1967년 초, 나이지리아 동부 지역과 나머지 지역 간의 접촉을 유지하는 일은 갈수록 어려워지고 있었다.
연방주의자들의 강경책과 영국의 이해관계
중앙 정부에서는 고원(Gowon)이 전임자 이론시(Ironsi)와 달리, 이전 정부에서 축출된 정치인들을 측근으로 삼기 시작했다. 이들은 대부분 서부 영토 출신이거나 소수민족 거주 지역 출신이었다. 이들이 모두 열렬한 연방주의자로 변모하면서, 고원에게 동부의 탈퇴를 저지하고 중앙 권력을 지키기 위한 강경 조치를 촉구했다.
이러한 방침에는 영국 대표단의 묵묵한 지지도 있었다. 영국은 감상적·역사적 이유를 넘어, 더 실질적인 이유—석유— 때문에 나이지리아의 통일을 보존하고자 했다. 당시 나이지리아는 영국이 필요로 하는 석유의 4분의 1을 공급하는 국가였으며, 영국은 석유전이 중앙정부의 통제 아래 남기를 원했다.
아부리 회담과 결렬
북부 무슬림 지도자들의 탈퇴를 만류하는 일은 비교적 쉬운 과제였다. 그러나 학살로 깊은 상처를 입고 자기들만의 세계로 물러난 이보족(Ibo)의 신뢰를 회복하려면, 말만은 절대로 충분하지 않았다.
尽管困难重重，1967년 1월 가나 아부uri(Aburi)에서 열린 군 지도자 회담에서 마침내 합의가 이루어졌다. 그러나 고원返回拉各斯后，他的顾问们说服他推翻了在阿布里达成的协议。
12个州重组与比亚法拉独立宣言
5月底，随着紧张局势不断升级，戈翁宣布将尼日利亚重组为由强大的中央政府领导的十二个州。此举终结了北方的统治地位，并满足了少数民族的诉求。然而值得注意的是，拟议的东部地区各州划分方案剥夺了伊博人对油田的一切控制权。
不出所料，几天之后，奥朱古宣布所有前东部领土脱离联邦，成立一个名为“比亚法拉”的独立国家。
“小规模警察行动”——内战的导火索
在拉各斯，人们普遍认为只需付出很小的代价就能让伊博人重返联邦。1967年7月7日，戈翁宣布将对比亚法拉采取一次“小规模警察行动”。然而，这场被轻描淡写为警察行动的军事行动，最终演变为一场夺去数百万人生命的残酷内战。
