세계가 주목한 마드리드 공방전
마드리드는 3년에 걸쳐 국제 정치와 외교 전반에 거대한 그림자를 드리운 스페인 내전에서 가장 규모가 큰 전투가 벌어진 무대였다. 이 전쟁은 전 세계의 이목을 파시즘과 공산주의라는 두 극단적 이념의 대결로 집중시켰으며, 여러 면에서 제2차 세계대전을 예고하는 징표가 되었다.
흥미로운 점은 마드리드 함락이 군사적으로 반드시 필요한 작전은 아니었다는 사실이다. 그러나 스페인의 수도를 장악한 세력은 스페인 국민은 물론 국제 사회의 눈에 '진정한 정부 권위의 대표자'로 비칠 것이 분명했다. 마드리드가 공화파의 손에 남아 있는 한, 국민파(내셔널리스트)가 합법적인 권력의 정당한 계승자로 공식 인정받기를 기대하기는 어려웠다.
혼란 속에서 탄생한 인민전선 정부
1936년 총선을 통해 스페인은 5년 만에 열두 번째, 즉 28번째 정부를 맞이하게 되었다. 좌파 정당들의 연합체인 인민전선(Frente Popular)은 극도로 팽팽한 사회 분위기 속에서 선출되었다. 당시 스페인에는 정치적 투쟁과 암살, 정당 사무소와 신문사에 대한 폭력 습격, 잇따른 파업 등으로 나라가 뒤숭숭했고, 이 정부는 전임자들보다 더욱 극적인 방식으로 무너질 운명이었다.
아나키스트와 공산주의자, 파시스트와 왕당파에 이르기까지 각 진영의 활동가 조직들은 입헌정부를 전복할 목적으로 비밀리에 무장을 갖추었고, 폭력 사건을 끊임없이 양산하며 공화국과 그 정부에 맞서 일어섰다. 이미 1936년 7월부터 여러 세력은 권력을 탈취해 자신들의 이해관계와 이념에 기반한 국가를 수립하려는 음모를 꾸미고 있었다.
가장 위험한 비밀 결사, 스페인 군사연합(U.M.E.)
이러한 지하 조직 가운데 가장 위험한 존재는 왕당파 성향의 비밀 단체 스페인 군사연합(Unión Militar Española, U.M.E.)이었다. 1931년 장교들로 구성된 '비밀 모임'에 의해 창설된 이 조직은 군사 독재를 통해 질서와 규율을 확립하는 것을 목표로 삼았다. 그와 동시에 U.M.E.는 군부 내부에 '혁명적 분위기'를 조성하는 데 주력하며, 훗날 쿠데타의 토대를 다져갔다.
