윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare)는 영국이 배출한 가장 뛰어난 시인이자 극작가로 평가받는 인물입니다. 그의 작품은 전 세계적으로 사랑받아 50개 이상의 언어로 번역되었으며, 오늘날까지도 세계에서 가장 유명한 극작가로 손꼽힙니다. '배드(The Bard)' 또는 '에이번의 배드(Bard of Avon)'라는 별칭으로도 널리 알려진 그는 배우로서도 활동했으며, 매년 수십만 명의 관광객이 찾는 역사적인 극장인 글로브 극장(Globe Theater)을 설립하기도 했습니다.
셰익스피어는 스트래트포드의 에드워드 6세 국왕 문법학교(King Edward VI Grammar School)에서 라틴어를 배우고 약간의 그리스어를 익혔으며, 로마의 극작가들의 작품을 읽으며 성장한 것으로 추정됩니다. 아버지는 존 셰익스피어(John Shakespeare), 어머니는 메리 아든(Mary Arden)입니다. 그는 18세에 자신보다 여덟 살 연상인 앤 해서웨이(Anne Hathaway)와 결혼했고, 슬하에는 1583년 태어난 딸 수재나(Susanna)와 1585년 태어난 쥬디스(Judith)가 있었습니다. 쥬디스의 쌍둥이 남동생 햄넷(Hamnet)은 어린 나이에 요절했습니다.
셰익스피어는 세계 문학사에서 독보적인 위치를 차지하고 있습니다. 호메로스나 단테 같은 시인·소설가들도 국경을 넘어 사랑받았지만, 살아있는 어떤 작가도 셰익스피어의 명성에는 미치지 못합니다. 16세기 말과 17세기 초, 소규모 극단을 위해 쓰여진 그의 희곡들이 지금까지도 그 어느 때보다 많은 나라에서 공연되고 읽히고 있기 때문입니다. 동시대의 위대한 시인이자 극작가였던 벤 존슨(Ben Jonson)은 셰익스피어가 "한 시대의 사람이 아니라 모든 시대의 사람"이라고 예언했는데, 역사는 바로 그 예언을 증명해 주었습니다.
위대한 천재의 특징
셰익스피어는 비범한 지적 속도와 통찰력, 그리고 시적 힘을 지닌 작가였습니다. 다른 작가들 역시 이런 능력을 갖추고 있었지만, 셰익스피어의 날카로운 지성은 막연하고 거창한 주제가 아니라 인간과 인간의 온전한 감정과 갈등에 집중되어 있었습니다. 게다가 그는 단어와 이미지를 다루는 데 남다른 재능이 있어, 그 정신적 에너지가 누구나 이해할 수 있는 인간적인 상황 속에서 완전하고도 기억에 남는 표현으로 꽃필 수 있었습니다.
여기서 끝이 아닙니다. 그가 창조적 열정을 쏟아부은 예술 형식은 거리감 있는 학문적 글이 아니라, 무대 위에서 사람들을 재현하며 관객의 공감과 몰입을 불러일으키는 연극이라는 점에서 더욱 특별합니다. 셰익스피어의 예술은 엘리자베스 시대 잉글랜드가 아닌 다른 언어와 문명으로 번역되어도 그 가치가 훼손되지 않습니다.
그는 운문과 산문으로 비극, 희곡(코미디), 역사극을 집필했습니다. 그런데 놀랍게도 세계에서 가장 유명한 작가임에도 불구하고 그의 삶에 대해 알려진 것은 거의 없습니다. 자서전이나 일기가 하나도 남아 있지 않고 직계 후손도 없기 때문에, 셰익스피어는 비범한 천재이면서 동시에 미스터리로 둘러싸인 인물입니다.
그 결과 그의 삶과 작품에 대한 수많은 해석이 등장했습니다. 스트래트포드어폰에이번의 한 평범한 사람이 이름을 얻고 현대 영어의 기초가 되는 기념비적인 작품들을 만들어낸 전설, 그것이 바로 윌리엄 셰익스피어입니다.
무대에 서기 전: 초기 생애
셰익스피어의 정확한 출생일은 알려져 있지 않지만, 일반적으로 1564년 4월 잉글랜드 워릭셔주 스트래트포드어폰에이번에서 태어나 같은 달에 세례를 받은 것으로 여겨집니다. 시장을 지낸 존 셰익스피어와 지역 지주 가문의 딸이자 유서 깊은 농부의 후손인 메리 아든 사이에서 태어난 그는 여덟 형제 중 장남이자, 성년까지 살아남은 맏이였습니다.
