벨기에 국왕 알베르 1세
알베르 1세(1875년 4월 8일 브뤼셀 출생 ~ 1934년 2월 17일 마르슈레담 별세)는 벨기에 왕세자(1891~1909)로서, 숙부 레오폴 2세의 서거 이후인 1909년 12월 23일부터 벨기에인들의 세 번째 국왕으로 즉위했습니다. 그는 레오폴 2세의 동생인 플랑드르 백작 필리프 왕자와 호엔촐레른지그마링엔 공녀 마리 사이에서 태어난 아들입니다.
1900년 10월 2일, 알베르는 바이에른 공녀(비텔스바흐 가문) 엘리자베트와 결혼했습니다. 엘리자베트는 훗날 벨기에 왕비(1909년 즉위, 예우 칭호로는 1965년 서거 때까지)가 되었으며, 두 사람 사이에는 세 명의 자녀가 있었습니다.
- 레오폴 — 훗날의 국왕 레오폴 3세
- 샤를 — 벨기에 왕자이자 플랑드르 백작, 1944년부터 1951년까지 왕국의 섭정. 1903년 10월 10일 출생하여 1983년 6월 1일 사망했으며, 1977년 9월 14일 자클린 페레브륀과 결혼했습니다.
- 마리조제 — 벨기에 공주이자 이탈리아 왕비(1946). 1906년 8월 4일 출생하여 2001년 1월 27일 사망했습니다. 피에몬테 공 움베르토(훗날 이탈리아 국왕)와 결혼했으나, 이탈리아 왕비로 있었던 기간은 불과 한 달여(1946년 5월 9일~6월 13일)에 불과해 '5월의 여왕'이라는 별명을 얻었습니다.
독일계 칭호의 사용 중단
참고로 제1차 세계대전(1914~1918) 이후 알베르 1세는 침략국의 기원이었던 독일계 칭호, 즉 작센 공작과 작센코부르크고타 공자 칭호를 더 이상 사용하지 않았습니다. 다만 일부 공식 문서(출생 및 사망 신고서 등)에는 여전히 이러한 칭호가 기재되어 있었습니다.
상원의원 시절과 국민을 위한 활동
1893년부터 1909년까지 왕자 알베르는 당연직 상원의원으로 재직하며 해군·철도·도로 등 국가 인프라 개선에 관한 연설을 활발히 했습니다. 1906년에는 벨기에 연안에서 가난한 어부 청소년들을 위한 학교인 '루아얄 드 리비스 왕립 단체(Œuvre royale de l'Ibis)'를 설립하기도 했습니다.
겉화려함 없이 검소한 삶을 살았던 국왕 부부에게 국민들은 커다란 호감을 느꼈고, 1909년 12월 23일 브뤼셀에 모인 군중은 새 국왕을 무척 따뜻하게 환영했습니다. 알베르 1세는 프랑스어와 네덜란드어 두 언어로 취임 선서를 한 최초의 벨기에 군주였습니다.
제1차 세계대전과 '병사 왕'의 탄생
유럽에서 긴장이 고조되면서 각국은 동맹을 체결하고 무장을 준비하기 시작했습니다. 1913년 알베르 국왕은 독일과 프랑스를 직접 방문해 벨기에의 중립 입장을 강조하고, 만약 벨기에 영토를 침범한다면 벨기에가 스스로 무기를 들어 방어할 것이라고 경고했습니다. 같은 해 그는 징병제법을 비준하여 군 규모를 18만 명에서 34만 명으로 확대했습니다.
1914년 대전이 발발했습니다. 8월 2일 독일은 벨기에에 최후통첩을 보냈습니다. 황제는 벨기에 왕가와 혈연 관계가 있었음에도 불구하고 자국군의 자유로운 통행을 요구했고, 거부할 경우 벨기에를 적국으로 간주하겠다고 통보했습니다. 알베르는 이 요구를 거부하고 직접 군의 지휘권을 잡았습니다. 8월 4일 독일군이 벨기에를 침공했고, 리에주와 안트베르펜에서 격렬한 저항 끝에 벨기에군은 10월 15일 이제르강 후방으로 물러났습니다. 이 전선은 이후 4년간 유지되었습니다.
국왕은 정부를 따라 르아브르 교외의 생타드레스로 피신하기를 거부하고 군의 최전선에 남아 지휘를 맡았습니다. 그는 정기적으로 전선을 방문해 병사들을 격려했으며, 이러한 용맹함 덕분에 '병사 왕', 또는 '기사 왕'이라는 별명을 얻게 되었습니다.
전후 국가 재건과 문화·과학 진흥
전쟁이 끝난 후 알베르 1세는 베르사유 강화 회담에서 벨기에 대표로 참석해 국익을 적극적으로 옹호하는 한편, 독일에 대한 과도한 굴욕적 처우에 반대하고자 노력했지만 끝내 성공하지 못했습니다. 이후 그는 점령기에 약탈당한 나라를 복구하기 위해 대규모 공공 사업 추진에 역량을 집중했습니다. 가장 대표적인 사업은 리에주 항과 안트베르펜 항을 잇는 운하로, 오늘날 이 운하는 그의 이름을 따 '알베르 운하'라고 불립니다.
과학에 깊은 열정을 지녔던 그는 1928년 국립과학연구기금(F.N.R.S.)을 창설했습니다. 또한 국가를 분열시키기 시작한 언어 문제에 세심한 관심을 기울여, 1930년에는 헨트 대학교의 네덜란드어화(플란데런화)를 지원했습니다. 알베르 1세는 왕비 엘리자베트와 함께 많은 예술가, 작가, 과학자들의 친구이기도 했습니다.
비극적 최후와 신화
열렬한 암벽 등반가였던 알베르 1세는 1934년 2월 17일, 나뮈르 인근 뫼즈 계곡의 마르슈레담 바위산에서 추락하여 사망했습니다. 그의 유해는 조상들과 함께 라켄 성모교회의 왕가 묘소에 안치되었습니다.
전쟁 중 보여준 그의 태도와 확고한 결단력, 그리고 갑작스러운 죽음은 그의 인격을 둘러싼 하나의 신화를 만드는 데 크게 기여했습니다.
