돌을 가공하는 방식이 변했다는 데서 이름이 붙었지만, 신석기시대는 포식(수렵·채집)이라는 생활 방식의 종말과 농경·목축의 시작을 알리는 복합적인 역사적 전환기였습니다.
약 12,000년 전, 특정 지역에 거주하던 인류의 생활 방식은 급격한 변화를 맞이했습니다. 사냥과 채집 같은 수렵 채집 경제는 점차 동물의 가축화와 토지 경작 같은 생산 경제로 대체되었고, 이렇게 호모 사피엔스 사회는 유목 생활과 자급 경제를 벗어나 정착하며 스스로 식량을 생산하는 사회로 발전해 갔습니다.
인류 사회가 겪은 이러한 경제적·문화적 변혁의 주요 원인 중 하나는 마지막 빙하기 말에 일어난 기후 변화에서 찾을 수 있습니다. 기후 변화는 현재 지질 시대의 마지막 시기인 홀로세(Holocene)의 개막을 알렸는데, 이 시기에 기온이 크게 상승하면서 지구 대부분을 덮던 얼음이 서서히 녹아 극지방과 고산 지대로 물러났고, 해빙으로 인해 광범위한 연안 지역이 침수되었습니다.
농경과 목축 시작의 연대기
중동 문화 발달의 초기 단계
후기 구석기(Epipalaeolithic)
B.C. 12,000~9,000년: 나투프(Natufian, 팔레스타인)와 자르지(Zarzian, 이라크) 문화. 막사 형태의 주거와 세석기 공업. 야생 곡물 수확.
B.C. 9500~8000년: 텔 아부 후레이라(Tell Abu Hureyra, 시리아). 야생 곡물 저장 흔적 발견.
B.C. 8500년: 자비 셰미 샤니다르(Zawi Che-mi Shanidar, 이라크)에서 양의 선택적 사냥 증거 확인.
토기 신석기
B.C. 9000년: 예리코(Jericho)의 토기 신석기 A기. 최초의 성벽 건설. 팔레스타인과 시리아에 농경 촌락 출현.
B.C. 8000년: 간즈 다레(Ganj Dareh)에서 염소 가축화, 자그로스 산맥의 알리 코쉬(Ali Kosh)에서 농경과 축산 증거 발견.
B.C. 8000년: 예리코의 토기 신석기 B기. 레반트 동부로 농업 확산. 복잡한 장례 의식 등장.
B.C. 7000~6500년: 아나톨리아(카요뉴 테페시, 하칠라르, 차탈회유크), 시리아(텔 무레이벳), 이라크(칼라트 자르모)에 안정적인 정착지 형성.
살아남기 위한 변화
기후 변화는 구석기인의 생존을 보장했던 많은 식물의 소멸과 동물종의 이동 또는 멸종으로 이어졌습니다. 이러한 식생과 동물상의 변화, 그리고 끊임없이 증가하는 인구는 인류 공동체의 필요와 자연 자원 사이의 균형을 깨뜨렸고, 결국 호모 사피엔스는 멸종을 피하기 위해 식습관을 바꿀 수밖에 없었습니다.
그러나 구석기 말에 이르러 인류는 이미 이 도전에 맞설 수 있는 문화적 성숙도와 기술적 진보를 갖추고 있었습니다. 이렇게 시작된 신석기로의 과도기는 역사학자와 고고학자들이 '중석기(Mesolithic)' 또는 '후기 구석기(Epipaleolithic)'라고 부르는 시기로, 수렵민과 채집민들이 점차 식량의 생산과 소비를 통제하는 법을 배워간 시기입니다.
비옥한 초승달 지대
'비옥한 초승달 지대(Fertile Crescent)'는 신석기화의 징후가 처음 나타난 지리적 영역을 가리키는 명칭입니다. 이 이름은 초승달을 연상시키는 지형과 매우 우월한 자연환경 조건에서 유래했습니다. 비옥한 초승달 지대에서는 농업, 목축, 토기를 비롯한 수많은 문화적·기술적 성취가 다른 어느 지역보다 먼저 발전했습니다.
