공수 작전, 그리고 협상으로 가는 길
봉쇄가 진행되는 동안 한 가지 사실이 분명해졌습니다. 어떤 어려움에도 불구하고 공수 작전은 충분히 효과를 발휘할 수 있다는 것이었습니다. 연료, 식량, 의약품이 항공편으로 서베를린에 필요한 만큼 운송될 수 있었고, 서부 지역 주민들의 생존을 지켜낼 수 있었습니다.
마침내 봉쇄의 세 번째 국면에 접어들면서 양측은 더 이상 상황을 지속할 수 없다는 것을 인식하게 되었습니다. 서방은 무한정 공수로 서베를린의 생존을 보장하기 어려웠고(비록 그렇게 주장했지만), 소련 역시 정치적 승리를 거두지 못했습니다. 공동의 이익을 위해서는 합의에 도달할 수밖에 없었습니다. 결국 1949년 2월 비밀리에 협상이 시작되었고, 같은 해 5월 봉쇄는 해제되었습니다.
봉쇄의 시작: 일련의 '기술적' 장애물들
그렇다면 봉쇄는 구체적으로 어떤 과정을 거쳐 진행되었을까요? 베를린으로 향하는 교통에 대한 첫 번째 본격적인 차단은 1948년 4월에 일어났지만, 몇 주 동안은 일부 교통이 계속 유지되었습니다. 소련군은 때로는 열차를 통과시켰다가, 또 어떤 때는 세워버렸습니다. 긴장이 완화되어 합의가 가능해질 것처럼 보이기도 했습니다. 서방은 물자를 항공으로 들여오고 있었지만, 대규모 공수 작전을 조직한다는 생각까지는 아니었습니다. 양측 모두 최후의 대결을 원하는 듯했지만 큰 확신은 없어 보였습니다. 그러나 동시에 아무도 물러설 준비가 되어 있지 않았는데, 적어도 서베를린에서 새 독일 화폐의 도입 문제가 아직 해결되지 않았기 때문입니다.
그러던 6월, 베를린으로 서방의 육상 교통이 흘러들던 엘베 강 위의 고속도로 다리가 '보수 공사'에 착수한다는 발표가 있었습니다. 여기서부터 일련의 기술적인 마찰이 이어졌고, 이는 곧 베를린을 포위 상태에 빠뜨렸습니다. 동시에 시 정부에 대한 압박도 한층 강해졌습니다. 전쟁 중의 독일처럼 서베를린은 이제 두 개의 전선에서 싸우고 있었던 것입니다.
두 개의 전선: 생존의 전투와 주권의 전투
첫 번째 전투는 주민들의 생존을 걸고 벌어진 것이었으며, 서방의 확고한 의지와 미 공군 및 영국 왕립공군(RAF)의 기술력 덕분에 승리할 수 있었습니다. 그러나 두 번째 전투는 도시가 소련의 지배 아래 넘어가는 것을 막기 위한 것이었고, 이번 승리는 오직 시민들 자신에게 달려 있었습니다. 소련 당국은 서방과의 무력 충돌을 감수할 생각이 없다는 점을 거듭 보였지만, 그럼에도 불구하고 일종의 쿠데타를 시도할 의사가 있는 것처럼 보였기 때문입니다.
프리덴스부르크의 저항
위험은 더욱 컸습니다. 베를린의 제3부시장이 사회주의통일당(SED) 소속이었고, 붉은 군대와 경찰이 힘을 합쳐 그의 두 상사의 건강과 사기를 무너뜨려 사임을 강요하려 했기 때문입니다. 그들은 밤마다 심문을 받았고, 비방 캠페인에 시달렸으며, 집무실에는 소련 연락 장교가 끊임없이 상주하는 상황이었습니다. 제1부시장이 건강이 악화되어 직위를 떠난 후에도 수개월간 이런 압박에 맞서 싸운 제2부시장 페르디난트 프리덴스부르크(Ferdinand Friedensburg)에게 베를린은 많은 것을 빚지고 있습니다.
에른스트 로이터의 리더십
한편, 전년도에 시장 선거에서 승리했음에도 소련 사령관에게 인정받지 못한 서베를린의 실질적 지도자 에른스트 로이터(Ernst Reuter)는 잠재적 쿠데타에 맞서기 위해 사회민주당원들을 동원했습니다. 그는 종종 갑작스러운 거리 집회를 명령했고, 신호 하나만 있으면 수천, 수만의 베를린 시민들이 모여들곤 했습니다. 로이터는 또한 당 조직이 어떤 상황에도 대비할 수 있도록 철저히 준비해 두었습니다. 이 비극의 시기에 그는 저항 정신을 고취하며 시민들과 함께 중추적인 역할을 다했습니다.
도시는 두 동강 나다
가을이 오자 두 전투 모두 명확히 승리했습니다. 공수 작전은 이제 충분한 물자를 실어 날랐고, 쿠데타의 위협도 지나갔습니다. 그러나 로이터나 프리덴스부르크조차 도시가 둘로 갈라지는 것은 막지 못했습니다. 1948년 11월부터 소련과 공산주의자들은 패배를 인정하는 듯한 태도를 보였습니다. 그러나 서방 강대국과의 협상 의사를 내비치면서도 그들은 의도적으로 도시를 둘로 나누었습니다. 첫째, 중앙 정부가 위치한 동부 지역에서 행정 부서를 하나씩 축출했고, 둘째, 동베를린에 새로운 정부를 수립했습니다. 결국 프리덴스부르크는 미소 짓는 소련 장교에게 시장 집무실 입장을 거부당하고 말았습니다. 이제 진정으로 두 개의 베를린이 존재하게 된 것입니다. 하나는 동독의 수도로 선포되었고, 다른 하나는 서방 군정의 관할 아래 있는 점령지로 남았지만, 실제로는 서독의 한 구성주(州)와 다름없는 모습이 되었습니다.
겨울을 넘긴 공수 작전의 기록
그러나 봉쇄는 겨울 내내 계속되었고, 협상은 처음부터 순탄하지 않을 것이 예견되어 있었습니다. 당시 소련 당국은 봉쇄를 통해 서독 건국을 지연시키려 했기 때문입니다. '공수 작전'의 기록으로 남은 날에는 무려 1,400대에 가까운 항공기가 서베를린에 착륙했습니다. 겨울철에도 항공기를 통해 철도로 운반되던 것보다 더 많은 석탄이 반입되었습니다. 하루 평균 5,000톤의 석탄이 배송되었고, 전체적으로 200만~300만 톤의 물자가 항공으로 베를린에 운송되었습니다. 이 중 3분의 2는 미 공군이, 나머지는 영국 왕립공군이 담당했습니다. 그리고 이 공수 작전은 미국과 영국의 조종사들, 그리고 독일 지상 요원 등 69명의 귀중한 목숨을 앗아갔습니다.
