니케아 공의회란?
서기 313년, 로마 제국을 분할 통치하던 두 황제 콘스탄티누스(Constantine)와 리키니우스(Licinius)는 종교적 평화를 확립하고자 했습니다. 이에 따라 313년 6월 13일, 흔히 '밀라노 칙령'이라 불리는 회칙을 통해 종교의 자유를 선포했으며, 그동안 신앙 때문에 박해받아 온 기독교인들에게 특별히 자유를 허용했습니다.
324년 9월부터 콘스탄티누스는 광대한 로마 제국을 단독으로 통치하게 됩니다. 그는 기독교 내부의 분쟁을 인식하고 교회 분열을 우려한 나머지, 325년 5월 20일부터 7월 25일까지 제국의 모든 주교들을 니케아(Nicaea)로 소집했습니다.
개요
- 기간: 325년 5월 20일 ~ 7월 25일
- 장소: 니케아(현재 튀르키예 이즈니크)
- 핵심 인물: 콘스탄티누스 1세
진행 과정
325년 5월 20일, 에큐메니컬 공의회(세계 공의회)가 현재의 튀르키예에 해당하는 니케아에서 개최되어 제국의 220명 주교가 한자리에 모였습니다. 다만 교황을 비롯한 일부 중요 인사들은 참석하지 못했습니다. 이 회의는 여러 교회 간의 갈등을 해소하고, 제국의 안정을 위협하는 요소를 제거하는 것을 목표로 했습니다.
당시 알렉산드리아의 사제 아리우스(Arius)는 이미 파문(교회로부터 배척)되었음에도 불구하고, 상당한 호응을 얻는 별도의 교리를 전파하고 있었습니다. 그의 주장에 따르면 성령과 아들 예수는 성부 하나님께 종속되며, 예수는 인간과 하나님 사이의 중재자일 뿐 신성이 없다고 했습니다. 성령 역시 마찬가지였습니다.
반면 정통 기독교 진영은 성부, 성자, 성령이 동일한 본질을 지닌다는 '동일본질론'을 주장했습니다. 즉, 아들(예수)과 성령 또한 신적인 존재라는 입장입니다.
이 공의회에서 '니케아 신경(니케아 신조)'이 작성되었습니다. 신조는 신앙인들을 하나로 모으는 표지로서, 같은 신앙을 공유하는 기독교인들의 확인 수단이 되었습니다('신조(Credo)'는 라틴어로 '나는 믿는다'라는 뜻입니다). 기존의 사도신경과 비교할 때, 니케아 신경은 성부·성자·성령의 동일본질을 명시적으로 선언한다는 점에서 차별화됩니다. 이것이 니케아 공의회의 가장 중요한 성과 중 하나입니다. 아울러 교회 운영 규칙, 교회 질서와 규율, 부활절 날짜의 통일 등 교리의 기초도 함께 정해졌습니다.
결과와 영향
이 공의회에서 아리우스가 주창한 교리인 아리우스주의(Arianism)는 강력하게 단죄되었으며, 삼위일체—성부, 성자, 성령—의 동일본질을 확인하는 니케아 신경은 기독교 교회의 공식 신앙 고백으로 자리 잡았습니다.
황제 콘스탄티누스가 이 공의회에 직접 관여했다는 사실은 로마 제국에서 기독교가 차지하는 위상이 얼마나 커졌는지 잘 보여줍니다. 니케아 신경은 381년 콘스탄티노플에서 열린 제2차 공의회에서 확장되었으며, 그래서 '니케아-콘스탄티노플 신경'이라 불립니다. 이후 니케아 공의회의 결정을 따르지 않는 자들은 파문되었습니다.
니케아 공의회의 목적은 기독교 내 여러 분파를 하나로 모으고 결속시키는 것이었습니다. 공통의 기반이 마련되면서 이루어진 종교적 통일은 제국의 안정을 담보했습니다. 마침내 380년, 테오도시우스 대제가 반포한 테살로니카 칙령에 의해 기독교는 로마 제국의 국교로 지정됩니다.