셰익스피어는 스트래트포드의 국왕 신학교(King's New School), 즉 무료 특허 문법학교에 다녔습니다. 그곳에서 왕실 칙령으로 전국적으로 표준화된 라틴어 교재와 문법을 배웠고, 당시의 관례처럼 학교 연극에 참여했다고도 알려져 있습니다. 하지만 그의 정규 교육은 초등 과정 수준에서 끝났습니다.
1582년, 18세의 셰익스피어는 26세이며 결혼 당시 이미 임신 중이었던 앤 해서웨이와 결혼했습니다. 6개월 뒤 부부의 첫 아이인 딸 수재나가 태어났고, 2년 뒤인 1585년에는 쌍둥이 햄넷과 쥬디스가 태어났습니다. 안타깝게도 아들 햄넷은 11살 때 원인 불명의 이유로 세상을 떠났습니다.
쌍둥이가 태어난 1585년 이후 셰익스피어는 대중의 시야에서 사라졌다가, 1592년에야 그의 작품들이 런던 무대에 다시 등장하기 시작했습니다. 이 약 7년의 공백기는 '셰익스피어의 잃어버린 세월(Lost Years)'이라 불리며, 사슴 밀렵 처벌을 피해 스트래트포드를 떠났다는 소문 등 근거 없는 여러 설화를 낳았습니다. 물론 이런 이야기들은 순전히 흥미거리일 뿐, 실제 기록으로 인정받지는 않습니다.
글로브 극장 경력과 창작 활동
1592년경, 셰익스피어는 런던 무대에 처음 모습을 드러냈습니다. 정확한 시점은 알 수 없지만, 당시 그는 이미 비평가들에게 신문에서 언급될 만큼 저명한 인물이었고, 따라서 자리 잡은 극작가로 인정받고 있었습니다.
1594년 이후 셰익스피어의 희곡은 배우 그룹이 소유한 극단인 '내무부 경비대 극단(Lord Chamberlain's Men)'을 통해 공연되었는데, 이 극단은 곧 런던 최고의 극단으로 성장했습니다. 1603년 엘리자베스 1세 여왕이 서거하자 극단은 왕실 특허를 받았고, 제임스 1세 국왕의 이름을 따 '킹스맨(King's Men)'으로 개칭되었습니다.
1599년에는 셰익스피어와 그의 작품에 출연하던 배우들이 템스강변에 자신들의 극장을 건설했는데, 이것이 바로 글로브 극장입니다. 이후 그의 부동산 매입 및 투자 내역을 살펴보면, 셰익스피어가 상당한 재산을 축적했음을 알 수 있습니다. 그는 런던과 스트래트포드에 가족을 위한 주택을 구입했고, 대부분의 시간을 런던에서 보냈습니다.
1598년, 셰익스피어의 희곡 사본(4절판)이 처음 출간되면서 그의 이름이 새 작품의 판매 포인트가 되었고, 그의 명성은 확고히 다져졌습니다. 그는 자신의 작품 표지에 이름을 올리는 성공적인 배우이자 극작가가 되었습니다.
셰익스피어는 1610년경 무대에서 은퇴할 때까지 킹스맨과 함께 글로브 극장에서 계속 활동했습니다. 은퇴 후에도 그는 글로브 극장을 계속 지원했는데, 극작가와 배우들이 머물 수 있도록 극장 근처에 아파트를 구입해 준 것이 그 예입니다.
은퇴와 죽음
셰익스피어는 1610년, 런던의 역병이 잦아들 무렵 공적인 삶에서 물러났습니다. 당시로서는 드문 행보였지만, 그렇다고 완전히 활동을 멈춘 것은 아니었습니다. 그는 런던을 정기적으로 방문해 존 플레처(John Fletcher) 같은 동료 극작가들과 협업했으며, 1607년 장녀 수재나와 결혼한 사위 존 홀(John Hall)과 함께하는 시간도 보냈습니다.
1613년 마지막 걸작들이 완성된 이후에도 그는 극작가이자 작가로서 활발하게 활동했습니다. 셰익스피어는 스트래트포드어폰에이번에서 생애의 마지막을 보냈는데, 그는 이미 도시에서 두 번째로 큰 집을 사두고 가족과 함께 살 준비를 마쳐 두었던 상태였습니다.
1616년 4월 23일, 윌리엄 셰익스피어는 52세의 나이로 세상을 떠났고, 이틀 뒤 스트래트포드의 성 삼위일체 교회(Holy Trinity Church)에 묻혔습니다. 그의 묘비에는 유골을 옮기는 자에게 저주가 내려진다는 문구가 새겨져 있습니다. 그의 뒤를 아내 앤과 두 딸이 남았지만, 안타깝게도 두 딸 모두의 자녀가 성년까지 살아남지 못해 셰익스피어의 직계 후손은 존재하지 않습니다.
