플라톤(Plato)은 고대 그리스의 철학자로, 소크라테스의 제자이자 서양 철학의 초석을 다진 인물입니다. '신적인 플라톤'이라는 별칭으로 불리며, 서양 철학 최초의 위대한 철학자 중 한 명으로 평가받습니다. 알프레드 노스 화이트헤드는 유명한 말을 남겼습니다. "유럽 철학 전통에 대한 가장 확실한 총체적 묘사는, 그것이 플라톤에 대한 일련의 주해(註解)들로 이루어져 있다는 것입니다."
주요 정보
- 출생: 기원전 427년경, 아테네
- 사망: 기원전 348년경, 아테네
- 소속 학파: 아카데메이아(Academy)
- 주요 관심 분야: 정치철학, 수사학, 인식론
- 핵심 사상: 변증법(다이얼렉티카), 회상설, 관념 실재론, '올바르게 근거 지어진 참된 믿음'으로서의 지식
- 영향을 받은 인물: 피타고라스, 타란토의 아르키타스, 데모크리토스, 파르메니데스, 헤라클레이토스, 소크라테스
- 영향을 준 인물: 거의 모든 서양 철학자들
방대한 사상 세계
플라톤 철학은 그 풍부함이 압도적입니다. 마치 플라톤이 이미 던지지 않은 문제나 질문은 없다고 느껴질 정도입니다. 그는 정치철학과 도덕철학은 물론, 인식론, 우주론, 미학까지 폭넓게 다루었습니다. 그의 입장은 오늘날에도 현대 철학에서 끊임없이 논쟁되거나 옹호됩니다. 20세기 중반에는 칼 포퍼가 '플라톤의 공산주의'를 비판했고, 반면 프레게와 러셀 같은 철학자들은 플라톤주의를 옹호하는 입장에 섰습니다.
출생과 가문
플라톤의 삶에 대해서는 잘 알려진 것이 많지 않습니다. 다른 고대 철학자들과 마찬가지로, 역사인지 전설인지 혹은 단순한 소문인지 구분하기 어려운 경우가 흔합니다.
그는 기원전 428/427년, 아미니아스 집정관 재임 시기에 아테네 콜리토스 데모스(deme)에서 태어났으며, 기원전 348년경 결혼 잔칫집에서 생을 마감한 것으로 전해집니다. 디오게네스 라에르티오스에 따르면 그의 생일은 아폴론 신의 탄생 축일과 같은 날이었고, 전설은 바로 이 신을 철학자의 아버지로 만듭니다.
플라톤은 명문 귀족 가문 출신이었습니다. 아버지 아리스톤은 아테네의 마지막 왕인 코드로스의 후손을 자칭했고, 어머니 페리크티오네는 솔론과 가까웠던 드로피데스의 후손이자, 삼십인 참주 중 하나였던 크리티아스의 사촌이었습니다.
파보리누스는 그의 『통사』에서 플라톤이 아버지가 토지를 받은 아이기나 섬에서 태어났다고 주장하지만, 이는 아테네에서 교육받았다는 사실과 맞지 않아 일반적으로 받아들여지지 않습니다. 대신 아폴로도로스의 설에 따라 출생지를 아테네 또는 도심에서 걸어서 십오 분 거리에 있는 콜리테 데모스로 보는 것이 통설입니다.
출생일을 둘러싼 전설
정확한 출생일은 보통 제87회 올림피아드 3년째 되는 해의 타르겔리온월 7일, 즉 기원전 429년경 5월 21일로 추정됩니다. 그러나 이 날짜에는 의심스러운 점들이 있습니다. 스승 소크라테스가 같은 달 6일생이라는 사실 자체가 고대 사람들에게도 인상적인 대비로 다가왔습니다.
더욱이 소크라테스가 아테네가 데메테르 클로에의 탄생을 기리며 도시를 정화하던 길일에 태어났다면, 그의 제자는 예술·시·웅변의 신이자 조화·우아함·아름다움의 신인 아폴론의 탄생을 델로스에서 경축하던 날에 세상에 나왔습니다. 신플라톤주의자들이 상징적 신화를 즐겨 사용했던 점, 그리고 당대 신흥 기독교의 전설에 필적하는 이야기를 만들려 했던 의도를 고려하면, 이런 신화들은 플라톤의 천재성이 고대인들에게 남긴 인상을 표현하기 위해 선택된 것으로 보입니다.