동물의 가축화, 목축의 시작
사냥의 직접적인 결과였던 동물 가축화는 농업과 더불어 신석기화 과정의 가장 초기 형태입니다. 발견된 고고학적 유물이 보여주듯, 두 활동 모두 B.C. 9000년경 비옥한 초승달 지대라 불리는 지역에서 처음 시작되었습니다.
중석기 시대의 수렵민들은 무리의 전멸을 막기 위해 동물의 성별과 나이에 따라 잡을 것을 선별하기 시작했습니다. 이러한 통제된 사냥에는 이후 가축 떼 전체를 폐쇄된 우리 안에 몰아넣어 관리하는 관습이 추가되었습니다. 이를 통해 사냥에 의존하지 않고도 오랜 기간 고기를 확보할 수 있게 되었습니다.
식용으로 가축화된 최초의 동물은 염소였습니다. 이란과 이라크에서 발견된 유골에 따르면, 신석기 정착지에 살았던 염소들—야생종 베조아르(bezoar)에서 왔음—은 이미 야생 친척들보다 몸집이 작고 뿔도 작았습니다.
동물고고학자들은 이 현상에 대해, 목축 초기부터 선사시대 목자들이 다루기 쉬운 작고 순한 개체만을 선택했으며, 따라서 큰 야생 수컷과 암컷을 분리함으로써 호모 사피엔스가 직관적으로 동물의 유전을 수정했다고 설명합니다. 이러한 습관은 다른 가축종—식물까지 포함하여—에서도 반복되어, 시간이 지나면서 가축 염소는 결국 원래 종과는 다른 종이 되었습니다.
최초로 가축화된 동물들
염소: 고기를 얻기 위해 가축화된 첫 번째 동물. B.C. 8000년경. 야생종 카프라 아에그라구스(Capra aegagrus)에서 유래.
양: 이란 산악지대의 야생 양에서 유래. 고기, 젖, 양모로 귀하게 여겨짐. B.C. 제8천년기.
소: 고기, 젖, 가죽을 제공하는 것 외에도 운반용 동물로 사용됨. B.C. 제6천년기, 아나톨리아.
말: 카자흐스탄의 야생마에서 유래. B.C. 제4천년기까지는 탈것으로 사용되지 않음.
당나귀: 조상은 서아시아의 쿨랑(온ager)과 티베트의 키앙. B.C. 제5천년기부터 가축화됨.
멧돼지: 야생멧돼지에서 유래. B.C. 제8천년기부터 터키 남동부에서 사육됨.
원시 재배, 농업의 시작
목축이 사냥의 진화 형태로 나타났다면, 농업의 출현은 인류가 태초부터 행해온 씨앗, 뿌리, 과일 및 각종 식물의 채집과 연결되어 있습니다. 호모 사피엔스에게 수렵 채집 전략의 변경을 강요했던 바로 그 자연 자원의 부족은 채집 활동에도 영향을 미쳤고, 이 때문에 중석기 시대 사람들은 채집한 식물을 즉시 소비하는 습관을 버리고 분쇄 기술과 식품 저장 기술을 발전시켰습니다.
이러한 실천은 곡물을 갈아내는 맷돌과 이를 저장할 용기 같은 새로운 도구와 물건의 창출을 촉진했을 뿐 아니라, 채집된 식물이 인류의 정착지를 점령하는 결과를 낳았습니다. 사람이 씨앗과 열매를 한곳에서 다른 곳으로 옮기면서, 인류는 여러 식물종의 번식을 위한 즉석 운반 수단이 된 것입니다.
영양가가 높아 많이 섭취되던 식물들을 중심으로 한 식물 생식 주기에 대한 연구는, 야생종을 수천 년간 채집한 끝에 일부 공동체가 이를 가축화하는 법을 배우게 했고, 이리하여 신석기의 여명과 함께 농업이 발전하기 시작했습니다.