윌리엄 셰익스피어의 작품 세계
셰익스피어는 시와 연극 분야에서 모두 명성을 얻었으며, 각 매체는 저마다 다른 목적을 위해 사용되었습니다. 희곡은 당시 연극 무대의 유행에 발맞춘 작품들이었고, 반면 시는 에로틱하거나 낭만적인 방식으로 이야기를 담아내는 데 쓰였습니다. 그 결과 탄생한 작품군은 언어 면에서만큼이나 작품이 그려내는 인간 본성의 물음들만큼 다양했습니다.
1589년부터 1613년까지 셰익스피어는 그의 걸작 대부분을 집필했습니다. 초기 작품들은 대체로 코미디와 역사극이었으며, 이 장르의 최고 수작으로 꼽힙니다. 1608년경까지는 주로 비극을 썼는데, 『햄릿』, 『로미오와 줄리엣』, 『오셀로』, 『리어 왕』, 『맥베스』 등은 모두 영어로 쓰인 최고의 작품들로 평가받습니다. 말년에는 비희극(tragicomedy), 즉 로망스라고도 불리는 장르를 집필하고 다른 극작가들과 협업했습니다.
희곡
학자들은 셰익스피어가 최소 37편의 희곡을 집필했으며, 대부분이 코미디, 역사극 또는 비극으로 분류된다고 봅니다. 셰익스피어의 작품으로 직접 확인되는 가장 이른 희곡은 '헨리 6세' 3부작으로, 같은 시기에 제작된 『리처드 3세』와 함께 1589년에서 1591년 사이에 쓰인 것으로 추정됩니다. 마지막 작품인 『두 귀족의 친척(The Two Noble Kinsmen)』은 존 플레처와의 공동 작업으로 여겨집니다.
셰익스피어의 희곡은 역사극으로 시작했습니다. 앞서 언급한 작품들 외에 『페리클리즈』, 『존 왕』, 그리고 후기에 쓰인 『헨리 4세』와 『헨리 5세』 2부작 등이 이에 속합니다. 이후 1580년대 말과 1590년대 초에는 희극적 장면과 얽힌 서사의 쌍으로 특징지어지는 코미디로 영역을 넓혔습니다. 대표적인 인기 작품은 다음과 같습니다.
- 『한여름 밤의 꿈(A Midsummer Night's Dream)』
- 『베니스의 상인(The Merchant of Venice)』
- 『헛스 군요(Much Ado About Nothing)』
- 『뜻대로 하세요(As You Like It)』
- 『열두 번째 밤(Twelfth Night)』
주목할 만한 『로미오와 줄리엣』과 『줄리어스 시저』라는 두 편의 비극이 셰익스피어의 코미디 시대를 마무리 짓습니다. 『로미오와 줄리엣』은 1590년대 초에, 『줄리어스 시저』는 그보다 늦은 시기에 쓰였습니다.
셰익스피어는 창작 경력의 마지막 시기를 비극과 '문제극(problem play)'에 바쳤습니다. 이 시기에 『햄릿』, 『오셀로』, 『리어 왕』, 『코리올레이너스』, 『맥베스』 같은 작품들을 썼으며, 이들은 극작가의 최고 걸작으로 평가받고 있습니다. 오늘날에도 무대와 영상으로 끊임없이 재생산되는 작품들 역시 바로 이 시기의 작품들입니다.
셰익스피어 희곡의 연대기를 살펴보면, 명성이 높아질수록 소재를 변화시켰다가 말년에는 다시 평온한 세계로 회귀하는 흐름이 뚜렷하게 드러납니다. 역사적 주제에서 시작해 더 직접적인 세계로 나아가고, 마침내 용서와 평온으로 끝나는 서사의 희곡에 이르기까지, 한 사람이자 작가로서의 셰익스피어의 성장 과정이 고스란히 보입니다. 실제로 최고의 학자들은 극작가와 영어 사이의 관계와 대립을 주제로 흥미로운 논문들을 쏟아내고 있습니다.
소네트와 시
셰익스피어는 시집 두 권과 150편이 넘는 소네트의 작가로 인정받고 있습니다. 평생 시인이었지만, 1593년과 1594년에 역병으로 런던의 극장들이 강제 폐쇄되면서 시 창작으로 방향을 전환한 것으로 여겨집니다.
