플루타르크: 고대 그리스의 전기 작가이자 도덕 철학자

플루타르크: 고대 그리스의 전기 작가이자 도덕 철학자

플루타르크(고대 그리스어: Πλούταρχος, Ploútarkhos)는 서기 46년경 보이오티아의 케로네아에서 태어나 125년에 같은 곳에서 생을 마감한 고대 그리스의 전기 작가이자 도덕 철학자입니다.

생애

플루타르크의 생몰년은 서기 46년부터 125년 사이로 추정됩니다. 그는 델포이 근처, 포키스 동쪽에 위치한 작은 마을 케로네아에서 태어났습니다. 안타깝게도 역사가들은 이 위대한 전기 작가의 삶에 대해 많은 정보를 확보하지 못했습니다. 그의 삶을 기록한 자료로는 10세기의 『수다(Souda)』와 카이사레아의 에우세비우스의 기록이 있을 뿐이며, 가장 중요한 단서는 플루타르크 자신이 저작 속에 남긴 흔적들입니다.

그는 명문 가문의 아들로 태어나 가문의 후원으로 아테네의 플라톤 학파 학교에 들어갔고, 66년경 암모니오스(Ammonios)에게 과학과 철학을 배웠습니다. 이후 아테네 시민권을 획득했으며, 알렉산드리아를 거쳐 로마로 건너가 베스파시아누스와 티투스 황제 통치기에 그리스어와 도덕 철학을 강의했습니다. 90년대에는 도미티아누스 치세에 다시 로마에 머물렀고, 그곳에서 로마 시민권을 얻은 뒤 친구였던 메스트리우스 플로루스를 기리는 뜻에서 '메스트리우스(Mestrius)'라는 씨족명을 채택했습니다.

공적인 분야에서도 활발하게 활동하여 종교 축제를 주관했으며, 평생 델포이의 아폴론 신전 사제로 임명되었습니다. 그는 도덕, 철학, 신학, 정치에 걸친 방대한 논문을 남긴 백과사전적 지식의 소유자이자 매우 다작의 저술가였습니다. 그의 전기 작품에서 플루타르크는 영웅 인물들을 통해 덕(virtue)을 탐구하며, 순수한 역사가와는 다른 입장을 취합니다. 그는 제시하는 사실에 몰입하고 서사에 온기를 불어넣는 도덕주의자이자 관찰자, 그리고 플라톤주의자입니다. 동시에 스토아 학파와 에피쿠로스 학파의 비판자이기도 했습니다.

저작

『영웅전(비교 열전)』(그리스어: Βίοι Παράλληλοι, Bíoi Parállêloi)은 50편의 전기를 모은 작품으로, 그중 46편은 유명한 그리스 인물과 로마 인물을 나란히 대비시킨 짝으로 구성되어 있습니다(예: 테세우스와 로물루스, 알렉산드로스 대왕과 카이사르, 데모스테네스와 키케로). 대부분의 경우 각 쌍의 말미에는 두 인물을 겨루듯 비교하는 짧은 글(σύγκρισις, 싱크리시스)이 덧붙여집니다. 에파메이논다스와 스키피오를 다룬 첫 번째 쌍은 유실되었습니다. 이 전기들은 96년부터 115년 사이에 집필된 것으로 추정됩니다.

단독 전기로는 아르타크세르크세스 2세와 아라토스의 전기, 그리고 아우구스투스부터 비텔리우스까지 여덟 명의 로마 황제 전기가 전해집니다. 이 작품은 플루타르크의 가장 유명한 저서로, 몽테뉴와 그랑 콩데가 찬탄했으며 셰익스피어는 이에서 비극의 소재를 가져왔습니다.

『도덕론(모랄리아)』이라 불리는 도덕 저작들은 폭넓고 다양한 주제를 다룬 230편이 넘는 논문들입니다. 현재 79편만이 전해지며, 『호기심』, 『마음의 평온』, 『도덕적 덕성』, 『소크라테스의 신령』 등이 이에 포함됩니다.

또한 그는 플라톤을 본떠 『피티아 대화록』과 『연회 담화』도 저술했습니다.

영향

플루타르크의 저작은 유럽 문학, 특히 프랑스 문학과 영국 문학에 막대한 영향을 미쳤습니다. 셰익스피어는 토머스 노스가 번역한 『영웅전』 일부를 바탕으로 여러 역사 비극을 집필했습니다. 랄프 월도 에머슨과 미국 초월주의자들은 『도덕론』의 깊은 영향을 받았습니다. 영어권 애독자로는 벤 존슨, 존 드라이든, 알렉산더 해밀턴, 존 밀턴, 프랜시스 베이컨 경 외에도 코튼 매서, 로버트 브라우닝 등을 꼽을 수 있습니다. 몽테뉴의 『수상록』, 라보에시와 에라스무스, 라블레의 저작, 그리고 이후 루소의 작품들 또한 그의 도덕 저작과 『영웅전』에서 깊은 영감을 얻었습니다.

16세기 중반 자크 아미요(Jacques Amyot)가 완성한 『영웅전』의 훌륭한 프랑스어 번역본은 오늘날까지 끊임없이 재출판되며 보급을 한층 넓혔고, 플루타르크를 고대에서 근대로 이어주는 다리이자 프랑스 문학의 기념비적 존재로 자리매김시켰습니다.

흥미롭게도 모리스 르블랑의 소설 속에서 『영웅전』은 주인공 아르센 뤼팽의 애독서로 등장하는데, 이는 주인공과 작가 양측 모두의 야망을 잘 보여주는 대목입니다.