식민지 문제를 다루는 이 강연은 그 경제적 측면을 언급하지 않고서는 불완전한 것이 될 것이다.
20세기 경제로의 전환, 1927년의 구상
1927년부터 선견지명을 가진 인사들은 해외 영토에서 광물 탐사를 대폭 확장하고, 채굴된 원광석을 현지에서 가공함으로써 지역 산업의 토대를 마련해야 한다고 주장했다. 그들에게 이는 지난 세기의 경제 구조를 벗어나 20세기의 경제로 진입하고, 나아가 2000년대의 경제까지 준비하는 문제였다.
그들은 더 이상 귀중한 부의 원천을 방치하는 것은 어리석은 짓이라고 말했다. 동시에 이는 조화롭고 균형 잡힌 경제를 실현하고, 급속한 인구 증가를 겪고 있던 북아프리카와 인도차이나 주민들에게 정당한 보수를 받을 수 있는 일자리를 제공하는 길이기도 했다. 아울러 제국 산업 역량의 확대는 두 가지 측면에서 소중한 가치를 지녔다. 산업 분야에서 독일에 크게 뒤처져 있다고 우려되던 본국 프랑스에게도, 그리고 프랑스 본토와 해외 영토의 국방 수요에도 마찬가지였다. 항공의 발전과 군대의 기계화가 방어 및 생산 수단의 심층적인 재편을 요구하지 않는가?
에리크 라본느와 개척자들
이러한 대담하고 참신한 구상의 추진자 가운데는 에리크 라본느(Eirik Labonne)가 특히 두드러진다. 그는 이미 모로코에서 눈에 띄는 성과를 내며 광물 탐사에 강력한 동력을 불어넣었고, 확인된 광상의 개발과 채굴을 위해 준공공 형태의 회사 설립을 주도했다.
한편 이 개척자들에게 프랑스가 광활한 제국 전역에서 연간 15만 톤밖에 석유를 생산하지 못한다는 사실은 용납하기 어려운 스캔들이었다. 따라서 조속한 탐사와 시추가 절실했다. 그러나 그들은 관방의 예언자들과 공인 기술자들의 냉소적인 회의주의에 맞닥뜨렸다. 그들의 이름에는 '시인', '몽상가'라는 비하하는 별명이 붙었고, 1939년 이전까지 아무런 진지한 조치도 취해지지 않았다. 사실 그러한 조치는 20년이나 앞서 필요했던 것이다.
끔찍한 동요가 남긴 증언
이러한 일련의 사실과 관찰들—그 안에서 진실은 결코 감추어지지 않았다—로부터 하나의 확신이 뚜렷하게 드러난다. 프랑스가 제국에서 수행한 사업은 여러 분야에서, 모든 인간의 노력이 필연적으로 그러하듯 종종 심각한 결함을 안고 있었다. 그럼에도 그것은 동정과 존경을 받을 만한 수많은 긍정적인 측면 또한 보여준다.
본국이 1940년 6월 무릎을 꿇었던 그 끔찍한 격변의 순간, 해외 영토들이 보인 태도는 이를 뒷받침하는 반박 불가능한 증거다. 그 어떤 영토도 분리 독립하지 않았고, 그 어떤 영토도 반란을 일으키지 않았다. 이는 찬미할 가치가 있을 만큼 놀라운 사실이다.
