마오쩌둥(毛澤東)은 20세기 중국 역사에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명입니다. 그는 청년 시절 공산주의에 입문하여 1920년대에 중국공산당(CCP)에 가입했으며, 1949년 국민당과의 내전에서 승리하며 중국의 권력을 장악했습니다.
마오쩌둥은 1976년 사망할 때까지 중국에서 가장 강력한 실권자로 군림했습니다. 그는 '삼반(三反)'과 '오반(五反)' 캠페인 같은 정치 운동을 주도했고, 경제 재건을 노린 대약진운동을 추진했다가 수백만 명이 굶어 죽는 참사를 낳았습니다. 또한 문화대혁명을 통해 자신의 정적들을 체계적으로 박해했습니다.
그의 통치는 중국의 통일과 근대화를 이룩했다는 평가와 함께, 수천만 명의 희생을 낳았다는 비판이 공존하는 등 오늘날까지 논쟁적인 유산으로 남아 있습니다.
마오쩌둥의 출생과 청년기
마오쩌둥은 1893년 12월 26일 후난성 샤오산시에서 태어났습니다. 아버지 마오이창이 성공적인 농부였기 때문에 마오쩌둥은 당시 기준으로 비교적 부유한 가정에서 자랐습니다.
마오쩌둥의 회고에 따르면 아버지는 엄격하고 규율이 엄한 인물로, 때때로 마오와 그의 형제들을 구타하기도 했습니다. 반면 어머니 원치메이는 불교에 깊은 신앙심을 지녔으며 아들에게 영향을 주었지만, 마오쩌둥은 청년 시절 종교를 내려놓게 됩니다.
8살에 마오쩌둥은 유교적 가치를 배우기 위해 학교에 보내졌고, 13살에 초등 교육을 마쳤습니다. 이후 아버지는 그를 농사일로 돌려보냈지만, 마오쩌둥은 아버지가 주선한 혼인을 거부하고 집을 떠나 학업을 이어갔습니다.
공산주의와의 만남
마오쩌둥이 공산주의에 접근한 것은 청소년기와 청년기에 걸쳐 이루어졌습니다. 아버지의 집을 떠난 그는 창사로 이주해 공부를 계속했고, 1911년에는 청나라 왕조가 무너지는 신해혁명을 직접 목격하며 시대적 격변을 몸소 체험했습니다.
1913년부터 1918년까지 사범학교에서 교사 양성 과정을 밟으면서 폭넓은 독서를 통해 사상적 기반을 다졌습니다. 이 시기는 러시아에서 사회주의 혁명이 일어난 시기이기도 했습니다.
졸업 후 베이징으로 이주한 마오쩌둥은 베이징 대학 도서관에서 근무하며 리다자오(李大釗)와 접촉하게 됩니다. 리다자오는 20세기 초 중국에서 가장 저명한 공산주의자 중 한 명으로, 마오쩌둥의 정치 사상 형성에 결정적인 영향을 미쳤습니다.
리다자오는 1921년 중국공산당(CCP)의 창립 멤버였고, 마오쩌둥도 같은 해 당에 가입했습니다. 이후 마오쩌둥은 당내 핵심 인물로 성장하며 그 위상을 점차 높여갔습니다.
국공 내전과 대장정
공화국 수립 이후 중국 정치는 불안정한 시기를 겪었고, 이 상황은 1920년대에 더욱 악화되었습니다. 당시 중국의 주요 정당은 쑨원이 이끄는 국민당(중국국민당)이었습니다.
소련의 지시에 따라 CCP는 국민당과 손잡고, 공화정 체제 하의 중국 통일에 반대하는 세력에 맞섰습니다. 국가 통일이 먼저 이루어져야 혁명의 여건이 마련된다고 판단했기 때문입니다.
1921년부터 1927년까지 국민당과 CCP는 중국을 분열시킨 군벌들과의 전투에서 함께 싸웠습니다. 이 과정에서 CCP의 영향력이 커졌고, 마오쩌둥은 상하이 당위원회 위원장으로 임명될 만큼 당내 강력한 지도자로 부상했습니다.
특히 마오쩌둥의 활동은 농민들과 함께 이루어졌습니다. 그는 농민들을 동원해 군벌에 맞서게 하고 군사 훈련을 실시했으며, 이 경험은 '농민이야말로 혁명 성공의 열쇠'라는 마오쩌둥 혁명 사상의 핵심을 형성했습니다.
그러나 1925년 쑨원이 사망하면서 국민당과 CCP의 관계는 급격히 악화되었습니다. 쑨원의 뒤를 이은 장제스(蔣介石)는 공산 세력의 확대를 두려워해 공산당원들을 방해하기 시작했고, 결국 공개적으로 박해했습니다.
