말레메 고지 점령과 전세의 역전
이튿날 아침, 독일 공수부대는 지친 몸으로 다시 언덕을 향해 돌격했다. 놀랍게도 아무런 저항도 없었다. 이 소식의 중대성이 채 파악되기도 전에, 클레예 대위가 독일군이 장악한 지역 서쪽 끝에 착륙했다. 그는 전투 전반의 추이를 살피러 온 뒤 즉시 슈투덴트 장군에게 보고했다.
타브로니티스 서쪽 해변에 보급품을 실은 수송기 6대가 성공적으로 착륙하자, 슈투덴트는 이 성공을 활용하기로 결정했다. 오전 9시, 1차 강하에 참여하지 못했던 공수 중대 2개가 타브로니티스 서쪽에 강하했다. 한편 피르고스 동쪽에 강하한 증원 병력은 제5뉴질랜드 여단 한가운데 떨어져 큰 피해를 입었다.
말레메 비행장이 사용 가능해졌고 107고지가 점령되었다는 보고를 받은 슈투덴트는 공수부대 투입을 명령했다. 헤르만 람케 대령이 제5산악사단과 함께 도착해, 공수 후송된 마인들 장군을 대신해 지휘를 맡았다. 슈투덴트는 람케의 지휘 능력을 우려했으나, 며칠 만에 그는 강력하고 유능한 지휘관임이 입증됐다.
유엔커스 수송기의 셔틀 작전과 해전
유엔커스 수송기들이 끊임없이 셔틀 운행을 하며 병력과 물자를 쏟아부었다. 람케는 섬을 서쪽에서 동쪽으로 정리한다는 계획을 세웠다. 말레메는 여전히 구 이탈리아군 포대의 포화 아래 있었고, 활주로는 수송기 잔해로 뒤덮여 있었다. 슈네바츠 소령이 포로들을 동원해 노획한 영국 전차를 불도저 삼아 활주로를 정리했다. 북쪽 바다 위로 포화의 섬광이 비치는 가운데, 독일 슈스터 제독의 상륙 함대가 레이더에 포착돼 영국 글레니 제독의 'D 함대'에게 요격당했다. 2시간 30분 동안 영국 순양함과 구축함은 "온 힘과 정성을 다해" 공격했다. 그들은 독일과 이탈리아 측에 큰 타격을 입혔다고 믿었지만, 실제로는 많은 표류자들이 구조되거나 인근 섬으로 피신했고, 다음 호송대는 요격 전에 회항할 수 있었다.
뉴질랜드군의 반격 실패와 철수 결정
이 해전 "승리"는 프레이버그 장군에게 희망을 줬다. 그는 말레메에 대한 반격을 개시했다. 뉴질랜드 대대 2개, 1,500명이 투입됐다. 이들은 야간 행군으로 비행장에 도달하려 했으나, 샤버 소령의 제3공수대대 생존자들과 5월 21일 피르고스 강하 증원병 생존자들의 저항에 부딪혀 지연됐다. 뉴질랜드군이 말레메에 도달한 것은 새벽녘이었다. 너무 늦었다. 루프트바페가 새벽 하늘을 장악했고, 공격은 취소됐다. 철수 명령이 내려졌다.
갈라타스 전투와 연합군의 퇴각
이제 슈투덴트는 말레메에 전력을 집중했다. 이라클리온과 레팀노 파견대는 최대한 많은 적 병력을 자구역에 묶어두라는 명령을 받았다. 한편 루프트바페의 주력 지원은 말레메 동쪽 외곽에 집중됐고, 제5산악사단은 뉴질랜드군 측면을 우회하려 시도했다. 독일의 기동 목표는 하니아를 점령하고 프리즌 계곡(Prison Valley) 입구의 댐을 확보해, 여전히 제10뉴질랜드 여단에 발이 묶인 공수부대와 합류하는 것이었다. 작은 마을 갈라타스는 계곡 입구의 요충지였다. 독일은 반드시 점령해야 했고, 프레이버그 역시 아군의 철수 시간을 벌기 위해 필사적으로 지켜야 했다.
