타카르 장군의 회고에 따르면, 같은 해 2월의 폭력 사태에도 모두 충격을 받았지만 이번 사태는 성격이 완전히 달랐습니다. 살육의 광기에 사로잡힌 폭도들은 오직 살인과 방화만을 위해 거리를 누볐고, 캘커타라는 도시의 군레는 이미 범죄 세계의 손아귀에 넘어간 상태였습니다. 경찰은 상황 통제에 어떤 노력도 기울이지 않았습니다. 낮에는 버스나 택시를 찾아볼 수 없었고, 인력거는 부서지고 불태워졌으며, 직장인들은 사무실에 갈 길조차 막혔습니다. 도시 곳곳의 사람들은 두 손 놓고 앉아 있을 수밖에 없었습니다. 폭도들은 무거운 몽둥이와 날카로운 쇠봉을 들고 극도로 위험한 기세를 풍기고 있었습니다. 한 남자는 경찰이 지켜보는 불과 100야드도 채 안 되는 거리에서 구타당해 숨을 거두었습니다. 경찰이 느릿느릿 차에서 내려 움직일 때쯤에는 이미 세 명이 숨진 채 도로에 드러누워 있었습니다.
타카르는 이렇게 적었습니다.
“1946년 8월 19일 월요일, 리버모어 소령의 부대는 한 교차로에서 150구가 넘는 시신을 옮겨냈습니다. 그 일대의 악취는 견디기 어려울 정도였고, 그 원인 가운데 하나가 바로 이 시신들이었습니다. 시신 처리를 해준 데 대한 보답으로 한 시민이 부대에 샴페인 두 병을 선물하기까지 했습니다. 밤 9시, 우리는 새벽 4시 통행금지가 해제되기 전까지 최소한 주요 도로에서라도 시신을 치우라는 명령을 받았습니다. 부패한 시신 처리 작업을 돕기 위해 탈취제와 방독면도 보내졌고, 무슬림 묘지와 힌두 화장터를 표시한 지도 또한 최대한 빨리 도착해야 했습니다. 사흘째 썩어간 시신들 사이에서 누가 힌두교도이고 누가 무슬림인지 알아내는 일이 얼마나 어려웠겠습니까! 제 맡은 현장 작업을 마치는 데 이틀 밤낮이 더 걸렸습니다. 한 중대 관할 구역에서만 총 507구의 시신이 발견되었고, 그 대부분은 400제곱야드 남짓한 한 동네에서 나온 것이었습니다. 콜레라 유행의 공포마저 감돌았습니다.”
타카르는 또 이렇게 기록했습니다.
“8월 19일 밤까지 캘커타는 썩어가는 시신의 위협에 사로잡혀, 벵골 정부가 군인 한 명당 시신 한 구를 처리하면 5루피를 지급하겠다고 공표할 지경에 이르렀습니다. 이 작업에 참여한 이 가운데에는 캘커타 요새 참모부의 도브니 소령도 있었습니다. 영국군 몇 개 파견대를 제외하면, 도시 전체는 문자 그대로 죽음의 도시가 되어 있었습니다. 썩어가는 시신과 잔해 더미를 볼 수 있도록 모든 거리에 조명이 켜졌고, 손수레는 시신으로 가득 찬 채 길가에 내버려졌습니다. 이 끔찍한 작업은 종일 밤새 계속되었습니다.”
수천 명의 목숨을 앗아간 학살
이 끔찍한 학살로 인한 사망자는 수천 명에 이를 것으로 추산되었습니다. 비공식 출처에 따르면 8월 16일부터 20일 사이에 약 1만 6,000명의 벵골 주민이 목숨을 잃었습니다. 마거릿 버그웨이트의 보고서에 따르면, 후글리 강 다리를 건너 도망치는 사람들의 행렬은 실제 숫자보다 몇 배나 많아 보였다고 합니다. 며칠 동안 남녀노소와 가축 떼가 하우라 기차역을 향해 계속 행진했고, 열차에 더 이상 자리가 없자 힌두교도와 무슬림은 갈라서서 콘크리트 바닥 위에서 기다릴 수밖에 없었습니다. 이것은 파키스탄 건국이라는 명분으로 흘린 피의 한 단면에 불과했습니다.
래리 콜린스와 도미니크 라피에르는 이렇게 썼습니다.
