그레이트 짐바브웨(Great Zimbabwe)는 아프리카 철기 시대에 번영했던 도시의 광대한 석조 유적으로, 지금의 짐바브웨 남동부, 마스빙고(옛 포트 빅토리아)에서 약 30km 떨어진 곳에 자리하고 있습니다. 유적 중심부는 80헥타르에 달하며, 짐바브웨와 모잠비크 일대에서 발견된 150여 곳의 대형 석조 유적 중 가장 큰 규모를 자랑합니다.
번영한 무역 제국의 심장부
중심 유적과 주변 계곡에는 쇼나족 약 1만~2만 명이 거주했던 것으로 추정됩니다. 목축과 농경, 그리고 인도양 연안을 향한 금 무역에 기반을 둔 그레이트 짐바브웨는 11세기부터 15세기까지 번성한 무역 제국의 중심지였습니다. 나라 이름이 된 ‘짐바브웨’라는 단어는 쇼나어(반투어계 언어)로 ‘돌로 지은 집’을 뜻합니다.
세 구역으로 이루어진 유적
그레이트 짐바브웨는 일반적으로 언덕 유적군(Hill Complex), 대밀폐지(Great Enclosure), 계곡 유적(Valley Ruins)의 세 구역으로 나뉩니다. 앞의 두 구역은 모르터 없이 돌만 쌓아 올린 석조 건축이 특징이며, 한때 석조 건물에 필적할 만큼 컸을 것으로 보이는 ‘다가(daga)’ 구조(흙벽·어도비) 유적도 함께 남아 있습니다. 언덕 유적군과 대밀폐지 사이에 위치한 계곡 유적에는 다가 건물의 잔해로 추정되는 수많은 토루가 분포합니다.
언덕 유적군(Hill Complex)
예전에는 ‘아크로폴리스’라고 불렸던 언덕 유적군은 도시의 정신적·종교적 중심지로 여겨집니다. 지면에서 80m 솟은 가파른 언덕 위에 자리하며, 유적 범위는 100m × 45m입니다. 이곳은 유적지에서 가장 오래된 부분으로, 지층 조사에 따르면 서기 900년경 처음으로 돌이 놓였습니다. 건축가들은 자연 화강암 덩어리와 다듬은 직사각형 석재를 활용해 두께 최대 6m, 높이 최대 11m에 이르는 벽을 쌓았으며, 벽 안쪽에는 다가 가옥의 흔적이 남아 있습니다.
대밀폐지(Great Enclosure)
언덕 유적군 남쪽에는 사하라 이남 아프리카에서 가장 큰 단일 고대 건축물인 대밀폐지가 있습니다. 외벽은 둘레 250m, 최대 높이 11m에 이릅니다. 내벽이 외벽의 일부를 따라 이어져 길이 55m의 좁은 평행 통로를 이루며, 이 통로는 원추형 탑으로 이어집니다. 높이 10m, 지름 5m인 이 탑의 정확한 용도는 밝혀지지 않았지만, 상징적인 곡물 창고 또는 남근 숭배의 상징일 가능성이 제기되고 있습니다.
쇠퇴와 재발견
그레이트 짐바브웨는 15세기에 대체로 버려졌습니다. 도시가 쇠락하면서 석조 조각과 도자기 기술은 남쪽의 카미(Khami, 현재 폐허)로 옮겨간 것으로 보입니다. 포르투갈 탐험가들이 16세기에 이미 이 유적을 접했을 가능성이 있지만, 유적의 존재가 본격적으로 확인된 것은 19세기 말이었고, 이후 활발한 고고학적 연구가 진행되었습니다.
19세기 말 이곳을 방문한 유럽 탐험가들은 그레이트 짐바브웨를 솔로몬 왕의 광산이 있던 전설의 도시 ‘오피르(Ophir)’로 믿었습니다. 정교한 석공술과 발달된 문명의 흔적 때문에 이 유적은 페니키아, 그리스, 이집트 등 고대 문명의 산물로 잘못 규정되기도 했습니다. 그러나 1905년 영국 고고학자 데이비드 랜들맥이버(David Randall-MacIver)는 이 유적이 중세 시대의 것이며 오롯이 아프리카인들이 세운 것이라고 결론지었고, 1929년 영국 고고학자 거트루드 캐턴톰슨(Gertrude Caton-Thompson)이 이 결론을 확증했습니다.
짐바브웨 조각새, 국가의 상징
19세기 말 유적에서는 비(鳥) 모양의 여러 점의 연석(soapstone) 조각상이 발굴되었습니다. 이른바 ‘짐바브웨 조각새(Zimbabwe Bird)’는 이후 국가의 상징이 되어 짐바브웨 국기에 새겨졌으며, 각종 공식 장소에서 높은 예우를 받으며 전시되고 있습니다.
세계유산으로서의 가치와 과제
그레이트 짐바브웨는 국가 기념물로 지정되었고, 1986년에는 유네스코 세계문화유산으로 등재되었습니다. 그러나 깊은 역사적 중요성과 국가적 상징성에도 불구하고, 유적 보존과 학술 조사에 필요한 정부 지원은 여전히 부족한 실정입니다.
