플라워급 코르벳(Flower-class corvette)은 제2차 세계대전 당시 영국 왕립해군을 비롯한 연합국 해군이 운용한 소형 대잠 호위함이다. 이름 그대로 꽃의 이름을 딴 이 함선들은 대서양은 물론 북극해, 지중해, 인도양, 아프리카 연안까지 이어진 치열한 대잠 작전에서 U보트와 맞서며 '강철 고래 사냥꾼'이라는 별명을 얻었다. 무장은 소박했지만 임무에 꼭 필요한 수준으로 갖춰졌고, 뛰어난 내파성과 견고한 선체 덕분에 혹독한 북대서양의 풍랑 속에서도 꾸준히 호위 임무를 수행할 수 있었다.
운용 국가와 함종
- 주요 운용국: 영국 왕립해군, 캐나다, 미국, 노르웨이, 프랑스(자유 프랑스 해군), 유고슬라비아
- 함종: 대잠 호위 코르벳
- 건조국: 영국(캐나다에서도 다수 건조)
주요 제원
- 배수량: 기준 약 900t, 만재 1,245t
- 전장 62.5m, 선폭 10.11m, 흘수 4.14m
- 속력: 16.5노트
- 추진: 삼단 팽창식 증기 기관 1기, 스크루 프로펠러 1축, 보일러 2기
- 출력: 2,750마력
- 연료: 중유
- 승무원: 약 86명
무장
102mm 단장포 1문을 주포로 장비하고, 40mm 대공 기관포 1문과 20mm 대공 기관총 2문으로 대공 방어를 담당했다. 대잠 무장으로는 수심폭탄 40발과 박격포식 폭뢰 투사기 4문을 갖추어 호송선단을 노리는 잠항 잠수함에 대응했다.
건조 배경: 고래잡이 배에서 태어난 군함
'플라워(Flower)'라는 이름은 처음 나온 것이 아니다. 1916~17년, 카이저 독일의 잠수함 위협에 대처하기 위해 건조된 초대 플라워급도 같은 이름을 사용했으며, 당시 이 함들은 상선과 비슷한 실루엣을 지녀 잠수함을 현혹하는 효과도 함께 노렸다. 1940년의 신형 플라워급은 성격이 조금 달랐다. 군수 조선소와 해군 공창의 생산 능력이 한계에 달하자, 트롤어선·참치선·포경선 제작에 익숙한 민간 조선소들에게 발주를 확대한 것이다.
설계의 모본이 된 것은 스미스 조선소(Smith's Dock)가 건조한 포경선 '서던 프라이드(Southern Pride)'호였다. 이 배를 9미터 연장한 형태로, 거친 북방 해역에서도 흔들림 없이 버티는 견고함과 대잠 작전에 적합한 특성, 그리고 군함 기술에 익숙하지 않은 조선소에서도 비교적 쉽게 지을 수 있는 단순한 구조가 강점이었다. 참고로 이런 발상은 1917~18년의 '킬(Kil)'급에서 이미 시험된 바 있었다.
생산과 동맹국 인수
민간 조선소들은 저마다의 능력에 따라 1940년부터 연간 2척에서 많게는 30척까지 인도했다. 아일사(Ailsa), 블리스(Blyth), 퍼거슨(Ferguson) 같은 중소 조선소부터 타이타닉을 건조한 거장 할란드 앤 울프(Harland & Wolff)까지 규모는 천차만별이었다. 결과적으로 영국 조선소에서 143척, 포경선 건조 경험이 풍부한 캐나다 조선소에서 68척이 인도되었다.
영국과 캐나다 승무원뿐 아니라 자유 프랑스 해군(FNFL) 승무원들도 이 배에 올랐다. 코르벳 '아코니트(Aconit)'호 선원들이 세운 전과는 전설로 남았다. 휴전 이전부터 이미 4척이 취역 중이었고, 이후 9척이 로렌 십자가 깃발 아래에서 항해했다. 흥미로운 점은 1942년 호위함이 절실했던 미국이 이 배 25척을 인수해 호위 포함(gunboat)으로 분류해 사용했다는 사실이다. 무기대여가 역방향으로 이루어진 드문 사례였다.
긴 전역과 활약
플라워급의 복무 기간은 길었고 활동도 매우 활발했다. 일부 승무원들은 1945년 2월에도 신형 XXI형 잠수함을 추적한 경험을 회고하기도 했는데, 이는 다소 과장된 면이 있다. 호송선단의 순항 속도가 10~11노트에 불과했기 때문에 느린 플라워급이 선단을 벗어나 멀리까지 오갈 여유는 거의 없었다. 함마다 추진 기관, 전기 설비, 환기 설비, 선체·밸러스트 구조, 무장, 안테나, ASDIC(수중음향탐지기) 등 사양 차이도 컸다. 그럼에도 이 임무 과정에서 32척이 침몰했다.
개량형(Modified Flower Class)
1942년부터 1944년 사이에는 주로 캐나다 조선소에서 건조된 개량형이 등장했다. 개량형은 선체 형상을 다듬고 더 높고 실용적인 상부 구조물을 갖췄으며, 무선탐지 안테나 허프더프(Huff-Duff)와 강화된 대공 화기를 장비했다. 덕분에 생존성이 크게 개선되어 실전 손실은 극히 적었고, 1945년 트렌토니언(Trentonian)호 등 극소수의 손실에 그쳤다.
느리고 눈에 띄지 않지만 끈질겼던 플라워급 코르벳은 대서양 전투의 숨은 주역이었다. 화려한 전과보다는 매일의 호송 임무를 성실히 수행한 이 '작은 꽃들'이 있었기에 연합군의 물자 수송선은 거친 바다를 건널 수 있었다.
