1915년 4월 25일, 갈리폴리 반도에 감행된 연합군의 상륙작전은 오전 내내 극적인 국면을 맞이한다. 무스타파 케말(훗날의 아타튀르크)이 지휘하는 터키 제19사단의 반격이 본격화되면서, 상륙 직후의 ANZAC 부대는 존폐의 기로에 서게 된다.
케말 파샤의 반격이 시작되다
오전 10시부터 케말 파샤는 해발 700미터 고지 '바비 700'에서 내려오는 사면을 따라, 오스트레일리아군 좌익 방향으로 한 개 중대를 진격시킬 수 있었다. 이윽고 터키 제19사단 소속 두 번째 연대가 이미 교전 중이던 부대에 합류했고, 이들은 지체 없이 반격에 투입되었다. 반격의 규모는 점차 우려스러운 수준으로 커져갔다.
전투는 극도로 치열했다. 바비 700은 여러 번 주인이 바뀐 끝에, 오전이 저물 무렵에야 상륙 해변에서 곧바로 올라온 두 개 중대의 증원을 받은 오스트레일리아군의 손에 남게 되었다.
'라 일라하 일랄라', 산 자는 죽은 자를 밟고
이제 온전한 전력을 갖춘 케말 사단의 연대들은 사상자 따위 아랑곳하지 않은 채 돌격을 감행했다. 수천 번이나 반복되는 '라 일라하 일랄라(신 외에 신은 없다)!'라는 함성이 울려 퍼졌고, 오스트레일리아 병사들은 거친 영어 욕설과 고함으로 이에 화답했다.
터키군은 다섯 차례나 바비 700에 발을 디뎠고, 마침내 기진맥진한 오스트레일리아군과 뉴질랜드군을 고지에서 몰아내는 데 성공했다. 해 질 녘까지 터키군의 반격은 멈추지 않았다. 산 자들은 죽은 자의 시신을 밟고 전진했다.
연합군 병사들은 그 자리에서 하나둘 목숨을 잃어갔다. 해가 저물 무렵, 연합군 방어선은 더 이상 온전하게 유지되지 못하고 있었다. 일곱 개 대대가 각기 따로 싸우고 있을 뿐, 적의 공세를 막을 통일된 작전을 펼칠 수 있는 지휘 체계는 찾아볼 수 없었다.
비 내리는 격전장, 부상자들의 긴 행렬
형언하기 어려운 격전장 위로 가늘고 스며드는 비가 내리기 시작했다. 물줄기로 변한 어두운 골짜기에서는 부상자들이 해변을 향해 물을 헤치고 내려갔고, 반대편으로는 증원 부대가 고지를 향해 올라갔다. 뉴질랜드군과 오스트레일리아군은 지형의 작은 돌출부 하나까지 붙잡고 버티며 자발적으로 국지적 역습을 감행했다. 큰 성과를 거두지는 못했지만, 적의 진격을 늦추는 데는 일조했다.
곡괭이 자루 하나만 든 오스트레일리아 하사가 잡다한 병사들로 이루어진 무리를 이끌고 적 소대 앞으로 돌진해 그들을 패주시키는 데 성공했다는 일화도 전해진다.
부상자들이 보여준 영웅심 또한 경탄할 만했다. 완전한 어둠 속에서, 빗길에 미끄러워진 가파른 오솔길을 따라 의료소가 있는 해변에 도달하기까지는 두 시간 반이 걸렸다.
상륙 지점에 계속 이어지는 엄청난 혼란 속에서 의사와 간호사들은 가장 위독한 부상자를 구하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하고 있었다. 나머지 부상자들은 방수포 하나로 몸을 가린 채 모래 위에 누워 누군가 자신을 돌봐주기를 기다렸다. 많은 이들이 탄식 한마디 없이, 체념한 채, 이미 잊힌 사람처럼 그 자리에서 생을 마감했다.
철수를 논하는 지휘부
저녁 8시가 조금 지난 후, 상륙작전을 총지휘하던 윌리엄 버드우드 장군은 오스트레일리아 및 뉴질랜드 사단 장교들과 회의를 가졌다. 그는 지휘부의 사기가 바닥을 치고 있음을 확인했고, 흩어진 채 적의 반격에 크게 타격을 입은 부대에서 구할 수 있는 병력을 즉시 배에 실어 철수시키자는 참모들의 권고에 쉽게 동의했다.
사단급에서든 여단급에서든, 터키군이 밤을 틈타 새로운 병력을 규합할 것이라는 점은 너무나 명백해 보였다. 아침부터 전선에 서 있던 오스트레일리아군도, 뉴질랜드군도, 영국 장군들이 예상하는 대규모 반격을 인간적으로 막아낼 도리는 없었다. 게다가 불행하게도 예비 병력은 더 이상 남아 있지 않았다. 마음이 무거워진 버드우드는 이 피비린 전투의 지속이 무의미하다는 생각에 절반 이상 마음이 기울어진 채 지휘함으로 돌아가, 이언 해밀턴 경에게 지시를 청했다.
