개인이 아니라 '팀'으로 완성되어야 한다
우리는 이미 6개월간의 집중 훈련을 마쳤다. 개인으로서의 준비는 끝난 것이다. 그러나 실전에서 우리는 열두 명 남짓의 소규모 팀으로 편성되어, 각각 하나의 게릴라 구역을 맡게 된다. 마키(maquis)의 삶, 앞으로 우리를 기다리고 있는 위험한 임무들은 서로를 잘 알고, 마음이 통하고, 상호 신뢰가 있는 사람들끼리 이루어진 팀을 요구한다. 그래서 편성된 각 조는 실제 상황에 최대한 가까운 조건 속에서 마지막 집단 훈련을 받아야 했다.
모든 것이 위장되어야 한다
각 조는 완전한 전투 장비를 지급받는다. 정글 환경에 어울리는 색으로 염색된 전투복을 비롯해, 비누, 치약, 화장지 같은 일용품까지 모두 위장에 적합한 것들이었다. 여기에 의료 키트, 개인 무기, 그리고 산탄총, 박격포, 기관총 같은 집단 무기와 폭발물, 각종 파괴 공작 도구, 모기장, 천막, 낚시 도구, 탄약까지 한데 모였다.
식량은 소금, 설탕, 차, 밀가루, 말린 과일과 채소라는 최소한만 주어졌다. 고기와 신선한 야채는 함정 사냥과 숲속 채집으로 직접 구해야 했다.
벨가움 남부 깊은 숲속으로
어느 날, '몽구스'라 불리는 밴이 우리를 벨가움(Belgaum) 남부 깊은 숲속 오솔길 모퉁이에 내려놓았다. 다른 조들은 수십 킬로미터 떨어진 곳에 배치되었다. 우리는 그들을 적대 세력으로 간주해야 했다. 절대 발견되지 않도록 조심하면서, 오히려 그들의 주둔지를 찾아내 연구하고 공격을 준비하는 것이 과제였다.
여기에 더해, 구역 안의 몇 안 되는 마을과 벌목 현장의 일꾼들에게도 발각되지 않아야 했다. 우리는 또한 앞으로 실전에서 살아가듯 움직여야 했다. 캠프를 짓고, 은신처를 만들고, 위장되거나 함정이 설치된 접근로와 후퇴로를 확보하고, 스스로 먹고 건강을 유지하며, 나침반 하나만으로 지역의 완전한 지형 측량을 해내야 했다. 공수 보급 지점을 찾아내고, 매복과 파괴 공작을 준비하기 위해 도로와 강을 연구하는 것도 임무였다.
우림 한복판, 매일 쏟아지는 몬순 비
깊은 정글 속에서 보낸 4개월은 몬순 계절과 겹쳐 매일 비가 내렸다. 그동안 우리는 여러 차례 진영을 옮겼다. 매번 절차는 같았다. 우선 완벽한 장소를 찾기 위해 탐색하고, 자리가 정해지면 장비를 통나무나 기둥에 메거나 매달아 옮겨야 했다. 길을 만들면 흔적이 남기 때문에 바위 틈이나 강바닥을 따라 걸어야 했고, 이 운반 작업은 언제나 지치고 괴로운 일이었다.
캠프 하나 짓는 데 필요한 모든 것
장비를 옮긴 뒤에는 오두막을 지어야 했다. 대나무나 통나무를 베어 조립하고, 풀을 한 움큼씩 베어다 묶어 지붕을 이엉으로 덮거나 대나무 홈통을 설치했다. 대나무 마루와 침대를 만들고, 화덕을 준비하며, 습기로부터 보호해야 하는 무전기 은신처와 무기·폭발물 저장고를 마련했다. 식품 저장고 역시 습기는 물론 곰팡이, 설치류, 사향고양이, 흰개미와 개미의 습격으로부터 지켜야 했다.
씻는 장소를 정하고, 비눗물이 하류에서 우리의 위치를 드러내지 않도록 장치를 설치했다. 호기심 많은 사람이 캠프에 접근하지 못하도록 흔적이 남지 않는 물길과 바위 지형을 이용해 접근로를 설계했고, 신속한 후퇴를 위해 잘 위장된 비밀 통로를 만들었다. 급습이나 긴급 출발 시를 대비해 폭발물과 탄약을 밀폐 용기에 넣어 땅속에 묻었으며, 캠프에서 수 킬로미터 떨어진 곳에는 예비 부품, 무전기, 무기, 탄약, 의약품, 의복 등을 보관하는 잘 위장된 은닉처를 구축했다.
생명줄, 비상가방
급하게 진영을 떠나야 할 때는 모든 것을 버려도 괜찮았다. 은닉처에서 다시 보급받으면 되기 때문이다. 그러나 씻으러 가든, 장작을 패든, 취사를 하든 항상 손에 두는 것이 있었다. 바로 비상가방이다. 그 안에는 스텐(Sten) 기관단총 탄창 몇 개, 파괴 공작 도구, 항말라리아제 아테브린과 MB 정제, 고칼로리 비상식량, 나침반, 무전기용 수정, 암호책이 들어 있었다. 이것과 몸에서 떼지 않는 단검만 있으면, 필요하다면 며칠이든 숨어 지내며 보급 은닉처에 도달할 수 있었다.
매일의 경계와 정찰
매일 우리는 걷고, 사냥하고, 교대로 취사했다. 두세 명씩 짝을 이루어 정찰을 나가 적 진영의 위치를 찾으려 애썼다. 이를 위해 모든 오솔길에서 발자국 흔적을, 모든 시냇물에서 비눗물 자국을 체계적으로 살폈다. 벌목 소리나 폭발음을 알아듣기 위해 귀를 기울이기도 했다.
마을을 '공격'하는 장거리 기동 훈련도 있었다. 정글에서 50킬로미터를 8시간에 질주하는 것이었다. 조장은 하루 종일 우리를 움직이게 하는 훈련 및 유지 프로그램을 짜 놓았다. 밤에는 돌아가며 캠프에서 떨어진, 소리가 가장 잘 들리는 지점에서 경계 근무를 섰다. 이제 우리는 목적지를 알게 되었고, 현지의 언어, 지리, 역사 공부도 시작했다.
그리고 마침내, 적진 뒤편으로
어느 날, 밴이 찾아와 우리를 역으로 데려갔다. 3일간의 기차 여행 끝에 우리는 벵골의 조소르(Jessore) 비행장에 도착했다. 새 장비와 지도를 받아 들고, 우리를 기다리고 있던 커다란 '리버레이터(Liberator)' 폭격기에 올랐다. 8시간 후, 우리는 한밤중에 뛰어내린다. 이번에는 훈련이 아니다. 적 후방, 그것도 영원히.