'넓음'을 뜻하는 이름
플라톤은 원래 할아버지의 이름인 아리스토클레스(Aristocles)로 불렸다는 설이 유력합니다. 이후 그가 널리 알려진 '플라톤(Platon)'이라는 이름은 '넓음(platys)'을 뜻하며, 그 유래에 대해서는 여러 설이 있습니다. 어깨와 가슴이 넓었기 때문이라는 설, 이마가 넓고 아름다웠기 때문이라는 설, 혹은 정신의 폭이 넓고 포용적이었기 때문이라는 설이 있으며, 체육 교사가 붙여준 별명이라고도 전해집니다.
귀족 가문과 정치적 연결
어머니 쪽 가문은 아테네 내정사와 정치적 격동 속에서 큰 역할을 했습니다. 외숙부 크리티아스와 처삼촌 카르미데스는 과두정권에 가담했고, 특히 크리티아스는 악명을 얻다가 트라시불로스가 참주들과 벌인 전투에서 같은 날 사망했습니다. 이러한 배경 때문에 플라톤의 정치사상이 스파르타를 전형으로 하는 귀족정에 대한 뚜렷한 선호를 보이는 이유를 설명하려는 시도가 이루어져 왔습니다.
플라톤에게는 『국가』에 등장하는 두 형제 아데이만토스와 글라우콘이 있었고, 여동생 포토네가 있었는데, 그녀의 아들 스페우시포스가 훗날 아카데메이아에서 숙부의 뒤를 이었습니다.
당대 최고의 교육
그리스인들이 생각하는 완벽한 교육의 요소 가운데 플라톤에게 빠진 것이 없었다고 전해집니다. 체육은 아르고스의 아리스톤에게 배웠고, 올림피아 경기와 이스트모스 경기에서 두 개의 상을 수상했다는 이야기도 있습니다. 음악은 저명한 다몬의 제자인 드라콘과 아그리젠토의 메텔루스에게 배웠으며, 모든 대화편 특히 『티마이오스』는 그가 이 학문의 이론적 연구를 깊이 있게 진행했음을 보여줍니다.
수사학과 문법은 연인들(Lovers)에 언급되는 문법가 디오니시오스에게 배웠고, 이집트 여행 전에는 소크라테스 사망 전에 아테네를 방문한 저명한 수학자 키레네의 테오도로스에게서 배울 기회가 있었을 것으로 추정됩니다. 수학의 중요성은 그에게 매우 컸으며, 프로클로스가 전하는 전승에 따르면 해석법(analytical method)과 원추곡선의 발견이 그에게 돌려지기도 합니다.
정치에 대한 환멸과 소크라테스의 만남
스페우시포스가 보관한 가족 기록에 따르면, 어린 시절부터 활발하고 빠르며 겸손하고 근면했던 그는 이 폭넓은 교육을 잘 활용했습니다. 그러나 가문의 후광과 자신의 재능에도 불구하고, 그는 일찌감치 정치 생활을 단념했습니다.
진위가 상당 부분 인정되는 『제7서간』에 따르면, 그는 삼십인 정권에 참여하기도 했으나 정파들의 폭력과 광기에 환멸을 느껴 곧 물러났습니다.
"젊은 시절 나는 많은 이들처럼, 성인이 되면 곧바로 도시의 공공사무에 종사하리라고 생각했다. (...) 그러나 정치에 몰두하는 사람들을 지켜보고, 나이가 들면서 법률과 관습을 깊이 들여다볼수록, 도시의 일을 제대로 운영하는 것이 얼마나 어려운 일인지 깨달았다." — 제7서간
그는 그림도 배웠고, 디튬람보스와 서정시, 비극 등 다양한 작품을 썼습니다. 에페소스의 헤라클레이토스의 제자 크라틸로스와 파르메니데스의 제자 헤르모게네스에게 배운 뒤, 스무 살 무렵 소크라테스의 제자가 되었습니다. 이 만남 이후 비극 작가로서 경쟁하려던 계획을 접고 자신의 작품들을 모두 불태웠다고 전해지며, 이후 스승의 가르침을 계승하고 변형하며 전하게 됩니다.
유배와 방랑, 그리고 아카데메이아 설립
소크라테스의 처형에 입회하지 않았던 그는 메가라로 떠난 뒤, 이집트와 키레네, 이탈리아(필롤라오스와 티마이오스를 만남), 시칠리아를 여행했습니다. 시라쿠사에서는 참주 디오니시오스의 궁정에 초대받았고, 참주의 처남이었던 디온을 철학으로 이끌었습니다.
아테네로 돌아온 그는 콜로노스 근처 아카데모스 체육관 인근에 피타고라스 학파를 본떠 한 학교, 즉 아카데메이아(Academy)를 설립했습니다. 훗날 스승에게 '낭독자'라 불린 젊은 아리스토텔레스가 그의 강의를 들었고, 이후 스승과 갈라서 자신만의 학교인 리케이온(Lyceum)을 세우게 됩니다.
