자비란 무엇인가?
자비(Misericorde)는 얇은 칼날에 양날 형태 또는 사각형 단면을 지닌 단검의 일종입니다. 이 무기는 무려 13세기 문헌부터 이미 그 존재가 언급될 만큼 오랜 역사를 지니고 있습니다.
특징과 용도
흥미롭게도 자비는 일반적인 단검보다 더 오랫동안 사용된 것으로 추정됩니다. 칼날과 손잡이 사이에는 췰론(quillon, 크로스가드)이라 불리는 방어용 가드가 장착되어 있었습니다.
이 무기의 가장 큰 특징은 갑옷을 관통할 수 있다는 점입니다. 창이나 할버드와 마찬가지로, 자비는 중세 갑옷을 뚫을 수 있는 몇 안 되는 무기 중 하나였습니다. 주로 목을 보호하는 고저트(gorget) 부위의 갑옷 틈새를 노려 찔러 넣는 방식으로 사용되었습니다.
따라서 자비는 전사들이 극히 가까운 거리에서 백병전을 벌이며 검을 더 이상 휘두를 수 없는 상황에서만 사용할 수 있는 실전용 칼이었습니다.
기원에 대한 두 가지 견해
원래 자비는 매우 짧은 검에 불과했다는 설이 유력하지만, 공립 및 사립 컬렉션 어디에서도 이 무기의 전형적인 표본을 찾아보기 어렵습니다. 이 때문에 일부 학자들은 당시 사람들이 같은 무기를 '단검' 또는 '자비'라는 이름으로 구분 없이 불렀다고 보기도 합니다.
이름의 유래
'자비'라는 독특한 이름의 기원에 대해서는 두 가지 설이 전해집니다.
첫 번째 설에 따르면, 이 무기가 적의 목에 닿았을 때 패배를 인정한 전사가 "자비여!(Mercy!)"라고 용서를 구할 수밖에 없었기 때문에 이러한 명칭이 붙었다고 합니다.
두 번째 설은 좀 더 어두운 면모를 담고 있습니다. 전장에서 회복 불가능한 중상을 입은 병사들에게 고통을 덜어주는 마지막 일격, 즉 안락사의 역할로 이 날붙이 무기가 사용되었기 때문에 '자비'라는 이름이 붙었다는 것입니다.
