로사 파크스(Rosa Parks)는 미국 앨라배마주 몽고메리의 대중교통에서 시행되던 인종차별법에 순응하기를 거부했다가 체포된 미국 흑인 여성입니다. 1955년 그녀의 저항은 체포로 이어졌고, 이에 대한 항의로 몽고메리의 아프리카계 미국인 주민들은 버스 불매운동을 벌였습니다.
로사 파크스의 행동은 미국 흑인의 시민권을 위한 투쟁 운동의 시작을 알리는 도화선이 되었습니다. 그녀는 반인종차별 운동의 위대한 아이콘 중 한 사람으로, 평생 동안 관련 운동에 헌신했으며 그 공로를 인정받아 생전과 사후에 수많은 영예를 안았습니다.
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출생과 유년기
로사 루이스 맥컬리(결혼 후 로사 파크스로 알려짐)는 1913년 2월 4일 앨라배마주 태스키기에서 태어났습니다. 아버지 제임스 맥컬리는 목공일을, 어머니 리오나 에드워즈는 교사로 일했습니다. 로사가 두 살 무렵 부모는 별거했고, 그녀는 앨라배마주의 주도인 몽고메리 인근의 파인 레벨로 이주했습니다.
파인 레벨에서 로사 파크스는 인종 평등의 가치를 지키는 가정 환경 속에서 성장했습니다. 하지만 반인종차별적인 가정과 달리, 그녀가 자란 지역 사회는 노골적으로 인종차별적이었습니다. 예를 들어 그녀는 흑인 학생 전용 학교에 다녀야 했고, 파인 레벨 마을이 통학 버스를 백인 학생에게만 제공했기 때문에 매일 걸어서 등교해야 했습니다.
16세 때 로사는 아픈 할머니와 어머니를 돌보고 생계를 책임지기 위해 학业을 중단했습니다. 1932년, 19세의 나이에 이발사로 일하던 레이먼드 파크스와 결혼했습니다. 남편은 그녀에게 학업을 마치도록 격려했고, 로사는 1933년 드디어 고등학교를 졸업했습니다.
인권 운동 활동
앞서 언급했듯이 로사 파크스는 인종 평등을 지향하는 가정에서 자랐습니다. 결혼 후에도 이러한 환경은 이어졌는데, 남편이 미국 내 아프리카계 미국인의 권리를 옹호하는 단체인 전미유색인종지위향상협회(NAACP)의 회원이었기 때문입니다.
레이먼드 파크스는 두 백인 여성을 강간한 혐의로 억울하게 기소된 아홉 명의 흑인 청년을 변호하는 캠페인에 참여했습니다. 이 사건은 스콧츠버러 소년 사건으로 알려져 있으며, 레이먼드는 이 사건을 담당하는 위원회를 이끌고 변호 비용을 모금하는 활동을 펼쳤습니다. 레이먼드와 로사의 집은 NAACP 회의 장소로 자주 사용되기도 했습니다.
1940년대에 로사 파크스는 NAACP에 정식으로 가입했고, 1943년 말부터 서기 직책을 맡아 1957년까지 재직했습니다. 남편의 권유로 유권자 등록에도 도전했으며, 1945년에 등록을 완료했습니다. 당시 백인 우월주의 단체들은 흑인의 유권자 등록을 방해하곤 했습니다.
몽고메리 버스 불매운동
로사 파크스는 1955년 12월의 한 행동으로 미국 역사에 이름을 남기게 됩니다. 그녀가 살던 몽고메리시를 비롯한 미국 남부 지역에는 아프리카계 미국인에 대한 차별을 합법화하는 인종분리 법령이 존재했습니다.
몽고메리에는 흑인이 버스에서 백인과 같은 좌석에 앉는 것을 금지하는 법이 있었습니다. 버스가 만원이 되면 운전기사는 흑인 승객에게 일어나 자리를 백인에게 양보하라고 명령했습니다. 로사 파크스는 이미 시내 버스에서 여러 차례 굴욕적인 경험을 겪어왔지만, 1955년 그녀는 더 이상 참지 않기로 결심합니다.
