아테네는 기원전 800년경 여러 촌락이 하나로 통합되는 '시노이키스모스(도시 통합)' 과정을 거쳐 공식적으로 건설된 도시입니다. 역사가 투키디데스에 따르면 '아테나이'라는 이름이 복수형인 것은 바로 이 도시를 이루기 위해 합쳐진 옛 마을들의 흔적이라고 전해집니다.
아크로폴리스, 천연 요새에서 성역으로
아테네의 입지는 아크로폴리스가 지닌 천연 요새로서의 가치 덕분에 선택되었습니다. 주민들은 이곳에 몸을 숨겨 지역을 공포에 떨게 하던 약탈 무리들을 막아낼 수 있었고, 세월이 흐를수록 방어 시설을 한층 강화해 나갔습니다.
그러나 기원전 510년부터 아크로폴리스는 군사적 방어 기능을 내려놓고 종교적 성역으로 새롭게 거듭났습니다. 특히 아테네의 수호 여신인 아테나에게 바치는 제사가 이곳에서 정기적으로 열렸습니다. 이후 기원전 478년에는 성벽이 도시와 항구 도시 피레우스를 함께 감싸며 도시 전체를 보호하게 됩니다.
웅장한 15개의 성문 너머에는 큰 건물이 많지 않았습니다. 다만 도자기 생산으로 그리스 전역에 제품이 유통되던 케라메이코스(도공 마을) 지구는 특별히 번성했으며, 소수의 체육관과 철학 학교들은 일부러 도시 밖에 자리 잡았습니다. 이는 에페비아라고 불리는 청년 수련 기간 2년 동안 학생들이 평온한 환경 속에서 완전히 고립된 상태로 수학할 수 있도록 하기 위한 조치였습니다.
아고라, 민주주의와 일상이 만나는 광장
민주주의 제도가 이 광장에 자리 잡으면서 아고라는 도시의 사회적·정치적 중심지로 부상했습니다. 여름철에는 남쪽 회랑과 스토아 포이킬레(채색 회랑)의 그늘 아래에서 격렬하거나 우호적인 토론이 끊이지 않았습니다. 사람들은 먹거리로 가득 찬 수백 개의 노점과 손님을 부르며 외치는 상인들을 바라보며 담소하고 철학을 논했습니다. 겨울이 오면 뒤편에 늘어선 수많은 방들이 사람들로 붐볐습니다.
또 다른 형태의 웅변 대결은 프뉙스 언덕에서 펼쳐졌습니다. 아테네의 모든 법률이 표결에 부쳐지던 이 언덕은 시민들이 직접 목소리를 내던 민주주의의 심장부였습니다.
도시 밖, 아티카 농촌의 삶
국가의 운명을 좌우하던 도시의 축제 분위기와는 거리가 먼 곳에서 농촌 사회 역시 저마다의 삶을 이어갔습니다. 도시로 떠나지 않고 시골에 남은 부유한 지주들은 아티카 변경 지역에서 넉넉한 생활을 누렸지만, 권력의 문턱을 넘는 데 필요한 대지주의 지위에는 도달하지 못한 경우가 많았습니다.