목축의 경우와 마찬가지로, 농업 경제에 대한 가장 오래된 기록은 팔레스타인, 메소포타미아 북부, 터키에서 발견되었으며, 역시 B.C. 제9천년기로 거슬러 올라갑니다. 최초의 재배 종은 밀과 보리였습니다. 두 곡물은 이 지역에 풍부했고 영양가가 높으며 손이 덜 필요한 작물이었습니다. 이후 새로운 곡물—귀리, 호밀, 기장—과 렌틸콩, 완두콩 같은 다양한 콩류가 가축화 종 목록에 추가되었습니다.
신석기 초기 단계에서는 이동식 화전 농법이 우세했던 것으로 추정됩니다. 땅을 개간한 후 잡초를 없애기 위해 불태우고, 토양이 고갈되면 더 비옥한 새로운 땅을 찾아 같은 과정을 반복하는 방식이었습니다. 그러나 시간이 지나면서 신석기 농부들은 농경 시스템의 개선책을 발견하고 적용했고, 이는 식량 생산량을 크게 늘리고 이동식 화전 농법을 버릴 수 있게 만들었습니다.
중동에서 밀과 보리가 차지하던 자리는 중국에서는 쌀이 대신했습니다—B.C. 제8천년기에 재배가 시작되어 인근 지역으로 확산되었습니다. 한편 아메리카에서는 옥수수가 주요 재배 작물이 되었는데—B.C. 제7천년기부터—그 소비의 기원은 메소아메리카로 여겨집니다.
생산 경제의 발전은 인구 폭발을 가져왔고, 새로운 지역의 식민화를 강요했으며—예컨대 신석기가 유럽으로 확산될 수 있었던 것이 이 덕분입니다—사회 조직의 변화를 일으켰습니다. 이렇게 정착 생활과 안정적 정착지의 창출—중석기 시대에 독립적으로 시작된 과정—을 촉진했을 뿐만 아니라, 새로운 활동은 노동의 원시적 분업을 포함한 더 복잡하고 구조화된 공동체 형태의 채택을 요구했습니다.
변화의 개척자들
중석기 시대의 수렵 채집 사회에서 남성은 주로 사냥에, 여성은 채집에 종사했습니다. 이런 이유로 농업 발전에 있어 역사학자들은 여성에게 주도적 역할을 부여합니다. 여성 집단이 묘사된 중석기 시대 동굴 벽화. 코굘(Cogul) 동굴, 스페인.
기술 혁신
호모 사피엔스를 동굴 밖으로 이끈 신석기화 과정은 수많은 기술적 진보와 발명의 정복과 함께 진행되었고, 이는 인류 공동체가 삶의 질을 향상시키고 주변 환경을 통제하고 수정하는 능력을 높이는 데 일조했습니다.
신석기 시대에 대부분의 도구—그중 상당수가 농업과 관련된 것—는 돌로 만들어졌습니다. 그러나 돌을 다루는 방식은 구석기와 달라졌습니다. 즉, 돌을 두드려 깎는 뗀석기 기술보다 돌을 문질러 형태와 날을 내는 마제석기(polishing) 기술이 우세해진 것입니다. 이러한 돌 도구 제작 방식의 변화를 설명하기 위해 '신석기' 또는 '새로운 돌기(New Stone Age)'라는 용어가 1865년 영국의 박물학자이자 인류학자인 존 럭버그(John Lubbock)에 의해 만들어졌습니다.
이러한 맥락에서 생산 경제의 발전은 인류 집단이 식량 획득과 무관한 작업에 더 많은 시간을 들일 수 있게 했습니다. 이렇게 주변 환경의 재료를 실험한 결과, 더 이상 돌을 사용하지 않는 새로운 일상 공업—바구니 엮기, 목공, 직물 그리고 무엇보다 토기 제작—이 등장했습니다. 바로 토기의 발명과 이후의 발전은 인류 사회의 신석기화 과정에서 가장 근본적인 성취 중 하나로 평가받습니다.
