이탈리아 전선에 상륙한 프랑스군
모로코 부대가 산피에트로 해안(Costa San Pietro)에 상륙하며 작전의 일부를 이미 개시했다는 것은 잘 알려져 있다. 한편 다른 프랑스 부대들도 이탈리아 땅에 발을 딛었는데, 그중 가스코뉴 출신 신사 고슬라르 드 몬사베르(Goislard de Monsabert)의 이름은 이 전역과 영원히 함께 기억될 것이다.
안치오 상륙 작전이 성공한 후에도 미군 지휘부는 여전히, 아니 그 어느 때보다 더 집요하게 자신들의 꿈을 좇고 있었다. 해안 평야를 따라 적을 측면에서 돌파하여 로마에 도달한다는 꿈이었다.
몬테카시노를 향한 필연적 선택
그러기 위해서는 몬테카시노(Monte Cassino)를 거쳐야 한다. 이는 동쪽에 인접한 고지대인 벨베데레(Belvedere)와 콜 아바테(Col Abate)를 무력화해야 함을 의미한다. 그리고 이는 '프렌치(Frenchies)', 즉 프랑스군의 힘을 빌려야 한다는 뜻이기도 했다.
내부적으로 이견이 있었음에도 주노(Juin) 장군은 "다른 시기였다면 불가능하다고 여겼을 임무"를 수락한다. 실제로 진행 중인 모든 작전을 중단해야 했다. 알제리 사단의 모든 포병을 이틀 안에 우익(그곳에서는 개입할 수 없는 위치)에서 좌익인 체페토(Cepetto) 저지대로 옮겨야 했다. 또한 칠팔코(Cifalco) 사면 기슭에서 출발하여 리오 세코(Rio Secco)를 내려다보는 벨베데레의 가파른 절벽을 정면으로 올라야 했으며, 공격 보병의 후방을 위협하는 칠팔코의 측면 화망까지 감수해야 했다. 그럼에도 "심각한 상황에 처해 보이던 클라크(Clark) 장군을 도와 악지에서 벗어나게 해야만 했다"는 것이다.
팔일간의 치열한 공방전
"벨베데레 전투"는 원정군 총사령관만이 이토록 증언할 수 있었다. 팔일 동안 정상들은 탈환당하고, 잃고, 다시 되찾으며 수차례 주인이 바뀌었다. 튀니지 병사들이 공격에 쏟아부은 열정은 적이 반격에 쏟아부은 그것에 필적할 만큼 대단했기 때문이다.
첫 며칠간 간도에(Gandoët) 대대와 베른(Berne) 대대의 작전을 추적해 보면, 이 거대한 전투에서 제4연대의 병사들과 장교들이 얼마나 많은 영웅적 희생을 치렀는지 실감할 수 있다.
1월 25일, 결전의 아침
1월 25일, 우익에 배치된 간도에 대대는 벨베데레 진지 전체를 군림하는 862 고지(최종 목표)를 점령하는 임무를 맡았다. 그러나 대대는 먼저 구스타프 방어선(Gustav Line) 내의 470 고지를 무력화하고 점령해야 했다. 이 고지의 측면 화망이 건너야 할 리오 세코에 대한 접근을 차단하고 있었기 때문이다. 이 임무는 제9중대(드네(Dennée) 대위)가 맡았고, 제11중대(조르디(Jordy) 중위)는 제10중대의 지원을 받으며 벨베데레를 향해 진격했다.
습한 안개가 리오 세코에서 피어올라 만물을 뒤덮었다. 혹독한 겨울 날씨였다.
오전 8시 30분, 502 고지의 연대장 지휘소(PC)에서는 정찰병들이 470 고지의 바위를 오르는 모습이 보였다. 이미 구스타프 방어선 한복판에 들어선 상태였기에 사격은 매우 치열했다.
엘 하디 소위의 최후
오전 9시 30분, 제9중대는 초인적인 노력 끝에 소부대 단위로 기동하며 470 고지 북쪽 능선과 동쪽 사면에 교두보를 확보했다. 그러나 같은 시각, 드네 대위가 총탄에 몸이 뚫린 채 쓰러졌다. 그는 마지막 힘을 짜내 무전기에 외쳤다.
"나는 부상당했다. 목표는 반드시 달성될 것이다. 지휘권을 튀니지인 엘 하디(El Hadi) 소위에게 넘긴다."
엘 하디 소위는 진격을 계속했다. 파편에 팔뚝이 잘려 나갔다. 그럼에도 30분 동안 계속 중대를 지휘하며 병사들을 이끌었다. 마치 하나의 군기처럼 그들을 뒤에서 밀어붙였다. 그는 고함을 지르며 분투했고, 분대들이 하나씩 따라올랐다. 마침내 정상에 도달했다. 그 순간 엘 하디 소위는 기관총탄을 몸에 정통으로 맞았다. 곁에 있던 정찰병 바렐리(Barelli)에게 외쳤다.
"자네, 로켓을 쏴!"
그리고 그는 몸을 일으키더니 "프랑스 만세!(Vive la France!)"라는 외침을 하늘에 던진 채, 정복한 정상 위에서 숨을 거두었다.
