윌리엄 이워트 글래드스턴(William Ewart Gladstone, 1809년 12월 29일 리버풀 ~ 1898년 5월 19일 플린트셔 하워든)은 영국의 정치가로, 네 차례에 걸쳐 총리를 역임한 인물입니다.
그는 1868~1874년, 1880~1885년, 1886년, 그리고 1892~1894년 총 네 번 총리직을 수행했으며, 보수당 지도자 벤저민 디즈레일리와는 평생의 정적이었습니다. 흥미롭게도 두 사람의 격렬한 정치 대립은 오히려 영국이 정권 교체를 기반으로 한 성숙한 의회 민주주의 국가로 발전하는 데 크게 기여했습니다.
처음에는 보수당 소속이었으나 이후 자유당으로 전향한 그는 여러 중요한 개혁을 추진했습니다. 그러나 아일랜드 자치를 보장하려던 법안 통과에는 실패했으며, 제1차 보어 전쟁(1880~1881)은 그의 재임 기간 중 일어났습니다. 그는 1881년 1월 13일 왕립학회(Royal Society) 회원으로 선출되기도 했습니다.
청년 시절 (1809~1832)
글래드스턴은 1809년 스코틀랜드계 상인 존 글래드스턴 경(Leith 출신)과 그의 두 번째 아내 앤 맥켄지 로버트슨(딩월, 로스셔 출신) 사이에서 넷째 아들로 태어났습니다. 그는 정치적으로 활발한 가정 환경에서 자랐는데, 어린 시절 가장 오래된 기억 중 하나는 1812년 조지 캐닝을 지지하는 정치 집회에서 탁자 위에 올려져 "신사 숙녀 여러분!"이라고 외친 일이라고 합니다.
1816년부터 1821년까지 시포스의 세인트 토머스 교회 교구 초등학교에 다녔고, 1821년에는 형과 함께 이튼 칼리지에 입학했습니다. 이후 1828년부터 옥스퍼드 대학교에서 고전학과 수학을 공부했으며(수학에는 별다른 흥미를 느끼지 못했다고 전해집니다), 옥스퍼드 유니언 토론 협회 회장을 맡아 뛰어난 연설가로서 명성을 쌓았고 토리당(보수파) 진영에 관여하게 되었습니다.
첫 학위를 마친 후에는 형 존과 함께 벨기에, 프랑스, 이탈리아, 독일 등을 방문하는 유럽 그랜드 투어를 떠났습니다.
정치 입문
귀국 후 1832년 노팅엄셔주 뉴어크 선거구에서 토리당(보수당) 의원으로 당선되며 정계에 입문했습니다. 변호사 자격을 취득했지만 실제 변호 활동은 하지 않았고 결국 명부에서 삭제되었습니다.
초기에는 극단적으로 보수적인 성향을 보였습니다. 그는 노예제 폐지와 초기 사회입법에 모두 반대하던 토리당 파벌과 연을 맺었고, 로버트 필의 첫 내각에서 재무성에 몸담았으며 1835년에는 육군·식민지 차관을 지냈습니다. 그러나 점차 자유주의적으로 변모했습니다. 1846년 곡물법 폐지를 지지하면서 보수당 진영은 분열을 겪었고, 글래드스턴은 필 정책의 지지자로서 보수당 주류에서 벗어나게 되었습니다. 1859년 필파 지지자들은 휘그당과 급진파와 연합하여 자유당을 창당했고, 이 자유당은 1915년까지 영국 정치를 주도하게 됩니다.
필 노선의 계승자였던 글래드스턴은 애버딘 경 내각에서 재무장관을 맡아 뛰어난 행정 능력을 발휘했습니다. 1855년 이 내각이 무너졌을 때, 그는 더비 경이나 휘그당의 팔머스턴 경의 내각 참여를 거부하고 야당에 머물렀습니다.
1858년에는 호메로스와 그의 시대를 연구한 3권짜리 저서 『호메로스와 호메로스 시대 연구』를 출간하기도 했습니다.
1859년 팔머스턴이 더비의 짧은 두 번째 내각을 이어받으면서, 글래드스턴은 재무장관직을 수락하여 막강한 영향력을 행사했습니다. 이 시기 그는 팔머스턴의 공격적인 외교 정책에 반대하고 추가적인 선거 개혁을 지지하며 "국민의 윌리엄(The People's William)"이라는 별명을 얻었습니다. 또한 고전적 자유주의를 옹호하고 사회주의에 반대하는 입장으로도 주목받았습니다.
