신경전의 시작
드디어 신경전이 시작되었다. 로마 원로원의 태도는 모호하면서도 불길했다. 로마의 요구 사항에 대한 구체적인 내용은 끝내 밝혀지지 않았지만, 병사 징집은 계속되었다. 봄이 되자 4개 군단이 시칠리아로 파견되었는데, 이는 기원전 149년 두 집정관 마닐리우스(Manilius)와 켄소리누스(Censorinus)의 지휘 아래 이루어진 것이었다. 여기에 50척의 퀸쿼레메(5단 노선)로 구성된 함대가 그들을 뒤따르기 위해 준비되었다.
로마가 경계한 대상은 카르타고만이 아니었다. 누미디아의 왕 마시니사(Massinissa)가 세력을 키워 옛 카르타고 제국의 영토를 자신의 이익을 위해 합병하려 한다는 점도 로마의 불안 요소였다. 실제로 로마는 군대를 준비해 놓고도 아프리카 대륙에 발판을 확보하지 못한 상태였다. 그러나 곧 그 발판을 찾게 된다.
우티카의 귀순
카르타고 북쪽에 위치한 항구 도시 우티카(Utica)는 강력한 이웃 나라에 의존하면서도 그를 깊이 시기해 왔고, 그동안 분쟁 속에서 중립을 유지해 왔다. 그러나 사태가 악화되는 것을 지켜본 우티카는 로마에 귀순하기로 결정했고, 기원전 149년부터 아프리카 원정군의 본부 역할을 맡게 되었다.
300명의 인질과 무기 반납
카르타고의 항복 여부를 논의하기 위해 로마 원로원은 도시에서 가장 뛰어난 청년들 가운데 선발된 300명을 인질로 보낼 것을 요구했다. 이 청소년들이 배에 오르는 과정에서 아피아노스가 상세히 묘사한 가슴 아픈 장면들이 벌어졌다. 절망에 빠진 어머니들은 배에 매달려 통곡했고, 어떤 이들은 물속으로 뛰어들어 자식들을 싣고 떠나는 배를 오랫동안 헤엄쳐 따라갔다.
이어서 카르타고는 보유한 모든 무기와 공성 전쟁 기계를 넘겨야 했다. 나아가 아직 구체적으로 명시조차 되지 않은 '장래의 지시'에 대한 복종까지 요구받았다.
명확하지 않은 로마의 요구
이 무기 인도에 동행하기로 사제, 고위 관리, 장성급 장교들로 구성된 특별히 큰 규모의 사절단이 우티카로 향했다. 카르타고인들은 분명한 답을 원했다. 대체 언제쯤 자유롭고 평화롭게 살 권리를 얻을 수 있는가? 로마는 정확히 무엇을 원하는 것인가?
사절단은 켄소리누스로부터 이전 사절단과 동일한 의전으로 맞이받았다. 도시 성문 앞에 세워진 단상은 작은 방벽으로 보호되어 있었고, 두 집정관은 그 위에서 상황을 군림하며 주도할 수 있었다. 단상으로 이어지는 길 양옆에는 무장한 병사들이 빽빽하게 늘어서 있었다.