이 시기에 셰익스피어는 『비너스와 아도니스(Venus and Adonis)』와 『루크레티아의 강간(The Rape of Lucrece)』이라는 두 권의 서사시를 출간했습니다. 두 작품 모두 격렬한 욕망과 그에 수반되는 죄책감이라는 주제를 다루었고, 감각적인 문체 덕분에 생전에 좋은 반응을 얻었습니다. 또한 비슷한 결의 『연인의 원통함(A Lover's Complaint)』을 집필했으며, 이 작품은 1609년에 출간된 셰익스피어 소네트집 초판에 함께 실렸습니다.
셰익스피어의 소네트는 150편이 넘는 시를 모은 집합으로, 말년에 출간되었지만 개별 작품의 작성 시기는 전혀 표기되어 있지 않습니다. 대개 이 소네트들은 공개될 의도가 없던 개인적인 일기의 일부였으나, 그럼에도 출판되었다고 믿어집니다.
한 그룹의 소네트는 '다크 레이디(Dark Lady)'로 알려진 검은 피부의 기혼 여성에 대한 시인의 갈망을 담고 있고, 다른 그룹은 '공정한 청년(the fair youth)'으로 불리는 젊은이에 대한 갈등과 혼란 속의 사랑을 노래합니다. 확증은 없지만, 문단의 많은 이들이 셰익스피어의 소네트가 시인의 진심을 정확히 담고 있다고 느끼며, 종교·성·결혼·삶에 대한 그의 생각을 추측하게 됩니다.
비평가들은 이 소네트들이 매우 개인적이면서도 사랑, 욕망, 번식, 죽음의 원리를 진지하게 다룬다고 극찬했습니다. 에밀리 디킨슨, 로버트 프로스트, 월트 휘트먼과 함께 셰익스피어는 오늘날 역사상 가장 위대한 영어권 시인 중 한 명으로 평가받고 있습니다.
셰익스피어가 남긴 유산
윌리엄 셰익스피어가 예술, 문학, 언어 및 기타 창작 분야에 끼친 영향은 오랫동안 인정받아 왔습니다. 그는 서구에서 가장 널리 읽히는 극작가이며, 그의 작품에 등장하는 문장과 표현들이 영어 곳곳에 스며들어 있습니다. 또한 오늘날에도 여전히 사랑받는 시 형식인 '오음보격(iambic pentameter)'을 발명한 공로도 그에게 돌아갑니다.
셰익스피어는 허먼 멜빌과 찰스 디킨스부터 아가사 크리스티, 앤서니 버제스에 이르기까지 모든 이들에게 영향을 준 영문학의 핵심 인물이기도 합니다. 『햄릿』을 통해 보여준 인간 본성에 대한 통찰은 특히 유명합니다. 그의 영향력은 회화와 오페라에서도 찾아볼 수 있는데, 주세페 베르디의 오페라와 낭만주의 및 라파엘 전파 화가들의 작품 세계 전반에 두드러집니다.
셰익스피어는 영어에서 가장 중요한 인물이었고 지금도 그렇습니다. '얼음을 깨다(breaking the ice)', '금심(heart of gold)' 같은 표현은 이제 흔한 관용구가 되었지만, 이들이 셰익스피어의 희곡과 소네트에서 유래한 것으로 믿어집니다. 일상에서 쓰이는 70개 이상의 표현이 셰익스피어에게서 명확히 비롯된 것으로 밝혀져 있으며, 이는 우리가 지금 사용하는 소통 방식의 상당 부분이 17세기로 거슬러 올라간다는 뜻입니다.
관용구를 넘어, 셰익스피어는 16~17세기에 아직 표준화되지 않았던 영어에 1,700개가 넘는 새로운 단어를 기여한 것으로도 유명합니다. 영어를 오늘날의 대중적 언어로 변모시킨 셰익스피어는 'lonely(외로운)', 'frugal(검소한)', 'declining(쇠퇴하는)' 등 수많은 단어의 탄생에 책임이 있습니다.
결론
윌리엄 셰익스피어가 약 400년 전에 살았던 인물인 데다 당시의 많은 기록이 유실되었거나 처음부터 존재하지 않았기 때문에, 우리는 그의 삶에 대해 모든 것을 알지 못합니다. 그럼에도 불구하고 셰익스피어의 열광자들은 그의 삶을 전부 알지 못한 채로도 자신들의 관심사에 따라 그를 상상하고 재창조해 왔습니다. 그리고 그 미스터리마저도 그를 더욱 빛나게 하는 유산의 일부가 되었습니다.
