중화인민공화국의 수립 (1949년)
1949년 10월 1일, 마오쩌둥(毛澤東)은 베이징 천안문에서 중화인민공화국의 건국을 선포했습니다. 이는 농민 세력과 장제스(蔣介石)가 이끄는 국민당(國民黨) 사이에 수년간 이어진 내전의 결과였습니다.
오랜 정치적 노선 차이에도 불구하고, 최고 지도자가 된 마오쩌둥은 소련 모델을 본받아 중국식 사회주의 건설을 추진했습니다. 패전한 장제스는 대만(당시 포르모사)으로 피신했으며, 미국의 지원을 받아 그곳에 국민당 정부를 수립했습니다.
1952년에는 토지개혁이 전국 대부분 지역에서 완료되었습니다. 같은 해 공업 생산량과 농업 생산량은 모두 일본과의 전쟁 이전 가장 호황이던 시기의 생산량을 능가했습니다. 한편 외교 분야에서는 중국이 티베트를 점령하며 영토를 확장했습니다.
대약진 운동과 그 실패
1950년대 후반, 마오쩌둥 정부는 '대약진 운동(大躍進運動)'이라 불리는 새로운 경제정책을 발표했습니다. 이 정책은 짧은 기간 안에 공업과 농업 생산을 극적으로 증대시키려는 목표를 담고 있었습니다.
그러나 그 결과는 참담했습니다. 무리한 생산 목표로 인해 농업 생산과 공업용 원자재 생산이 급격히 감소했고, 극심한 식량 부족으로 인민들은 굶주림이라는 극한의 고통을 겪었습니다. 상황의 심각성에 직면한 정부는 도시에 거주하던 수백만 명의 중국인들을 농촌으로 강제 이주시켰습니다.
소련과의 결별 및 문화대혁명
1960년, 중국은 소련(USSR)과의 관계를 단절하며 국제 공산주의 운동의 분열을 초래했습니다. 이어 1962년에는 중국과 인도 간의 국경 분쟁이 발발했고, 중국은 압도적인 승리를 거두었습니다.
1966년에는 사회주의 역사상 가장 중대한 사건 중 하나인 '프롤레타리아 문화대혁명'이 시작되었습니다. 자신을 신처럼 숭배하는 중국 청년들의 열렬한 지원 속에, 마오쩌둥은 진정한 의미의 이념적·경제적·문화적 혁명을 실현하고자 했습니다. 이 혁명은 낡은 사회관계를 청산하고 새로운 사회관계를 탄생시키기 위해 기존의 모든 구조를 뒤흔드는 것을 목표로 삼았습니다.
이 시기 동안 마오쩌둥은 중국공산당(CP)의 지도부를 독재적으로 통솔하며, 반대파 인사들을 '부르주아 계급에 속한다'는 혐의로 몰아 축출했습니다.
서방과의 화해와 덩샤오핑의 개혁
1969년부터 중국의 최고 지도자는 보다 유연한 화해 노선으로 전환하여 서방 세계와의 접촉을 재개했습니다. 그 성과로 1971년 중국은 유엔(UN)에 정식 가입하게 되었습니다.
1976년 마오쩌둥이 사망한 후, 덩샤오핑(鄧小平)은 경제 개방 정책을 추진했습니다. 외국인 투자를 허용하고 경쟁, 이윤 추구, 심지어 소비주의까지 장려한 것입니다. 그러나 이러한 경제적 개방과 달리, 민주주의 원칙에 기반한 정치적 개방은 이루어지지 않았습니다.
정치적 개방의 부재를 보여주는 대표적인 사례가 바로 1989년 톈안먼 광장에서 발생한 학생 민주화 운동 유혈 진압 사건입니다. 현재 중국은 물질적 발전이 비약적으로 이루어지는 시기를 맞이하며 세계 경제의 핵심 주체로 성장해 나가고 있습니다.