5월 24일, 프레이버그는 섬을 지킬 수 없음을 깨달았다. 왕립 해군도 주둔군 지원 과정에서 큰 피해를 입었다. 철수 명령이 떨어졌다.
5월 25일, 독일군은 하니아 코앞까지 다가왔다. 갈라타스가 내려다보이는 산악 능선을 따라 남은 연합군 잔여 병력만이 도로를 지키고 있었다. 독일은 가용 전력을 모두 갈라타스에 쏟아부었고, 마을은 박격포 포탄 세례를 받았다. 수비대는 결국 무너졌다. 하지만 그날 저녁, 맹렬한 영국군 반격으로 독일군은 마을을 포기해야 했다.
5월 25일 슈투덴트 장군 자신이 말레메에 착륙했다. 27일 공수부대가 하니아를 점령했다. 일대 영국군은 남해안의 작은 항구 스파키아(Sfakia)를 향해 산악 지대를 통과하는 고통스러운 철수를 시작했다. 로버트 레이콕 준장의 코만도 부대가 헌신적이고 노련한 지연 전술로 주둔군 철수를 엄호했다.
이라클리온과 레팀노의 엇갈린 운명
5월 28일 이라클리온에서 B.H. 채펠 준장이 철수 명령을 받고 전 병력(그리스군 제외)을 승선시켰다. 반면 레팀노의 이안 R. 캠벨 중령은 명령을 받지 못했다. 독일 공수부대 종대가 결국 시에 도달했고, 많은 호주군이 포로가 됐다.
철수 작전 중 입은 해군의 막대한 손실
철수 작전 중 왕립 해군은 순양함 칼쿠타(Calcutta)와 구축함 히어워드(Hereward), 임페리얼(Imperial)을 잃었다. 정원 초과로 인원을 태운 순양함 오리온(Orion)에는 단 한 발의 폭탄이 명중해 260명이 사망하고 280명이 부상당했다.
전쟁의 대가: 양측의 피해와 전략적 파장
5월 말까지 왕립 해군은 18,000명을 철수시켰다. 이는 크레타 주둔군의 거의 3분의 1에 해당한다. 손실이 너무 커 어쩔 수 없이 약 5,000명을 섬에 남겨둬야 했다. 일부는 소형 선박을 구해 도주를 시도했고, 다른 이들은 산악 게릴라로 합류했지만, 대다수는 항복할 수밖에 없었다.
영국군 총피해는 전사 1,742명, 부상 1,737명, 포로 11,835명이었다. 왕립 해군은 군함 9척 침몰, 17척 손상, 왕립 공군(RAF)은 항공기 46대를 잃었다.
독일의 승리도 큰 대가를 치렀다. 투입 병력 22,000명 중 6,000명이 전력 외가 됐고, 이 중 전사 1,990명, 실종 1,955명이었다. 루프트바페는 글라이더를 포함해 투입 항공기 493대 중 220대를 잃었다. 무엇보다 정예 장교와 부사관을 잃었다: 제7공수사단장 쥐스만 장군, 제3강습연대장 샤버 소령, 글라이더 전문 조종사 플레센 중위 등이다.
루프트바페는 결국 히틀러의 신뢰를 잃었다. 작전 두 달 후, 총통은 슈투덴트에게 "공수부대의 시대는 끝났다. 공수 무기는 오직 기습의 가치만 있다. 기습 없이는 미래가 없다"고 선언했다. 크레타에서의 손실이 그에게 큰 충격을 주었고, 루프트바페 수뇌부의 어떤 설득도 그의 의견을 돌이킬 수 없었다.
이후 공수부대가 임시 작전에 투입된 적은 있으나, 다시는 주요 목표를 위한 대규모 작전에는 투입되지 않았다. 그러나 몰타, 키프로스, 나일 델타에 대한 공수 작전이 실행됐다면 전쟁의 향방을 바꿀 수도 있었을 것이다.
