제임스 해럴드 두리틀(James Harold Doolittle, 1896년 12월 14일 ~ 1993년 9월 27일)은 미국 육군 항공대(USAAF)에서 복무하며 대장(General) 계급까지 올라간 미국의 전설적인 조종사입니다. 항공 레이스 챔피언이자 뛰어난 지휘관으로서, 제2차 세계대전 중 일본 본토를 최초로 폭격한 '두리틀 공습'으로 역사에 이름을 남겼습니다.
초년 시절과 군 입대
두리틀은 1896년 12월 14일 캘리포니아주에서 태어났습니다. 제1차 세계대전이 발발하자 그는 미국에 남아 젊은 조종사들을 양성하는 비행 교관으로 복무했습니다. 전장에 직접 나가지는 않았지만, 이 시기에 쌓은 비행 기술과 교육 경험은 훗날 그의 화려한 항공 경력의 밑거름이 되었습니다.
항공 레이스의 정점에 서다
두리틀은 1920~30년대 세계 최고의 에어레이스 조종사 중 한 명으로 명성을 얻었습니다. 1925년에는 커티스 R3C-2(Curtiss R3C-2)를 몰고 수상기 속도 경쟁의 최고 권위인 슈나이더컵(Schneider Cup)에서 우승을 차지했습니다. 이어 1932년에는 당시 가장 빠른 경주기로 유명했던 지비 R-1(Gee Bee R-1)을 조종해 톰슨 트로피(Thompson Trophy)를 제패하며 자신의 이름을 항공사에 새겼습니다.
두리틀 공습과 명예훈장
두리틀이 역사적 인물로 기억되는 결정적 순간은 제2차 세계대전 중인 1942년 4월 18일 찾아왔습니다. 진주만 공습 이후 저조했던 미국의 사기를 진작시키기 위해, 그는 B-25 폭격기 편대를 이끌고 항공모함에서 이륙하여 일본 도쿄를 포함한 본토 여러 도시를 폭격하는 감행적인 작전을 기획하고 지휘했습니다. 이 작전은 '두리틀 공습(Doolittle Raid)'이라는 이름으로 역사에 기록되었으며, 두리틀은 이 공로로 미국 최고의 무공 훈장인 의회 명예훈장(Congressional Medal of Honor)을 1942년에 수여받았습니다.
지휘관으로서의 경력과 한국전쟁 참전
두리틀 공습 이후 그는 유능한 항공 지휘관으로서 북아프리카와 유럽 전선에서 활약했습니다. 제12항공군(1942년 9월 23일 ~ 1943년 3월 1일)과 제15항공군(1943년 11월 1일 ~ 1944년 1월 3일)을 차례로 지휘하며 연합군의 공중 작전을 성공적으로 이끌었습니다. 제2차 세계대전이 끝난 후에도 현역에 남아 한국전쟁에 참전하는 등 오랜 기간 미국 공군 발전에 기여했습니다.
영화 속의 두리틀
2001년 개봉한 할리우드 블록버스터 <진주만(Pearl Harbor)>에서 두리틀은 배우 알렉 볼드윈(Alec Baldwin)이 연기했습니다. 영화에서 두리틀은 상당히 중요한 역할을 맡았으며, 작품 후반부는 실제 두리틀 공습의 과정을 재현하여 극적인 긴장감을 더했습니다.