총리 재임 시절
글래드스턴이 총리로 재임하는 동안 아일랜드에서 성공회(국교회)의 특권이 크게 축소되었고, 비밀투표제가 도입되었으며, 영국은 프로이센-프랑스 전쟁에 불개입을 선택했습니다. 1874년 선거 패배 후 자유당 당직에서 물러났지만, 1876년 터키의 불가리아 학살 만행에 반대하는 캠페인을 계기로 정치 무대에 복귀했습니다.
1879~1880년 에든버러 인근 미들로디언에서 진행된 '미들로디언 캠페인'은 글래드스턴의 공이 특히 크며, 현대 정치 선거 운동 기법의 효시로 평가받습니다. 1880년 총선에서 자유당이 승리했을 때 그는 공식적인 당 대표가 아니었음에도 불구하고 다시 총리로 임명되었습니다.
두 번째 내각 시절, 그의 내각은 여러 위기를 처리해야 했습니다. 이집트 문제(1885년 고든 장군의 죽음으로 절정에 달함), 강압적 조치가 단행된 아일랜드 문제, 그리고 투쟁적인 노동조합 운동의 부상 등이 그것입니다. 이 정부는 1884년 세 번째 선거법 개정을 주도했습니다. 이 과정에서 여성에게 선거권을 부여하자는 수정안이 제안되기도 했는데, 1866년 스튜어트 밀이 여성 참정권 청원을 제출한 이후 이는 중요한 정치 쟁점이 되어 있었습니다. 그러나 글래드스턴은 이 수정안을 거부하며 "이 배가 싣고 있는 화물은 안전한 운송을 위해 충분하다고 우리는 생각한다"는 은유로 자신의 결정을 설명했습니다.
이후 선거에서 솔즈베리 경이 글래드스턴 내각을 꺾고 1885년 보수당 정부를 수립했지만, 몇 달 뒤 치러진 다음 선거에서는 자유당이 승리했습니다. 1886년 초 다시 집권한 글래드스턴은 아일랜드에 광범위한 자치를 허용하는 법안 통과를 추진했습니다. 그는 이것이 갈등이 날로 심화되는 아일랜드 문제를 해결할 유일한 방법이라고 확신했기 때문입니다. 그러나 이 법안은 같은 해 7월 하원에서 부결되었고, 솔즈베리 경이 다운가로 복귀하여 새 총선을 실시해 승리했습니다.
1892년, 82세의 글래드스턴은 마지막 내각을 구성했습니다. 아일랜드 자치법(Home Rule Act)이 다시 발의되었지만 1893년 상원에서 부결되면서 그의 구상은 좌절되었습니다. 자유당은 점차 좌파로 기울어 복지국가를 지향하는 정책들을 채택하는 한편 제국주의 계파를 억제해 나갔습니다.
글래드스턴은 해군 군비 증강에 반대하다가 1894년 3월 사임했으며, 외무장관이었던 로즈베리 경이 그 뒤를 이었습니다. 그는 1895년 의회를 떠났고, 3년 뒤 88세의 나이로 세상을 떠났습니다.
디즈레일리와의 숙명적 라이벌 관계
글래드스턴은 보수당 지도자 벤저민 디즈레일리와의 격렬한 경쟁 관계로 잘 알려져 있습니다. 이 라이벌 관계는 정치적이면서 동시에 개인적인 것이었습니다. 디즈레일리가 사망했을 때 글래드스턴은 국장(國葬)을 제안했지만, 디즈레일리가 아내와 함께 묻히기를 원했다는 사실을 알게 된 그는 "디즈레일리는 살아 있는 동안처럼 죽었다. 전부 과시였지, 진실함도 진정성도 없었다"라고 답했습니다.
또한 글래드스턴은 빅토리아 여왕과도 좋지 않은 관계로 유명했습니다. 여왕은 한때 이렇게 불평하기도 했습니다. "그는 나를 마치 공개 집회 앞에 서 있는 것처럼 대해."
글래드스턴의 지지자들은 그를 "국민의 윌리엄(The People's William)" 또는 "G.O.M.(Grand Old Man, 위대한 노인)"이라고 불렀는데, 디즈레일리는 이를 조롱하여 "G.O.M. = God's Only Mistake(하느님의 유일한 실수)"라고 바꿔 부르기도 했습니다. 윈스턴 처칠은 글래드스턴을 자신의 정신적 지도자 중 한 사람으로 꼽은 인물입니다.
대중문화 속의 글래드스턴
판타지 작가 조너선 스트라우드는 그의 소설 『바르티마우스 3부작』에서 글래드스턴을 당대 잉글랜드를 다스린 유명한 마술사로 재해석하여 등장시켰습니다.
