나폴레옹의 몰락과 최후의 추방
라이프치히 전투(국민 전쟁)에서 나폴레옹 보나파르트를 격파한 유럽 군주국 연합군은 이 위대한 장군이 권력에 오르게 만든 자유주의적 약속을 완전히 지워버리고자 했습니다. 패배만으로는 부족하다고 판단한 왕당파 세력은 나폴레옹을 엘바 섬에 고립시키는 신중한 조치를 취했습니다. 과도해 보였던 이 예방책은 실제로 합당한 것이었는데, 나폴레옹이 섬에서 탈출해 소위 '백일 천하'라 불리는 기간 동안 프랑스를 다시 장악했기 때문입니다.
권력 탈환을 시도한 나폴레옹은 워털루 전투에서 또다시 패배했습니다. 이번에는 같은 실수를 반복하지 않기 위해 그를 물리친 세력들은 남대서양에 위치한 머나먼 세인트헬레나 섬으로 그를 추방했습니다. 당시 최대의 관심사는 나폴레옹을 살해하지 않고도 그의 존재를 무력화하는 것이었습니다. 검에 의한 죽음은 오히려 전 황제에게 자유주의 이념의 순교자라는 지위를 부여할 수 있었기 때문입니다.
베일에 싸인 죽음의 원인
세인트헬레나 섬에서 6년간의 고립 생활 끝에 나폴레옹 보나파르트는 당시 잘 알려지지 않았던 위장 합병증으로 사망했습니다. 시간이 흐르면서 많은 이들은 이 정치가가 일종의 암에 걸렸다고 추측했습니다. 그러나 일각에서는 나폴레옹이 독살당했다는 가능성도 끊임없이 제기되었습니다. 그의 죽음이 유럽 전통 군주제 권력에 어떠한 불안 요소도 남기지 않을 수 있었기 때문입니다.
모발 속 비소와 독살설의 등장
20세기 후반에 접어들면서 과학자들은 이 전설적인 인물이 어떻게 사망했는지 규명하는 데 관심을 갖기 시작했습니다. 1960년대 영국 과학자 그룹은 나폴레옹의 모발을 분석해 그의 몸에서 비소(砒素)의 흔적을 발견하는 데 성공했습니다. 당시 널리 쓰이던 독극물이었던 만큼, 여러 사람들은 곧 나폴레옹의 적들이 독성 물질을 섭취하게 만들어 그를 죽음으로 몰았다고 결론지었습니다.
그러나 이후 일부 연구는 독살 가능성에 의문을 던졌습니다. 당시 여러 약품에 같은 성분인 비소가 포함되어 있었기 때문입니다. 더 최근에는 '작은 상등병'이라 불리던 나폴레옹의 의복 연구를 통해 암으로 사망했다는 이론이 힘을 얻었습니다. 시간이 지나며 위 종양이 식욕을 떨어뜨렸고, 그 결과 심한 체중 감소가 나타났다는 것입니다.
진짜 '독'은 나폴레옹의 식탁에 있었다
그러나 이 설명에 만족하지 못한 텍사스 대학교 학자 그룹은 보나파르트의 목숨을 앗아간 암의 근본 원인을 찾는 데 나섰습니다. 아마도 궤양에서 발생한 것으로 추정되는 이 암에 대해 미국 연구진은 나폴레옹 정부가 전쟁에 몰두하던 시기 프랑스 군대에 정기적으로 지급된 군용 식량이 원인이라고 결론 내렸습니다.
일반적으로 전장에서 제공되던 음식은 소금에 절여 보존한 고기를 비롯한 식품이 풍부했습니다. 게다가 이처럼 고칼로리 식단의 균형을 잡아줄 채소나 과일은 거의 없었습니다. 나폴레옹이 이러한 식단을 오랜 기간 섭취했다고 본 과학자들은 바로 이 식습관이 이 역사적 인물의 죽음을 결정짓는 진정한 '독'이었다고 밝혔습니다.