공산당에 대한 박해는 1927년 본격화되었습니다. 군벌이 약화되자 국민당은 더 이상 CCP를 필요로 하지 않았고, 같은 해 상하이에서 공산당원들이 축출되는 과정에서 약 5천 명이 사망했습니다. 국민당은 또한 남부 지역의 농민 운동을 무력으로 진압했습니다.
국민당에 맞서기 위해 CCP는 군대를 창설하고 마오쩌둥을 홍군(紅軍) 사령관으로 임명했습니다. 마오쩌둥은 후난성과 장시성에서 활동하며 가혹한 박해를 받았고, 두 번째 아내 양카이후이(楊開慧)는 전쟁 중 납치되어 살해되었습니다.
박해를 피해 장시 지역에 정착한 마오쩌둥은 장시 소비에트의 지도자가 되어 1934년까지 공산주의 저항을 이끌었습니다. 그러나 국민당군에게 포위되자 돌파 작전을 개시했는데, 이것이 바로 대장정(長征)입니다.
약 10만 명의 병사가 국민당군을 피해 약 1만 킬로미터에 달하는 행군에 나섰지만, 생존자는 10%에 불과했고 1935년 옌안에 도착해 거점을 마련했습니다. 대장정 이후 마오쩌둥은 CCP의 지도자로 확고히 자리매김했으며, 1937년부터는 중일전쟁 발발로 국공 간 갈등이 일시적으로 수그러들었습니다.
중국 혁명의 승리
중국과 일본 간의 충돌은 1945년 일본이 제2차 세계대전에서 패배할 때까지 이어졌습니다. 일본 패망 직후 국민당과 공산당은 곧바로 다시 충돌에 돌입했고, 전쟁 말기 중국의 정세는 공산당이 크게 강화된 모습이었습니다.
CCP의 군대는 인민해방군으로 개칭되었고 소련의 지원을 받았습니다. 공산당은 점차 영토를 확장해 나갔고, 마침내 1949년 10월 1일 마오쩌둥이 중화인민공화국을 선포했습니다. 이 사건은 중국 혁명의 승리로 평가됩니다.
패배한 국민당은 중국 본토를 떠나 타이완(포르모사)으로 옮겨 별도 정권을 수립했으며, 이 구도는 오늘날까지 양안 관계의 뿌리로 이어지고 있습니다.
집권기: 숙청과 대약진, 문화대혁명
중화인민공화국 건국 이후 마오쩌둥은 중국에서 가장 영향력 있고 강력한 인물로 군림했습니다. 그의 초기 정책은 1910년대부터 이어진 끊임없는 분쟁으로 파탄에 이른 중국 경제의 회복에 초점이 맞춰졌습니다.
동시에 마오쩌둥은 반대파 숙청 프로그램을 가동했습니다. CCP 집권 이전에 국민당과 연계가 있던 인사들을 조사하는 삼반·오반 캠페인이 진행되었고, 그 결과 수천 명이 체포·고문·처형되었습니다.
또한 구 군벌과 지주들의 토지를 몰수해 가난한 농민들에게 분배하는 토지개혁이 단행되었습니다. 이 과정에서 최대 200만 명의 지주가 살해된 것으로 추정됩니다.
경제 개선을 위해 마오쩌둥은 1958년 대약진운동을 추진했습니다. 이 계획은 국가의 경제 생산 구조를 재편하려는 야심찬 시도였지만 결과는 참담했습니다. 식량 생산이 붕괴되면서 대기근이 중국 전역으로 번졌고, 최소 2천만 명이 굶주림으로 사망한 것으로 알려져 있습니다.
마오쩌둥 시대의 마지막 대형 사건은 문화대혁명(文化大革命)입니다. 1966년부터 1976년까지 진행된 이 운동은 학생과 젊은 세대를 동원해 '부르주아적' 구습을 지닌 사람들을 박해하고 고발하는 방식으로 전개되었습니다.
이로 인해 중국 사회는 편집증과 이념적 테러에 빠졌고, 교사와 지식인이 주요 박해 대상이 되면서 고등교육은 사실상 붕괴되었습니다. 문화대혁명은 마오쩌둥이 당내 권력을 유지하고 반대파를 침묵시키기 위한 전략의 산물이었으며, 10년간의 소동 속에서 최대 200만 명이 사망한 것으로 추정됩니다.
마오쩌둥의 죽음
마오쩌둥은 1976년 9월 9일 82세의 나이로 세상을 떠났습니다. 말년에는 건강이 눈에 띄게 쇠약해졌으며, 1976년 한 해에만 세 차례 심장 발작을 겪었습니다. 마지막 발작(1976년 9월 5일) 이후 사흘 만에 사망했습니다.
그의 죽음 이후 중국은 덩샤평 체제로 이행하며 개혁·개방의 길로 접어들었고, 마오쩌둥의 급진적 정책들은 역사의 뒤안길로 물러나게 되었습니다.
이미지 출처
[1] Songquan Deng / Shutterstock
