로마 속주 '아시아'란?
아시아(Asia)는 고대 로마의 속주(屬州)로, 소아시아(아나톨리아, 오늘날 터키)에서 가장 먼저 설치되었으면서도 가장 서쪽에 위치한 주였다. 최대 판도를 기준으로 하면 서쪽으로는 에게해 연안에서 동쪽으로는 필로멜리움(현 악셰히르, Akşehir) 너머까지, 북쪽으로는 마르마라해에서 남쪽으로는 로도스섬과 본토 사이 해협에 이르는 광대한 지역을 아울렀다.
속주의 성립: 페르가몬 왕국의 유증
기원전 133년, 페르가몬의 마지막 왕 아탈로스 3세가 자신의 영토를 로마에 유증하면서 이 지역은 로마의 속주로 편입되었다. 당시 속주 안에는 발전 단계가 제각각인 수많은 도시 공동체가 포함되어 있어, 통합과 행정에 상당한 과제가 따랐다.
공화정 시대의 혼란
아시아 속주는 천연자원이 풍부한 땅으로, 특히 염료와 모직 직물로 널리 명성을 얻었다. 그러나 로마 공화정 시대에는 상업적 착취와 과중한 세금, 끊이지 않던 전쟁으로 인해 그 번영이 크게 훼손되었다. 셀레우코스 왕조와 페르가몬 왕들 시절부터 진행되어 온 헬레니즘화와 도시화 과정도 크게 정체되었다. 이러한 배경 속에서 대다수 도시 공동체는 폰투스의 미트라다테스 6세를 로마의 억압으로부터 해방시켜 줄 구원자로 환영하기에 이르렀다.
제정 시대의 안정과 행정 체계
로마 제정 시대에 들어서며 아시아 속주는 빠르게 회복세를 되찾았다. 이곳은 집정관급(consular rank) 관리가 다스리는 평화로운 속주였다. 참고로 공화정 시대에는 보통 전직 법무관(praetor)이 총독을 맡았다. 속주는 여러 구역으로 세분되어, 총독 또는 그의 세 명의 부관(legati)이 각 구역을 순회하며 사법 업무를 수행했다.
각 도시가 대표를 파견한 속주 의회인 '아시아 코이논(Koinon)'은 공화정 말기부터 이미 활발하게 활동했다. 이 의회는 매년 여러 도시를 돌아가며 회의를 열었고, '아시아르크(Asiarch)'라 불리는 관리들을 선출하고 결의안을 통과시켰으며, 속주 현안에 대한 진정서를 제출하고 대표단을 파견하는 한편 황제 숭배 의식을 주관하기도 했다.
교육·문화·종교의 중심지
아시아의 대도시들은 동로마 제국의 교육과 문화를 이끌었던 핵심 거점이었다. 이 지역에서는 중요한 기독교 공동체와 교구가 성장했으며, 몬타누스주의(Montanism)와 같은 주요 이단 운동 역시 이곳에서 등장했다.
경제적 쇠퇴와 행정 개편
기원후 3~4세기에 접어들면서 발칸 반도 속주들의 개발, 군사적 수요의 증가, 그리고 콘스탄티노플 건설로 제국의 주요 교통·통신로가 에게해 방면에서 북서쪽으로 이동하면서 아시아 속주는 경제적 중요성을 상당 부분 잃었다. 그럼에도 불구하고 이 지역은 풍부한 생산물과 인력, 그리고 상대적으로 전화(戰禍)를 덜 입은 지리적 이점 덕분에 동로마 제국의 생존에 중요한 기둥 역할을 계속했다. 디오클레티아누스 황제(재위 284~305) 치세에 이르러 아시아 속주는 일곱 개의 작은 속주로 분할되며 그 긴 역사에 마침표를 찍었다.
