센추리 시리즈 전투기란?
센추리 시리즈(Century Series) 전투기는 1950년대 미국이 설계·개발한 전투기들을 가리키는 명칭으로, '100번대 전투기(100 Series Fighters)'라고도 불립니다. 1926년부터 1962년까지 적용된 미국 항공기 명명 체계에서 100을 넘는 번호를 부여받은 기종들이 바로 이 시리즈에 해당하며, '센추리 파이터(Century Fighters)'라는 이름으로도 널리 알려져 있습니다.
이 전투기들은 당시 기준으로 놀라운 성능을 자랑했고, 불과 몇 년 사이에 잇달아 등장했다는 점에서 큰 화제를 모았습니다. 이는 군용 항공 분야가 비약적으로 발전하던 시기와 정확히 겹치는 결과였습니다. 대표적으로 F-100은 수평 비행 상태에서 음속을 돌파한 최초의 미국 항공기였지만, 안타깝게도 레이더는 탑재하지 못했습니다. 그러나 불과 4년도 지나지 않아 등장한 F-106은 두 배에 가까운 속도를 내며, 정교한 기내 전자장비와 핵탄두 로켓을 장착할 수 있는 무기창까지 갖춘 모습으로 돌아왔습니다.
센추리 시리즈에 속한 전투기
- 노스 아메리칸 F-100 슈퍼 세이버 (1953년 5월 초비행)
- 맥도넬 F-101 부두 (1954년 9월 초비행)
- 컨베어 F-102 델타 대거 (1953년 10월 초비행)
- 록히드 F-104 스타파이터 (1954년 3월 초비행)
- 리퍼블릭 F-105 선더치프 (1955년 10월 초비행)
- 컨베어 F-106 델타 다트 (1956년 12월 초비행)
시리즈에 사용되지 않은 번호
F-103, F-107, F-108이라는 명칭은 실제로 완성되지 못한 프로젝트에 할당되었습니다. 세 프로젝트 중 유일하게 노스 아메리칸 F-107만이 실제 비행에 성공했지만, 시제품 3대 생산에 그치며 양산되지 못했습니다.
F-109라는 명칭은 원래 F-101B 부두에 배정될 예정이었으며, 이후 수직이착륙(VTOL) 시제기인 벨 XF-109에 요청되었으나 승인되지 않으면서 결국 사용되지 않았습니다.
F-110 스펙터(Specter)라는 명칭은 1962년 1월부터 9월까지 맥도넬 더글러스 F-4 팬텀 II의 미 공군형에 잠시 사용되었습니다. 이 기종은 최종적으로 F-4C라는 제식 명칭을 받게 됩니다.
시리즈에서 제외된 항공기
일반 다이내믹스 F-111 아드바크(1964년 12월 초비행)는 번호가 111임에도 불구하고 일반적으로 센추리 시리즈에 포함되지 않습니다. 애초에 전투기가 아닌 폭격기이기 때문입니다.
1962년 9월부터 미군 항공기 명명 체계가 개정되면서 전투기 번호는 다시 작은 숫자(F-5 등)로 되돌아갔고, 이로써 센추리 시리즈는 역사 속으로 막을 내리게 됩니다.
1970년대 말에는 록히드 마틴 F-117 나이트호크가 등장했습니다. 이 기체의 존재는 1988년에야 대중에게 공개되었지만, 독특한 명칭에도 불구하고 센추리 시리즈의 일원으로 간주되지는 않습니다.
