선사시대란?
선사시대는 인류가 지구에 등장한 시점부터 문자가 발명되기 전까지의 시기를 가리키며, 수백만 년에 걸친 인류의 과거를 포괄합니다.
인류의 기원은 고고학자, 고생물학자, 지질학자, 생물학자 등 여러 분야 학자들의 연구 대상입니다.
이들의 연구는 오랜 세월이 흘러도 남아 있는 흔적, 즉 화석, 동굴 벽화, 생활 용품, 모닥불 자국 등을 바탕으로 이루어집니다.
이러한 유물과 유적은 대개 동굴 안이나 여러 겹의 흙층 아래에서 발견됩니다.
선사시대의 구분
선사시대는 크게 석기시대와 금속기시대 두 시기로 나눌 수 있습니다.
- 석기시대: 최초의 인류 조상이 등장한 때부터 기원전 10000년경까지를 말하며, 연구의 편의를 위해 다음과 같이 세분화됩니다.
- 구석기 시대(뗀석기 시대): 인류의 출현부터 기원전 8000년까지
- 신석기 시대(간석기 시대): 기원전 8000년부터 기원전 5000년까지
- 금속기시대: 기원전 5000년부터 문자가 발명된 기원전 3500년경까지
구석기 시대
구석기 시대는 인류가 등장한 약 440만 년 전부터 기원전 8000년까지 이어진, 선사시대 중 가장 긴 시기입니다.
당시 사람들은 무리를 지어 생활하며 서로 협력해 식량을 얻었습니다. 사냥, 낚시, 그리고 열매·뿌리·알을 채집하는 방식은 유목 생활을 강요했습니다.
추운 기온 때문에 인류 조상들은 동굴에 몸을 숨기거나 나뭇가지로 거처를 짓고, 강과 숲, 호수를 함께 이용했습니다.
초기의 도구는 뼈와 나무로 만들어졌으며, 이후에는 돌 조각과 상아를 이용해 도끼, 칼 등 날카로운 도구를 만들었습니다.
이 시기의 가장 중요한 발견은 불의 사용입니다. 약 50만 년 전 동아프리카에서 인류가 불을 다룰 수 있게 되었던 것으로 추정됩니다.
불을 다루게 되면서 무리들은 추위를 이겨내고, 음식을 익혀 먹고, 맹수로부터 몸을 지키고, 어두운 밤을 밝히는 등 삶의 질을 크게 높일 수 있었습니다.
기원전 3만 년경 호모 사피엔스는 사냥과 낚시 기술을 한층 발전시켰고, 활과 화살을 발명했으며 회화 예술을 탄생시켰습니다.
기원전 1만 8000년경 지구는 커다란 기후 변화와 지질학적 변동을 겪습니다.
수천 년에 걸쳐 진행된 이러한 변화는 지구의 동식물 생태를 크게 바꾸었고, 인간과 자연의 관계에도 변화를 가져왔습니다. 이로써 인류는 신석기 시대로 접어들게 됩니다.
신석기 시대
신석기 시대에는 새로운 기후 변화로 식생이 달라졌고, 사냥이 점점 어려워지면서 사람들은 강변에 정착하기 시작했습니다. 이러한 정착 생활은 밀, 보리, 귀리를 재배하는 농업의 발달로 이어졌습니다.
또한 일부 동물을 길들여 가축으로 사육하는 목축도 배우게 되었습니다. 주로 방어를 목적으로 하는 최초의 인구 집단, 즉 마을이 등장한 것도 이 시기입니다.
돌을 뗀 뒤 땅이나 모래에 문질러 표면을 매끈하게 갈아낸 덕분에 도구들이 한층 정교하게 마감되었습니다.
도자기 기술도 발달하여, 농사로 얻은 잉여 생산물을 저장할 큰 항아리들을 만들었습니다.
동물 가죽 옷을 대신하기 위해 양모와 아마(리넨) 직물을 만드는 방직과 직조 기술도 발전했습니다.
구리나 금 같은 무른 금속을 이용한 최초의 작품들이 등장했고, 육로와 바다를 오가는 여행도 시작되었습니다.
'원시 공동체'라고 불리는 당시의 사회 조직은 혈연, 언어, 관습의 유대를 기반으로 했습니다.
신석기 시대의 마지막 단계는 원시 공동체 체제의 해체와, 국가 형태로 조직되고 서로 다른 사회 계층으로 나뉜 사회의 탄생으로 특징지어집니다.
금속기시대
금속 제련 기술의 발달로 돌로 만든 도구가 점차 사용되지 않게 되었습니다.
가장 먼저 제련된 금속은 구리였고, 그다음은 주석이었습니다. 이 두 금속을 녹여 만든 청동은 더 단단하고 내구성이 뛰어나 검, 창 등을 만드는 데 사용되었습니다. 기원전 3000년경 이집트와 메소포타미아에서 청동이 생산되었습니다.
철의 야금술은 그보다 늦게 시작되었습니다. 기원전 1500년경 소아시아(아나톨리아)에서 시작되었으며, 가공이 까다로운 광석이었기 때문에 확산 속도는 더디었습니다.
그러나 무기 제작 면에서 월등한 성능을 지닌 철은, 이를 활용할 줄 아는 민족들이 다른 민족을 압도하는 데 크게 기여했습니다.
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