미르미돈(Myrmidónes)은 그리스 신화에 등장하는 전설적인 민족으로, 테살리아(Thessaly) 지방에 살았던 고대 부족입니다. 이들은 제우스와 님프 아이기나(Aegina) 사이에서 태어난 아들 아이아코스(Aeacus)의 후손으로 여겨집니다.
개미에서 태어난 백성
미르미돈이라는 이름은 고대 그리스어로 '개미'를 뜻하는 '뮈르멕스(μύρμηξ, mýrmex)'에서 유래했습니다. 신화에 따르면, 헤라(Hera)가 보낸 역병으로 인해 아이기나 섬의 주민들이 모두 목숨을 잃게 됩니다. 제우스는 자신의 아들 아이아코스가 태어난 이 섬을 다시 사람들로 채우고자, 개미를 인간으로 변화시켜 미르미돈을 창조했다고 전해집니다. 이러한 기원 때문에 미르미돈은 개미처럼 근면하고 단결력이 강한 백성으로 묘사되곤 합니다.
테살리아로의 이주
아이기나 섬에서 성장한 미르미돈은 아이아코스의 아들 펠레우스(Peleus)의 인도하에 그리스 본토의 남부 테살리아 지방으로 이주하여 정착했습니다.
트로이 전쟁과 아킬레우스
미르미돈은 펠레우스와 바다의 님프 테티스 사이에서 태어난 대영웅 아킬레우스(Achilles)의 지휘 아래 트로이 전쟁에 참전합니다. 호메로스의 『일리아스』에서도 이들은 아킬레우스를 중심으로 결속된 가장 용맹하고 충성스러운 정예 부대로 그려지며, 그리스군의 승리에 결정적인 역할을 한 것으로 전해집니다.
