1944년 10월 4일, 전투 첫날은 실망스러운 상황으로 시작되었다. 내 오른쪽 측면에서 제1기갑사단(1re D.B.)이 르 티요(Le Thillot)를 공격하는 작전은 세 갈래 행동의 결합을 통해 해당 지역을 포위하는 계획이었다.
- 포르 중령의 낙하산 부대는 미국군 우측 롱구트(Longegoutte) 능선, 게한 숲(Gehan forest) 지역에서 교전을 시작한 뒤 북쪽으로 르 티요를 향해 선회하기로 되어 있었다.
- 뒤로수아(Durosoy) 분견대는 샤토랑베르(Château-Lambert)에서 출발해 르 티요 남쪽에 접근할 예정이었다.
- 동쪽은 제3전투사령부(C.C.3.)가 세르방스(Servance) 관측 풍선과 프레스쉬르모젤(Fresse-sur-Moselle)을 초기 목표로 삼아 담당하기로 했다.
오전 6시 30분 개시된 이 작전은 완전한 실패로 끝났다. 샤토랑베르와 세르방스의 독일군 방어선을 돌파할 수 없었다. 결과적으로 제3알제리보병사단(3e D.I.A.)의 공세 행동은 남쪽 측면의 엄호가 확보되기도 전에 개시되었다. 왼쪽 측면에서는 제3사단 선봉대가 여전히 미국군이 주둔하고 있으리라 착각한 채 롱구트 능선으로 진격했다.
제3사단의 편성과 첫 충돌
나는 사단을 세 개의 전술 그룹으로 편성했다.
- 우익(롱구트 숲 동부): 뒤발(Duval) 장군이 지휘하는 GT I. 제3알제리티라유르연대(3e R.T.A.), 제3자르당기동단(3e G.T.M.), 포병 그룹으로 구성.
- 좌익(롱구트 숲 서부): 샤퓌(Chappuis) 대령이 지휘하는 GT II. 호가르(Hogard) 대령과 구미에르(Goums) 참모부가 보좌. 제7알제리티라유르연대(7e R.T.A.), 제2자르당기동단(2e G.T.M.), 포병 그룹으로 구성.
- 예비대: 제4튀니지티라유르연대(4e R.T.T.), 제3알제리포병연대(3e R.S.A.), 제7아프리카사냥기병연대(7e R.C.A.)를 내가 직접 예비로 보유.
10월 4일 새벽, 제3 및 제7 R.T.A.의 선봉 부대가 야간 은밀히 이동해 롱구트 숲을 지키던 미 제7보병연대 2개 대대를 교대하러 계획된 지점으로 향했다. 그러나 큰 충격이었다. 그 대대들은 우리 측에 통보도 없이 전날 밤 레미르몽(Remiremont)으로 철수했던 것이다. 중턱에서 우리 선봉 부대를 맞이한 맹렬한 기관총과 박격포 포화는 적군이 우리의 공격 기점을 강력히 점거하고 있음을 여실히 보여주었다. 우리는 사단 전력을 거의 총동원한 예비 전투를 치르고서야 비로소 기점을 확보할 수 있었다.
명령 변경과 강력한 적장
제1기갑사단의 실패와 제3사단의 불가피한 조기 투입을 확인한 몽사베르(Monsabert) 장군은 뒤비지에(du Vigier) 장군에게 낙하산 부대 엄호에만 전념할 것을 명령했다. 나에게는 롱구트 숲 북쪽 경계에 집결해 10월 6일 모젤로트 강(Moselotte)을 도하할 준비를 갖출 것을 지시했다.
그러나 내 정면 전체에서는 1914~1915년 겨울 보주 산맥의 영광스럽지만 비극적인 전투를 연상케 하는 치열하고 숨 막히며 무자비한 투쟁이 벌어지고 있었다. 나의 직접적인 상대는 프랑스식 이름을 가진 롬므 드 쿠르비에르(L'Homme de Courbières) 장군으로, 제338보병사단을 지휘하고 있었다. 그는 정력적이고 결단력 있는 지휘관으로, 중기관총 대대들의 지원을 받는 다양한 부대들을 결집시키고 숲과 지형이 제공하는 방어적 이점을 최대한 활용했다.
롱구트 능선 쟁탈전 (10월 5일~8일)
10월 5일, 백병전 끝에 롱구트 남쪽 경사를 점령한 우리 부대는 능선에 접근했다. 하지만 이튿날 쿠르비에르는 이후 그가 고수하게 될 전술을 구사했다. 자신의 사단 전력을 정면으로 투입해 반격해 온 것이다.
- 숲 서부에서는 샤퓌 그룹이 독일 척탄병들을 저지했다.
- 동부에서는 모르비외 고개(Col de Morbieux)와 람네 고개(Col du Rhamné) 사이로 독일군이 파고들어 우리 전열을 양단했고, 선봉에 나선 제1낙하산연대와 제3 R.T.A. 2대대가 고립되었다.
36시간 동안 양측은 숲 속에서 서로를 포위할 듯 대치하며 혼란스럽고 격렬한 전투를 벌였다. 결국 상황은 우리 쪽으로 호전되었고, 10월 8일 저녁 내 그룹은 롱구트 능선 전체를 장악했다. 하지만 그것은 단지 '공격 기점'을 되찾았을 뿐이었다.
전력 소진과 재편성
이 성공은 나흘간의 전투와 거의 전 병력의 투입 끝에 얻은 것이었다. 르 티요가 여전히 버티고 있어 후방이 노출되었기에, 제4 R.T.T.를 불러 두 전투 그룹의 후방을 엄호하게 했다. 또한 본주(Franche-Comté) FFI 파토르(Pator) 대대, 제2용기병연대, 제3 R.S.A.로 제4전술그룹(GT 4)을 편성해 보주 대령(Bonjour)에게 맡기고 미군과의 연락을 유지시켰다. 이 그룹은 삼림 소로를 통해 티에포스(Thiéfosse) 서쪽 접근로에 도달했으며, 이들이 모젤로트 강을 위협함으로써 이제 상류에서 강행 도하를 시도할 공격의 북쪽 측면을 확보할 수 있었다.
물 속의 진군 (10월 9일~10일)
공격은 끔찍한 날씨 속에 10월 9일 개시되었다. 비, 안개, 눈이 번갈아 가며 혹은 동시에 쏟아졌다. 우리는 물 속을 걸어 전진했다.
하지만 우리는 여전히 전진했다.
- 좌익: 보주 대령의 제2용기병연대가 모젤로트 강을 건너 푸바(Pubas)를 거쳐 브레스(Bresse)로 향하는 G.C. 34 도로상의 트루망(Trougement)까지 진출했다.
- 중앙: 기유보(Guillebaud)의 튀니지 병사들, 샤퓌의 알제리 병사들과 구미에르들이 티에포스와 솔뤼르(Saulxures) 사이 강을 강제 도하했다.
- 우익: 아고스티니(Agostini) 대령의 제3 R.T.A.가 포르의 낙하산 부대와 연계해 게한 숲 출구 부근에서, 거의 보이지 않는 통나무 엄폐물에 웅크린 채 광적으로 저항하는 적을 상대로 힘겹게 통로를 열었다.
10월 10일, 좌익에서 매우 분명한 희망이 보였다. 정오에 데메츠(Demetz) 대령의 제2용기병연대가 플라누아(Planois) 마을을 2km나 앞질러 나갔다. 이 측면 기동으로 솔뤼르 북쪽과 북동쪽 고지 연줄을 단숨에 무너뜨리고 이 교통 요충지인 라 브레스(La Bresse)까지 돌진할 수 있을까?
