브렌(BREN) 경기관총이란?
브렌(BREN)은 1937년 영국군에 정식 채택된 경기관총으로, 체코슬로바키아의 ZB-30 경기관총을 발전시킨 무기다. '브렌'이라는 이름은 원형 설계지인 체코 브르노(Brno) 조병창과 영국의 엔필드(Enfield) 왕립 조병창, 두 생산 거점의 이름을 합쳐 만든 것이다.
주요 제원 (Mk 1 / Mk 2)
- 사용 탄약: .303 브리티시(7.7×56mm R) / 8mm 마우저(중국 수출형)
- 전장: 1,156mm
- 총열 길이: 635mm
- 중량(탄창 제외): 10.2kg
- 장전 탄창 무게: 약 1.05kg
- 전투 중량(탄약 완전 장전): 11.25kg
- 탄창 용량: 30발
- 이론 발사 속도: 분당 500발
개발 배경과 생산
1935년 5월, 영국은 ZB-26의 현대화 개량형인 ZGB-34의 국내 생산 라이선스를 확보했다. 이를 바탕으로 개발된 브렌은 1937년부터 영국군에 배급되기 시작했다.
제2차 세계대전이 발발하자 엔필드 조병창(약 28만 정 생산)만으로는 폭증하는 수요를 감당할 수 없었다. 이에 호주 리스고우(Lithgow) 조병창, 인도 이샤포레(Ishapore) 조병창, 캐나다의 조병창들이 생산에 동참했고, 영국의 모노타입(Monotype) 그룹도 합류했다. 이렇게 생산된 브렌은 연합군은 물론, 독일과 일본에 맞서 싸운 중국군, 그리고 프랑스 국내군(FFI)과 자유 프랑스군(FFL) 같은 저항 세력에도 공급되었다.
설계 특징과 운용
브렌은 제작 공정을 단순화한 세부 사양과 총열 길이에 따라 마크 1(Mark 1)부터 마크 4(Mark 4)까지 네 가지 버전으로 생산되었다. Mk 1과 Mk 2는 주로 일반 보병에게 지급되었고, 전쟁 막바지에 등장한 Mk 3와 Mk 4는 총열을 줄여 경량화한 공수부대용이었다. 또한 브렌은 특수 삼각대를 이용한 대공 화기로도 활용되었으며, 유니버설 캐리어(Universal Carrier, 통칭 브렌 건 캐리어)의 주무장으로도 탑재되었다.
탄피가 테이퍼진 형태라 탄창이 곡선형이며, 탄창이 수신기 위쪽에서 삽입되는 구조이기 때문에 가늠쇠와 준자는 총몸 좌측으로 치우쳐 있다. 실전에서는 탄창 스프링의 신뢰성을 위해 30발 용량보다 적은 28~29발만 채워 넣는 것이 관례이기도 했다. 많은 동시대 기관총과 달리 브렌의 총열은 분리 교체가 가능해 과열 시 신속하게 새 총열로 바꿔 낄 수 있었다. 개머리판, 권총 손잡이, 총열 교체용 손잡이는 나무로 만들어졌다.
뛰어난 신뢰성 덕분에 전선의 병사들에게 큰 호평을 받은 브렌은 1938년부터 1958년까지 생산되었다. 1958년 이후에는 기존 .303 브리티시 구경의 브렌 다수가 7.62×51mm NATO 탄을 사용하는 L4로 개조되어, L1A1 소총과 L7 기관총과의 탄약 통일을 위해 영국군과 여러 영연방 국가에서 계속 운용되었다. 브렌은 인도차이나 전쟁을 비롯해 한국전쟁, 포클랜드 전쟁, 걸프전 등 수많은 분쟁에 참전하며 긴 현역 생명을 이어갔다.
파생형
1940년부터 1990년경까지 이어진 브렌의 긴 운용 역사는 무려 14가지에 달하는 버전의 등장으로 이어졌다.
Mark 1
1938년 8월부터 생산된 최초의 양산형으로, 원형이 된 체코제 무기와 매우 흡사하다. 접이식 개머리판 지지대가 특징이다.
1940년에는 영국의 기술자들이 생산성 향상을 위한 첫 번째 개량을 단행하여 Mk 1(M)을 만들어냈다.
Mark 2
1941년에 등장한 Mk 2는 Mk 1을 더욱 간소화한 형식이다. 모노타입 그룹이 여러 하청업체의 부품을 조달해 생산했으며, 브렌 계열 중 가장 널리 보급된 버전이다. 캐나다는 장제스(Chiang Kai-shek)가 이끄는 중국 국민당군을 위해 8mm 마우저 탄을 사용하는 파생형도 생산했다.