재봉사로 일하던 그녀는 12월 1일 퇴근길에 버스를 탔습니다. 도중에 운전기사는 로사 파크스와 다른 세 명의 흑인 승객에게 일어나 백인에게 자리를 양보하라고 요구했습니다. 그러나 그녀는 일어나기를 거부했고, 운전기사는 곧바로 경찰에 신고했습니다. 파크스는 체포되었습니다.
로사 파크스가 자리를 양보하지 않은 것은 단순한 육체적 피로 때문이 아니라, 더 이상 그런 차별적인 상황을 견디고 싶지 않았기 때문입니다. 그녀의 체포는 몽고메리 아프리카계 미국인 공동체가 그녀를 지지하며 움직이는 계기가 되었고, 보석금을 마련하기 위한 기금이 모금되었습니다.
참고로 로사 파크스가 이런 저항을 한 최초의 인물은 아니었습니다. 같은 해 초, 15세 학생 클로데트 콜빈이 이미 같은 행동을 한 바 있으며, 그녀 역시 앨라배마주 몽고메리에 살았습니다. 콜빈의 저항은 파크스보다 9개월 앞선 것이었습니다.
어쨌든 로사 파크스의 행동은 몽고메리의 아프리카계 미국인 공동체가 차별에 맞서 결집하는 도화선이 되었습니다. 공동체는 흑인에 대한 차별이 종식될 때까지 버스를 이용하지 않기로 결정했고, 이 불매운동 과정에서 마틴 루터 킹 주니어라는 이름이 부상했습니다.
아프리카계 미국인들은 출퇴근길을 걸어 다녔고, 최대한 많은 사람이 이동할 수 있도록 카풀도 조직되었습니다. 이러한 동원은 미국의 인종차별에 맞선 시민권 운동의 시작을 의미했습니다. 불매운동은 385일간 지속되었고, 그 결과 미국 연방대법원은 버스 내 인종분리를 위헌으로 판결했습니다. 마틴 루터 킹은 로사 파크스와 함께 이 투쟁의 상징적인 인물이 되었습니다.
말년의 삶
1956년의 승리에도 불구하고, 이 모든 투쟁 과정은 로사 파크스와 남편에게 극심한 고통을 안겨주었습니다. 몽고메리의 다른 흑인들과 마찬가지로 그들 역시 차별에 맞서 운동을 벌였다는 이유로 박해를 받았습니다. 부부는 직장을 잃었고, 마틴 루터 킹의 집은 폭탄 테러를 당했으며, 로사 파크스는 백인 우월주의자들로부터 끊임없이 살인 협박 전화를 받았습니다.
새 직장을 구할 수 없고 협박이 일상이 되자, 로사 파크스와 남편은 미시간주의 도시 디트로이트로 이주했습니다. 그곳에서 그녀는 존 코니어스 연방 하원의원의 접수원 겸 비서로 일하기 시작했으며, 1988년 은퇴할 때까지 그를 보좌했습니다.
몽고메리를 떠난 것이 그녀의 활동을 멈추게 하지는 못했습니다. 디트로이트에서도 그녀는 의원과 함께 사회 문제에 힘썼고, 미국 반인종차별 운동의 중요한 인물로서의 위상을 유지했습니다. 또한 인종차별에 맞서 활동하는 여러 단체와도 폭넓게 연대했습니다.
1977년 남편 레이먼드 파크스가 세상을 떠나면서 로사 파크스는 미망인이 되었습니다. 두 사람 사이에는 자녀가 없었습니다. 1992년에는 자서전을 출간했고, 1990년대 후반부터 건강이 점차 악화되기 시작했습니다. 로사 파크스는 2005년 10월 24일, 92세의 나이로 별세했습니다. 그녀는 인종차별에 맞선 투쟁에서 이룬 공헌을 인정받아 생전과 사후에 수많은 영예를 누렸습니다.
이미지 출처
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