정부의 후원 아래 탄생한 인도 국민회의
인도 국민회의(Indian National Congress)는 당시 총독이었던 더퍼린 경(Lord Dufferin)의 승인 아래 설립되었습니다. 영국 정부가 회의 설립을 뒤에서 지원한 목적은 격렬한 민족운동을 폭력적 경로에서 헌법적 경로로 전환하려는 데 있었습니다.
정부는 국민회의의 지도권이 부유하고 안락을 추구하는 인도인들의 손에 넘어갈 것이라 확신했습니다. 이들은 폭력적인 방식을 택하지 않을 것이고 정부를 가혹하게 비판하지도 않으리라 여겼습니다. 따라서 국민회의는 정부가 제시하는 길을 계속 따를 것으로 기대했습니다. 실제로 초기 3차례 회의에서는 정부가 대표들에게 다과회를 열어주기도 했습니다.
관계 악화와 정책 전환
자유주의 지도자들이 매우 온건한 어조로 영국 체제 내 자치(self-government)를 요구하고 있었음에도, 1888년 무렵 흄(Hume)과 더퍼린 사이의 관계는 악화되었습니다. 이에 따라 정부의 정책도 변화하기 시작했습니다. 영국 통치자들은 인도인과의 대등한 관계라는 주장을 받아들일 준비가 되어 있지 않았습니다. 더퍼린은 1888년 11월 30일 연설에서 국민회의가 제기한 의회 정부 수립 요구를 조롱했고, 국민회의를 '소수 계층의 단체'라고 규정했습니다.
더퍼린은 강경한 어조로 다음과 같이 말했습니다.
"인도의 교양 있고 현명한 일부 인사들은 정부가 민주적으로 운영되기를, 관료제가 그 통제 아래 놓이기를, 그리고 자신들이 국고에 대한 권한을 갖기를 원한다. 나아가 점차 영국 관리들을 자신들 앞에 굴복시키려 한다."
더퍼린이 이러한 입장을 밝힌 후 영국 통치자들은 국민회의에 적대감을 드러냈고, 그 해체를 바라게 되었습니다. 정부는 국민회의의 활동에 장애물을 만들기 시작했습니다.
알라하바드 회의 방해 공작
1888년 12월 말 알라하바드에서 개최될 예정이던 제4차 회의를 두고 갈등이 본격화되었습니다. 당시 북서부 주 총독이었던 오클랜드 콜빈(Auckland Colvin)은 관할 지역에서 회의 준비금 모집을 막고, 국민회의가 선전 활동을 하지 못하도록 하며, 알라하바드 내에서 회의 장소조차 구하지 못하게 압박했습니다. 다르방가 마하라자(Maharaja of Darbhanga)의 도움이 없었다면 국민회의는 마땅한 개회 장소를 얻지 못했을 것입니다.
마하라자는 '로더 성(Lowther Castle)'이라 불리는 건물을 매입해 국민회의에 제공했습니다. 정부 관리들은 사람들이 회의에 참석하지 않도록 압력을 가하기 시작했고, 무슬림, 토착 왕공, 자미다르(지주)들을 국민회의에서 멀어지게 하려는 시도가 이어졌습니다. 또한 정부 관리와 공무원의 회의 참석은 금지되었습니다.
감시와 탄압의 강화
인도부 장관(Secretary of State for India) 해밀턴 경은 국민회의에 자금을 낸 사람들을 감시하라는 명령을 내렸습니다. 일부 주의 총독들은 국민회의 연례 대회 자체를 금지할 것을 건의하기도 했지만, 이 건의는 받아들여지지 않았습니다. 그러나 1895년 이후 정부의 국민회의에 대한 태도는 날로 가혹해졌습니다.
무슬림 지도자 시르 사이드 아흐마드의 반대
무슬림 지도자 시르 사이드 아흐마드 경(Sir Syed Ahmed Khan)은 처음부터 국민회의에 반대해 왔습니다. 정부가 초기에 국민회의를 지원하던 시절 그는 정부에 다음과 같이 요청했습니다.
"이러한 지원은 중단되어야 한다. 정부는 힌두교도 중심의 국민회의에 기울어져서는 안 된다."
정부가 반(反)국민회의 정책으로 선회하자 시르 사이드 아흐마드는 크게 기뻐하며 국민회의를 비난하고 정부를 찬양하는 데 앞장섰습니다.
당대 인사들의 증언
라젠드라 프라사드 박사(Dr. Rajendra Prasad)는 다음과 같이 기록했습니다.
"관료제는 처음에 국민회의 운동을 조롱했고, 이후 모욕으로 내려갔으며, 마침내 세력을 키운 뒤에는 억압 정책을 채택했다."
래지 맥도널드(Ramsay MacDonald)는 이렇게 평했습니다.
"민족운동의 진행은 상당 부분 정부의 정책에 좌우되었다. 정부의 태도는 처음에는 우호적이었으나, 이후 격렬한 반대로 돌변했다."
아요디아 싱(Ayodhya Singh)은 다음과 같이 분석했습니다.
"영국 관료들은 국민회의를 파괴하기 위해 충성스러운 하수인들과 함께 총공세를 펼쳤다. 한편으로는 총독 더퍼린과 북서부 주 총독 콜빈이, 다른 한편으로는 베나레스 라자와 하이데라바드 나와브가, 세 번째로는 시르 사이드 아흐마드와 라자 시프프라사드 시타레 힌드가, 네 번째로는 영국 인도 협회가, 다섯 번째로는 시르 딘샤 만크지 페티트 등 부유한 파르시(조로아스터교도)들이 공격에 나섰다. 영국 관료제는 무슬림과 파르시, 힌두교도의 대규모 집단, 지주와 부유층을 국민회의에서 소외시키고 적대 세력으로 만들려 했다."
자유주의 지도자들의 대응과 업적
자유주의 지도자들은 정부의 심기를 건드리고 싶지 않았습니다. 그래서 정부의 불쾌감을 묵묵히 참아내며 활동을 지속했습니다.
그럼에도 자유주의자들은 온건한 호소와 청원을 통해 대표 기관에서 인도인에게 더 많은 대표권을 부여할 것, 표현의 자유와 언론의 자유를 보장할 것, 고위 행정직에 인도인을 동등하게 임용할 것을 정부에 끊임없이 요구했습니다.
또한 자유주의 지도자들은 경제 발전에 대해 민족적 관점을 채택했습니다. 국민이 감당할 수 있는 공평한 과세 체계의 도입을 옹호했고, 국민 소득원을 늘리고 실업자에게 일자리를 제공하기 위해 산업화를 강조했습니다. 그들의 성과는 높이 평가할 만하며, 나라의 독립을 향한 이정표가 되었습니다.
