메소아메리카의 부와 권력
기원전 900년부터 400년 사이, 올멕(Olmec) 제국의 중심지는 라벤타(La Venta)였습니다. 이 도시는 오늘날 멕시코 타바스코(Tabasco) 주에 해당하는 지역의 광대한 평원 위에 세워졌습니다.
당시 올멕의 여러 도시에는 모두 합쳐 약 35만 명의 사람들이 거주한 것으로 추정됩니다.
농업에 기반한 풍요로운 경제
올멕 경제의 근간은 농업이었습니다. 홍수 때마다 퇴적물로 비옥해지는 강변을 따라 옥수수, 콩, 호박, 고추가 재배되었고, 수확량 역시 풍성했습니다.
농경 외에도 사냥과 낚시가 식단을 보완했으며, 야생 과일과 덩이줄기를 체계적으로 채집했습니다. 농사 방식은 화전(刀耕火種)이었는데, 이는 땅을 개간하기 위해 숲을 태우고 그 재를 비료로 삼아 다음 파종에 활용하는 방법입니다.
계층화된 사회와 전문 직업의 등장
활발한 상업 활동은 사회를 계층화시켰고, 정교한 정치·사회 조직이 발달하게 되었습니다. 도시 간 통합과 더불어 인구 이동도 활발했으며, 석재 조각가를 비롯한 새로운 전문 직업군이 탄생했습니다.
이러한 발전은 올멕 문명이 메소아메리카 최초의 복잡한 사회로 성장하는 토대가 되었으며, 이후 마야와 아즈텍 문명에 지대한 영향을 미친 '모체 문화'로 평가받고 있습니다.
