역사적 유물론이란?
역사적 유물론은 마르크스주의 사회주의를 구성하는 핵심 이론으로, 물질적 축적과 생산력 사이의 관계를 통해 역사를 분석하는 관점입니다.
역사적 유물론자들에 따르면, 인간 사회는 인간의 기본적인 욕구와 나아가 여분의 욕구까지 충족시켜 주는 재화의 생산 과정을 통해 발전해 왔습니다.
역사적 유물론의 탄생 배경
역사적 유물론은 독일의 철학자 카를 마르크스(1818~1883)와 프리드리히 엥겔스(1820~1895)가 창시한 이론입니다.
산업혁명기에 유럽 각국에서는 도시가 급속히 성장했고, 사회 계급 간의 불평등이 극명하게 드러나면서 당대의 사회·정치·정신적 삶 전반에 커다란 영향을 미쳤습니다.
이러한 상황 속에서 사회적 격차의 기원을 설명하려는 다양한 사상 조류가 등장했으며, 그중 하나가 바로 역사적 유물론입니다.
역사적 유물론의 특징
역사적 유물론은 역사 전반에 걸친 노동과 재화 생산의 관계를 이해하고자 했습니다.
이러한 유물론적 역사관은 생산수단이 한 사회의 성격을 규정하는 결정적 요소임을 밝혀냈습니다.
마르크스와 엥겔스에게 있어 사회 변화는 물질적 성취의 결과물이며, 이것이 다시 개개인의 경제적 처지를 결정합니다.
역사적 유물론에 따르면 생산 관계야말로 사회를 이루는 계급들 간의 관계를 규정하는 근본 요소입니다. 마르크스에게 자본주의란 부르주아지(지배 계급)와 프롤레타리아트(피지배 계급) 사이의 계급 투쟁을 낳는 체계입니다.
마르크스는 저서 『자본론』에서 자본주의 사회와 그 안에 얽힌 다양한 사회적 현실을 고찰하고, 자본주의 체제에 대한 비판적 분석을 시도했습니다.
마르크스주의가 본 사회
이 개념을 제대로 이해하려면 마르크스와 엥겔스가 사회를 어떻게 규정했는지 먼저 짚어볼 필요가 있습니다.
부르주아 계급은 생산수단을 소유한 계층입니다. 반면 프롤레타리아 계급은 자신의 노동력에 대한 대가로 임금을 받습니다.
따라서 프롤레타리아트는 부르주아지에게 노동력을 팔 수밖에 없습니다. 역사적 유물론에 따르면 부르주아지는 권력을 유지하고 더 많은 이윤을 추구하려 하기 때문에, 낮은 임금을 지급하거나 열악한 노동 조건을 강요하는 방식으로 노동자를 최대한 착취하게 됩니다.
불만을 품은 프롤레타리아트는 봉기하여 부르주아지에 맞서 싸웁니다. 그리고 수많은 갈등 끝에야 비로소 지배 계급은 노동 계급의 삶을 개선할 수 있는 변화를 받아들이게 됩니다.
결국 마르크스와 엥겔스의 연구에 따르면, 한 사회의 역사를 움직이는 동력은 바로 사회 계급 간의 투쟁입니다.
역사적 유물론에 대한 비판
모든 사회학·역사학 이론이 그렇듯 역사적 유물론 역시 여러 사상가들의 비판을 받아왔습니다. 대표적인 세 가지를 살펴보겠습니다.
첫째, 이 이론이 내세우는 보편적 타당성의 문제입니다. 과연 고대 이집트의 생산 관계를 산업 사회를 이해할 때와 같은 기준으로 파악할 수 있을까요?
둘째, 사회 계급은 동질적이지 않으며 계급 내부에서조차 서로 갈등한다는 지적입니다. 정부의 경제 정책이 토지 소유자와 대기업 사업자 모두에게 항상 유익하지는 않으며, 도시 노동자에게만 적용되고 농민에게는 적용되지 않는 노동법도 존재합니다.
셋째, 역사적 유물론은 오직 경제적 요인만을 고려할 뿐, 종교·이념·군사적 동기와 같은 사회 발전의 다른 동인을 간과한다는 비판입니다. 사회학자 막스 베버는 바로 이러한 관점에서 사회를 분석했습니다.
변증법적 유물론
변증법적 유물론은 마르크스가 제시한 또 다른 이론 흐름으로, 변증법을 활용하여 사회 변화를 설명합니다.
이 관점에서 변화는 사회 세력 간의 충돌에서 비롯됩니다. 변화는 물질이 심리적·사회적 차원과 맺는 변증법적 관계를 반영하는 것이며, 이러한 차원들은 다시 생산력과 생산 관계를 구성합니다.
함께 읽으면 좋은 글
- 마르크스주의의 이해
- 유물론이란 무엇인가
- 카를 마르크스의 잉여가치 이론
- 과학적 사회주의와 공상적 사회주의
- 노동의 소외 개념 정리
- 계급 투쟁의 핵심 개념
