중국 만리장성 개요
중국 만리장성은 총 길이 21,196km에 달하는 세계 최대 규모의 건축물입니다. 평균 높이는 약 8m, 폭은 약 4m이며, 간쑤성(甘肅省)에서 시작해 보하이만(渤海灣)까지 이어집니다.
웅장한 건축 미학과 깊은 역사적 가치를 인정받아 '현대 세계 7대 불가사의' 중 하나로 꼽히며, 중국을 대표하는 관광 명소로서 매년 400만 명이 넘는 방문객이 찾고 있습니다.
만리장성은 그 규모가 방대하여 지구 저궤도에서 촬영한 레이더 영상에도 나타날 정도입니다. 하지만 많은 사람들이 믿고 있는 것과 달리, 달에서 맨눈으로 볼 수 있다는 주장은 사실이 아닙니다.
만리장성은 계곡과 산맥을 넘나들며 중국 11개 성(省)과 내몽골 자치구, 닝샤 후이족 자치구를 관통합니다.
역사
만리장성은 진시황(秦始皇)의 제국을 공고히 하기 위해 건설되었습니다. 진나라가 중국을 통일하기 전에는 각 제후국들이 자체적으로 성벽을 쌓아 두고 있었습니다.
중국이 하나의 통일된 국가임을 상징하기 위해 첫 황제인 진시황은 만리장성 축조를 명했으며, 이후 주(周, 기원전 1046~256년), 진(秦, 기원전 221~207년), 한(漢, 기원전 206년~기원후 220년), 명(明, 1368~1644년) 등 여러 왕조에 걸쳐 건설과 확장이 이루어졌습니다.
만리장성의 목적은 외부 침략자로부터 국가를 보호하는 것이었으며, 동시에 전쟁이 끝난 뒤 일자리를 잃은 병사들과 폭동 우려 인구를 관리·수용하는 수단으로도 활용되었습니다.
약 100만 명에 달하는 노동력이 투입되었는데, 이 가운데 약 30만 명이 열악한 작업 환경 때문에 목숨을 잃은 것으로 알려져 있습니다.
공사는 여러 차례 중단기를 거치면서 시작으로부터 수백 년 뒤인 약 2200년 전에야 완공되었습니다.
한나라 시대에는 유방(劉邦) 황제가 만리장성을 단순한 군사 방어 시설뿐 아니라 실크 무역을 규제하는 용도로도 사용했습니다.
여러 왕조를 거치며 수차례 보수 작업이 진행되었지만, 1980년대에 들어서야 비로소 본격적인 유지·보수 노력이 시작되었습니다.
그럼에도 불구하고 만리장성은 현재도 훼손이 진행되고 있습니다. 지역에 따라 사용된 재료가 달라 복원 공사의 질이 고르지 못하며, 성벽 일부는 돌블록, 다진 흙(판축), 벽돌 등으로 이루어져 있습니다.
또한 벽돌 절도와 무분별한 파손도 붕괴의 주요 원인입니다. 학자들은 약 14,000km 구간이 소멸 위기에 처해 있을 수 있다고 경고합니다.
만리장성은 거의 천 곳에 이르는 요새를 연결하고 있습니다. 따라서 성벽 곳곳에는 창문과 포안(砲眼, 대포 포구를 설치하는 공간)이 있으며, 적을 공격하기 위한 대(臺)와 군대 간 통신에 사용된 봉수대(烽燧臺)도 남아 있습니다.
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