곡물 중심의 식단
신석기 시대의 맷돌은 오늘날 사용되는 것과 크게 다르지 않았습니다. 곡물을 오목한 용기에 넣고 다른 돌로 으깨어 가루를 얻었습니다. 탄수화물과 단백질이 풍부한 곡물의 섭취는 호모 사피엔스의 식단을 크게 개선하고 수명 연장에 기여했습니다.
돌로 만든 경작 도구
중석기 시대에 시작된 전통을 이어받아, 신석기 시대에도 칼, 긁개, 화살촉 등의 도구는 거의 항상 플린트(flint, 부싯돌)로 만들어졌습니다. 그러나 농경 생활의 채택은 호모 사피엔스가 새로운 도구를 고안하도록 요구했습니다. 예를 들어 나무나 뿔 조각에 플린트 이빨을 박아 최초의 수확용 낫을 만들었고, 튼튼한 막대에 돌도끼를 연결하여 가장 원시적인 괭이를 만들었습니다. 한편 동물의 뼈와 사슴뿔의 사용도 이전 시대에 비해 계속되어, 이러한 재료로 낚싯바늘이 달린 작살과 사냥용 창이 만들어졌습니다. 농업과 목축이 발전했음에도 이 두 활동은 여전히 자주 행해졌습니다. 그 밖에도 파내는 용도의 주걱과 삽, 뚫는 용도의 송곳, 바느질용 바늘 등이 제작되었습니다.
광업의 출현
농경 도구 제작에 쓰인 플린트, 흑요석, 현무암을 대량으로 확보해야 할 필요성은 채석 기술의 개선과 갱도 및 지하 갤러리의 굴착으로 이어졌습니다. 광석을 채취하는 데는 갈린 돌 망치와 뼈 끌이 사용되었습니다. 가바(Gavá) 선사시대 광산, 스페인.
문명의 길, 교역
식량과 공예품의 생산이 진전되자, 얻어진 잉여 생산물은 인근 지역에서 다른 자원과 물건을 얻는 데 활용되기 시작했습니다. 시간이 지나면서 이러한 교환의 강도와 빈도가 높아지자, 필연적으로 최초의 상호 의존 관계가 나타났습니다.
고고학자들은 발견 장소의 특색에 맞지 않는 토기 유형이나 재료—흑요석 등—의 발견을 통해 초기 교역의 발전을 입증했습니다. 이후 교역은 발전된 운송 수단의 발명과, 많은 농업 지역에서 구하기 어려운 자원을 필요로 하여 돌의 시대에 종지부를 찍게 될 새로운 산업—금속공학(야금술)—의 탄생에 힘입어 더욱 발전하게 됩니다.
근동, 유럽, 이집트 등 B.C. 제7천년기부터 제3천년기 사이에 농업과 목축을 경제의 기반으로 채택한 구대륙 여러 지역에서의 신석기 마지막 단계는 에네올리틱(Eneolithic), 석동기, 청동기 시대(Copper Age), 또는 최종 신석기(Final Neolithic)라고 불립니다. 신석기 본격기와 청동기 시대 사이의 이 과도기 동안 인류는 구리, 금, 은을 녹이고 벼려내는 법을 배웠을 뿐만 아니라, 그때까지 사용되던 경작과 공예 생산 기술을 완성해 나갔으며, 이는 심오하고 결정적인 문화적·사회적·경제적 변혁의 순간이었습니다.
에네올리틱 말기에 일어난 변화들은—최초의 메소포타미아 문명의 등장을 연구하면 잘 드러나듯이—궁극적으로 10만 년이 넘는 진화 끝에 호모 사피엔스가 '선사시대'로 알려진 긴 진화 단계를 벗어나게 만든 책임이 있습니다.
