식민지의 주요 경제 상품으로 부상하면서, 아프리카 노예 노동 사용으로의 전환이 본격화되었습니다.
역사학자들은 원주민에서 아프리카인으로의 노동력 전환을 설명하는 몇 가지 요인을 제시합니다. 대표적으로 원주민의 높은 사망률과 도피, 그리고 본국이 노예 무역을 통해 가한 상업적 압력 등이 있습니다. 한편 원주민이 규칙적인 노동에 적응하지 못했다는 주장은 현재 역사학계에서 논란이 되고 있습니다.
첫째, 원주민과 유럽인의 접촉은 엄청난 인구 감소를 초래했습니다. 천연두와 독감 같은 질병이 원주민 사회를 잔혹하게 황폐화시켰는데, 이는 원주민들이 이러한 질병에 대한 생물학적 면역력이 없었기 때문입니다. 역사학자 보리스 파우스토(Boris Fausto)에 따르면, 1562년과 1563년의 유행병 발생만으로 약 6만 명의 원주민이 사망했습니다1.
또한 원주민 인구의 감소는 포르투갈인과 벌인 전쟁의 결과이기도 했습니다. 마지막으로 많은 원주민들은 포르투갈인과의 접촉 자체를 피하기 위해 브라질 영토의 내륙 깊숙한 곳으로 도피했습니다. 기존 연구에서 제기된 '원주민의 지속적·정착적 노동에 대한 저항' 같은 논거는 최근 연구에서 비판적으로 검토되고 있습니다.
이와 함께 역사학자들은 원주민 인구 감소 외에도, 본국이 노예 무역을 강제하려던 요구가 아프리카 노예 노동이 브라질에 확산되는 데 결정적인 역할을 했다고 지적합니다. 노예 무역은 본국에 막대한 이익을 안겨주는 고수익 사업이었기 때문입니다.
아프리카인의 노예화
브라질에서의 아프리카인 노예화는 1570년 이후 포르투갈 왕실의 장려를 받기 시작했습니다. 역사학자 토머스 E. 스키드모어(Thomas E. Skidmore)에 따르면, 1580년부터는 매년 최소 2천 명의 아프리카 노예가 브라질 북동부로 끌려왔습니다2. 노예들은 노예선이라 불리는 배에 실려 극도로 열악한 조건 속에서 대서양을 건너야 했습니다. 실려 온 포로의 절반가량이 항해 중 사망하는 것이 드문 일이 아니었습니다.
이들 노예는 아프리카 여러 지역 출신이었지만, 역사학자들은 대부분 수단계(Sudanese)와 반투족(Bantus)에 속했다고 보고 있습니다. 이에 대해 역사학자 보리스 파우스토는 다음과 같이 설명합니다.
16세기에는 기니(비사우와 카셰우)와 코트디부아르, 즉 다호메이 해안의 네 항구가 가장 많은 노예를 공급했습니다. 17세기부터는 아프리카 해안의 더 남쪽 지역인 콩고와 앙골라가 루안다, 벵겔라, 카빈다 항구를 통해 가장 중요한 수출 거점이 되었습니다. 앙골라 출신 노예들은 18세기에 특히 많이 끌려왔으며, 그 세기에 브라질로 이송된 노예 전체의 약 70%를 차지한 것으로 추정됩니다.3
역사학자들은 식민지 브라질의 아프리카 노예제 역사 전체에서 약 400만 명의 아프리카인이 강제 이송된 것으로 추산합니다. 노예들은 다양한 분야의 노동에 동원되었으며, 특히 제당소(설탕 공장)와 18세기 이후 광업 중심지에서의 사용이 두드러졌습니다.
브라질의 노예제는 아프리카인들(그리고 원주민들에게도) 지독하고 비인간적인 노동 체제를 강요했습니다. 노예들은 열악한 환경에 방치되었고, 종종 굶주림에 시달렸으며 각종 폭력의 희생자가 되었습니다. 이러한 현실은 사보타주(파괴 행위)와 무엇보다 도주를 통한 저항의 불씨를 지폈습니다.
아프리카인의 노예화는 브라질 사회를 근본적으로 형성했습니다. 문화적으로 아프리카의 존재는 음악, 요리, 언어 등 여러 측면에서 브라질 문화에 깊은 영향을 미쳤습니다. 동시에 강한 인종 차별과 편견을 낳았는데, 이는 21세기인 오늘날까지도 메아리치고 있으며, 여전한 사회적 격차를 완화하기 위한 실질적인 조치가 필요함을 보여줍니다.
______________________
1 FAUSTO, Boris. História do Brasil. São Paulo: EDUSP, 2013, p. 46.
2 SKIDMORE, Thomas E. A History of Brazil. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1998, p. 33.
3 FAUSTO, Boris. História do Brasil. São Paulo: EDUSP, 2013, p. 47.
글: 다니엘 네베스(Daniel Neves)
역사학 학사
