김정은은 2011년 12월 17일 아버지 김정일의 사망 이후 북한의 최고 지도자이자 군 최고사령관으로서 북한을 이끌고 있는 인물입니다.
약력
1983년 1월 8일(일부 자료에서는 다른 해로 보기도 함) 북한의 수도 평양에서 전직 최고 지도자 김정일(1942~2011)의 세째 아들로 태어났습니다. 어머니는 일본 오사카 출신의 재일동포 무용가 고용희(1953~2004)로, 김정일이 가장 깊은 애정을 쏟았던 여성으로 알려져 있습니다.
그의 삶에 관해 공개된 정보는 매우 드물며, 이를 뒷받침할 신뢰할 수 있는 출처도 부족한 실정입니다.
1998년부터 2001년(일부 자료에서는 2000년)까지 스위스 베른에서 북한 외교관의 아들이라는 가명을 쓰며 유학 생활을 한 것으로 전해집니다. 유학 시절 스포츠, 특히 농구에 큰 열정을 갖게 되었다고 알려져 있습니다.
귀국 후에는 군사대학과 대학에서 수학했으며, 공식 선전 매체는 그를 포병 분야의 전문가이자 훌륭한 군인, 나아가 비행사까지 훈련시킬 줄 아는 인물로 묘사합니다.
김정은은 리설주와 결혼했으며, 두 사람 사이에는 딸이 있다고 알려졌습니다. 리설주 부인은 여러 공식 행사에 동행하며 북한 개방을 기다리는 이들에게 긍정적인 신호로 받아들여지기도 했습니다.
권력 장악 과정
김정은은 맏아들이 아니었기에 처음에는 아버지의 후계자로 거론되지 않았습니다. 그러나 형 김정남이 가짜 여권으로 일본 입국을 시도하다 적발되면서 아버지의 총애에서 밀려나게 됩니다.
또 다른 형은 무능하다는 평가를 받았고, 결국 후계 후보로 남은 것은 김정은뿐이었습니다. 김정일이 첫 심장 발작을 겪은 이후, 부자는 함께 병영 시찰과 군사 훈련, 공식 행사에 모습을 드러내며 물밑작업을 진행했습니다.
권력의 정점으로 가는 길을 닦기 위해 김정은은 대장 계급을 수여받습니다. 이 결정은 나이 서른이 채 되지 않은 젊은이가 돌연 최고위 장성으로 임명된 것에 반발하는 베테랑 장군들의 불만을 샀습니다.
통치 방식
정치 선전은 여전히 그를 신격화하고 있습니다. TV에서는 백성들에 둘러싸여 미소 짓는 모습, 생산 현장·군사 시설·주택 건설 현장 시찰, 그리고 무엇보다 군사 훈련을 지도하는 영상이 끊임없이 방영됩니다.
집권 직후 그는 아버지의 측근 장군들을 제거하는 대숙청을 단행했습니다. 숙청의 대표적 희생자는 숙부 장성택으로, 김정은의 측근들이 지켜보는 앞에서 잔혹하게 처형된 것으로 알려졌습니다.
또한 그는 2017년 말레이시아 공항에서 벌어진 이복형 김정남 독살 사건의 배후로도 의심받고 있습니다.
대외 정책에서는 미사일 발사를 감행하고 도널드 트럼프 당시 미국 대통령에게 위협적인 메시지를 보내며 미국과 북한 간 군사적 충돌 가능성을 부추겼습니다.
한편 여동생 김여정은 만일의 사태에 대비한 후계자로 육성되고 있습니다. 2018년 2월에는 북한 대표단의 일원으로 평창 동계올림픽 개막식에 참석했으며, 이 자리에서 문재인 당시 대통령에게 방북 초청장을 전달하기도 했습니다.
개방의 신호일까?
2012년 4월 첫 TV 연설에서 김정은은 "북한 주민이 사회주의의 혜택을 누릴 때가 되었다"고 선언했습니다.
이를 위해 학생들을 해외로 파견해 무역, 계획 경제에서 시장 경제로의 전환 등을 공부하게 하는 프로그램을 추진했습니다.
또한 엄격한 통제 하에 외국인 관광객의 방북을 허용하고 있으며, 외국 기업인들도 사업 기회를 모색하기 위해 북한을 찾고 있습니다.
국가 예산의 대부분이 군과 핵 프로그램에 투입되지만, 농업과 주택 건설에 더 많은 자원이 배분되고 있다는 증언도 존재합니다.
그러나 단기간 내 정치적 개방은 요원해 보입니다. 북한 주민은 여전히 해외 출국이 금지되어 있으며, 반체제 발언은 사형 또는 최소한 '재교육 수용소' 수감으로 처벌됩니다. 아이들부터 노인에 이르기까지 서로를 감시하고 밀고하는 것이 어린 시절부터 긍정적으로 교육되고 장려되고 있습니다.
북한의 군사력
북한의 군사력은 정확히 파악하기 어렵습니다. 공식적으로 부풀려진 수치와 첩보 기관이 평가한 실제 규모 사이에 차이가 존재할 수 있기 때문입니다.
핵무기는 6기에서 12기 정도를 보유한 것으로 추정되며, 생물학 무기와 화학 무기, 대륙간탄도미사일(ICBM)까지 갖춘 것으로 알려져 있습니다.
군은 상비군 100만 명과 예비역 600만 명으로 구성되어 있으며, 약 2,400만 명의 인구를 감안하면 상당히 거대한 규모입니다.
또한 사이버 전력 역시 상당한 수준으로, 대한민국 금융 시스템과 미국 영화 스튜디오에 대한 해킹 공격을 감행한 바 있습니다.
핵실험 중단 선언
집권 이후 김정은은 여러 차례 핵실험을 강행했으며, 이는 서구 언론의 집중적인 보도와 국제 사회의 주목을 받았습니다.
그러나 2018년 4월, 그는 친선과 개방의 제스처로 핵실험장 폐기를 발표했습니다. 같은 해 5월 24일 폭파 작업이 진행되었으나, 현장에는 전문가가 아닌 기자들만 동행해 시설이 실제로 완전히 폐쇄되었는지 검증하기는 어려웠습니다.
알아두면 좋은 사실
- 열렬한 농구 팬인 김정은은 2013년 전 NBA 스타 데니스 로드먼을 방북으로 초대했습니다. 이후 로드먼은 여러 차례 북한을 방문했고, 북한 농구팀과 친선 경기를 펼치기도 했습니다.
- 북한에서는 김정은과 같은 헤어스타일을 따라 할 수 없다는 설이 널리 알려져 있습니다.
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