로마 제국의 역사를 본격적으로 배우기에 앞서, 먼저 이탈리아 반도의 지리적 특징과 기후를 살펴보겠습니다. 고대 로마가 어떤 환경 속에서 탄생하고 성장했는지 이해하는 데 중요한 배경지식이 됩니다.
이탈리아 반도의 지리적 특징
이탈리아 반도는 앞서 살펴본 오리엔트 세계와 그리스 세계보다 더 서쪽에 위치하며, 유럽에서는 '장화(부츠) 모양'이라는 독특한 형태로 유명한 반도입니다.
반도 북쪽에는 알프스산맥이, 중앙에는 아펜니노산맥이 종주하고 있어 평야는 국토의 약 20%에 불과한 산악 지형입니다. 서쪽은 티레니아해, 동쪽은 아드리아해, 남동쪽은 이오니아해에 둘러싸여 있으며, 이 모든 바다는 지중해와 연결됩니다.
한편 이탈리아는 화산 분출, 눈사태, 지진, 홍수 등 재해가 잦은 나라이기도 합니다. 역사적으로 대규모 재해가 여러 차례 발생했는데, 그중에서도 화쇄류에 단 하룻밤 만에 매몰된 도시 폼페이는 가장 유명한 사례로 꼽힙니다.
이탈리아의 농업 상황
2000년 전과 지금의 상황이 다르긴 하지만, 이탈리아는 국토가 남북으로 길고 산지가 많아 기후·고도·토양이 매우 다양합니다. 덕분에 오늘날에도 여러 작물을 두루 재배할 수 있습니다.
그리스의 지리와 기후를 설명할 때 등장했던 '테라 로사(Terra Rossa)'는 이탈리아어로 '붉은 흙'을 뜻하는 단어입니다. 어원이 이탈리아어인 만큼 이탈리아에서도 널리 분포하는데, 특히 반도 남부에 집중되어 있습니다. 테라 로사는 수분과 토양의 비옥도가 크게 좋지 않음에도 불구하고, 그리스처럼 올리브, 포도, 감귤류 재배에 적합하여 지중해 농업의 기반이 되었습니다. 반면 북부에서는 밀, 벼 재배와 낙농업이 발달했습니다.
이탈리아 반도의 기후
이탈리아는 남북으로 긴 나라라서 지역에 따라 기후 차이가 뚜렷합니다. 북부는 연중 강수량이 많은 온대기후에 속하고, 남부는 전형적인 지중해성 기후를 보입니다. 대표 도시들의 기후를 표로 정리해 보면, 로마와 나폴리가 전형적인 지중해성 기후에 해당한다는 것을 확인할 수 있습니다.
바로 이러한 기후 차이가 이탈리아 남북의 농업 형태가 달라진 주요 원인이기도 합니다. 특히 북부 포강(Po) 유역 평야는 강수량이 안정적으로 풍부해 벼농사까지 가능할 정도입니다.
기원전 500년경 이탈리아 반도의 민족들
지도를 보면 기원전 500년 무렵, 시칠리아섬과 이탈리아 반도 남부에는 그리스인이, 반도 중남부에는 이탈리아계 민족이, 북부에는 에트루리아인이 각각 세력을 형성하고 있었음을 알 수 있습니다. 또한 코르시카, 사르데냐, 시칠리아 일대에는 카르타고인의 세력도 확인됩니다.
* 카르타고는 원래 페니키아인의 무역 거점으로 번영한 식민 도시의 이름입니다. 에트루리아인의 기원에 대해서는 '이탈리아 토착설'과 '아나톨리아 반도의 리디아에서 이주했다는 설'이 있으나, 아직 명확한 증거는 발견되지 않았습니다.
무역의 중심지였던 카르타고인과 기원전 8세기부터 적극적으로 식민 활동을 전개한 그리스인은 당대 가장 발달된 지역 출신이라는 공통점이 있으며, 양측 모두 식민 도시와 도시국가를 건설했습니다.
도시국가는 애초에 국가의 초기 형태로서, 고대 인도나 고대 중국에서도 자연발생적으로 나타났듯이 세계 곳곳에서 흔히 존재했습니다. 그런데 도시국가와 깊은 연관을 맺고 있던 그리스인과 카르타고인이 이탈리아 반도에 진출하면 어떻게 될까요? 도시국가가 반도 곳곳에서 확산될 수밖에 없습니다.
특히 그리스의 산악 지형과 기후 조건이 이탈리아 반도와 비슷했기 때문에, 반도에는 도시국가가 탄생하기에 충분한 토양이 마련되어 있었다고 여겨집니다.
게다가 그리스 주변과 달리 이탈리아 반도 인근에는 대규모 통일 국가가 존재하지 않았고, 도시국가 간 갈등을 부추기는 외세의 개입도 없었습니다. 바로 이러한 지리적·정치적 여건 덕분에 이탈리아 반도에서 고대 로마가 하나의 도시국가로 탄생할 수 있었고, 이후 영토를 넓혀 광대한 통일 국가로 성장하게 된 것입니다.