“8월 16일 아침, 종교 구호를 외치는 무슬림 무리들이 오두막에서 갑자기 쏟아져 나왔습니다. 단검, 칼, 검, 쇠봉—사람의 두개골을 깨뜨릴 수 있는 어떤 무기든 그들의 손에서 번뜩였습니다. 이들은 무슬림 연맹의 호소에 응해 나온 것으로, 잉글랜드와 국민회의당 앞에서 무슬림이 파키스탄을 쟁취할 것임을 증명하기 위함이었습니다. 그 무리들은 눈에 보이는 힌두교도를 가리지 않고 살해했고, 시신은 도시의 배수구에 던져졌습니다. 경찰은 손발이 부어오를 만큼 바빴습니다. 이윽고 도시 수십 곳에서 검은 연기 기둥이 하늘로 치솟았습니다. 힌두 교민촌은 파괴되었고 시장은 연기 속에서 불타올랐습니다. 그렇다면 힌두교도들이 가만히 있을 리 없었습니다. 그들 무리도 소굴에서 쏟아져 나와 무슬림을 살해하기 시작했습니다. … 도시에서 6,000명이 살해되었습니다. 8월 21일, 웨이블 경은 인도국 장관 페식 로런스에게 당시 추산 3,000명이 사망하고 1만 7,000명이 부상했다는 정보를 보냈습니다. 국민회의당은 이 소요 사태가 모두 벵골 무슬림 연맹 정부의 소행이라고 확신했지만, 부왕은 아직 그에 대한 만족스러운 증거를 찾지 못했습니다. 시신에 관해서는 사망자 중 무슬림이 힌두교도보다 훨씬 많은 것으로 추정되었습니다.”
모즐리는 1946년 8월 16일 아침부터 사흘 뒤 저녁까지, 구타와 유혈 사태, 방화, 난도질, 총탄으로 캘커타에서 6,000명이 살해되었다고 기록했습니다. 2만 명은 강간을 당하거나 평생 불구가 되었습니다. 정부 발표 기준으로도 이 기간 약 5,000명이 사망하고 1만 5,000명이 부상했으며, 1만 명이 집을 잃고 실향민이 되었습니다.
8월 말, 외신 특파원이 진나에게 캘커타 학살에 대해 묻자 그는 이렇게 답했습니다.
“국민회의 정부가 무슬림을 계속 탄압하고 억압한다면, 소요 사태를 통제하는 것은 매우 어려워질 것입니다. … 내 생각에는 파키스탄을 수립하는 것 외에는 선택의 여지가 없습니다. … 우리는 파키스탄 내 비무슬림과 힌두 카스트 소수민족을 보호하겠다고 약속합니다. 그들의 수는 약 250만 명에 이를 것이며, 그들의 이익은 모든 면에서 보호될 것입니다. 이것만이 인도에 하루빨리 진정한 독립을 가져다주고, 아대륙에 사는 모든 사람의 복지와 행복을 담보하는 유일한 길입니다.”
수개월간 통제 불능이었던 캘커타
진나와 그의 측근 수라와르디는 무슬림 3,300만 명과 힌두교도 2,500만 명이 사는 벵골을 폭력과 죽음의 무대로 여기며, 1946년 8월 16일 ‘직접 행동의 날’을 승리의 축제처럼 여겼습니다. 그러나 이는 어느 한쪽에게도 승리란 존재하지 않는 폭력과 죽음의 판이었고, 결국 진나와 수라와르디 역시 승자가 될 수 없었습니다. 캘커타에서는 경찰과 군대가 막사를 빠져나와 거리에 섰지만, 폭력과 죽음의 게임은 이미 인접 주 비하르에서 시작된 뒤였습니다.
1946년 11월 9일, 비하르 주지사 휴 도 경은 총독 웨이블에게 보낸 보고서에서 이 주의 공동체 폭동에 대해 다음과 같이 밝혔습니다.
“군 9개 대대가 폭동이 일어난 시골 지역에 배치되었습니다. 그러나 힌두교도 무리들은 손이 닿는 곳이면 어디든 무슬림을 없애는 데 혈안이 되어 있습니다. 사망자는 거의 대부분 무슬림이며, 그중 75%가 여성과 아동인 것으로 추산됩니다.”
