게릴라전에 맞춘 항공기 개조
미군은 반게릴라전(COIN) 임무에 맞도록 항공기를 개조하는 데 많은 노력을 기울였습니다. 그중 A-1 스카이레이더는 완벽한 선택으로 입증되었습니다. 이 불굴의 베테랑 기체는 당시 해군과 해병대에서 여전히 현역으로 운용 중이었으며, 미 공군과 남베트남 공군 역시 이를 채택했습니다. 더글러스 B-26 인베이더 역시 이러한 유형의 전쟁에 매우 적합한 것으로 드러났습니다.
또한 훈련기였던 T-28 트로전은 더 강력한 엔진과 중장비 무장을 갖추면서 게릴라를 상대로 탁월한 성능을 발휘하게 되었습니다. 헬리콥터에도 탑재 무장이 이루어졌는데, 휴이(Huey) 계열의 첫 번째 버전인 벨 UH-1A는 기관총과 로켓탄을 장착하여 병력이 착륙하는 동안 적의 접근을 억제하는 역할을 담당했습니다.
선전포고 없는 전쟁, 흐려진 목적
1961년, 당시 부통령이던 존슨(Johnson)은 미국이 공산 세력의 공격을 받으면 보복할 수밖에 없다고 밝혔습니다. 이는 현지 주민들에게 전례 없는 도덕적 충격을 안겼습니다. 어느 시점에서도 정식 선전포고가 이루어진 적이 없었기 때문입니다. 설령 전쟁의 목적이 한때 명확히 제시된 적이 있다 하더라도, 전투가 길어지면서 그 목적은 서서히 잊혀져 갔습니다.
워싱턴의 과잉 통제와 그 대가
미국과 함께 싸운 동맹군(뉴질랜드군, 호주군, 한국군)은 극심한 제약을 받아야 했고, 이는 그들의 전력 발휘를 크게 저해했습니다. 야외 작전은 워싱턴에서 직접 결정되었습니다! 심지어 1965년 전략 폭격 당시에도 작전의 가장 사소한 세부 사항까지, 사용할 폭탄의 무게와 투입될 항공기의 수까지 워싱턴이 일일이 결정했습니다.
이러한 원격 통제 방식은 미군을 그 나라에서 더욱 이질적인 존재로 만들었고, 제대로 된 지휘를 받지 못한 남베트남군의 사기는 거의 바닥에 닿았습니다.
그러나 이러한 결정적인 문제들은 미국 지도부에 의해 무려 7년간 방치되다가, 닉슨(Nixon) 행정부의 '베트남화(Vietnamization)' 정책에 이르러서야 비로소 주목받게 되었습니다.
