수십 년간 유지되어 온 통설과는 달리, 아메리카 구석기 연구의 최신 성과와 현대적인 연대 측정 기법의 도입은 점점 더 오래된 날짜들을 내놓고 있으며, 이제는 서서히 유럽의 연대와 맞물려 가고 있습니다. 아메리카에서 구석기 시대는 수렵·채집·어로에 기반한 문화 진화 단계에 해당합니다.
인류의 이동과 동물상
빙하 작용은 지구 전체에 영향을 미쳤지만, 특히 북아메리카 대부분을 뒤덮었던 아메리카의 빙하는 지구상에서 가장 거대한 얼음 덩어리 중 하나였습니다. 이 요인은 신대륙 정착의 속도를 좌우하는 결정적 조건이 되었습니다.
현재 가장 널리 받아들여지는 학설에 따르면, 이주민 인류 집단은 지금의 베링 해협과 알래스카를 통해 일정한 시간 간격을 두고 아메리카 대륙으로 진입한 뒤, 여러 차례의 물결을 이루며 대륙 남부로 이동했습니다. 오늘날 북동아시아에서는 베링 해협으로 이어지는 빙하가 없는 경로 세 곳을 확인할 수 있는데, 원석기 시대에 이곳은 호수가 산재한 광대한 육교였으며, 결국 알래스카의 유콘 강 평야와 연결되었을 것으로 추정됩니다. 이곳이야말로 동물 무리와 수렵 집단이 아메리카 대륙으로 들어선 길이었음이 분명합니다.
북아메리카의 동물군은 일부는 아시아에서, 일부는 남아메리카에서 유래했습니다. 코끼리 또는 매머드, 무스, 들소, 순록, 비버, 그리고 다양한 고양잇과 동물들은 아시아에서 건너온 반면, 메가테리움(거대 나무늘보), 밀로돈, 메갈로닉스는 남아메리카 출신입니다. 마스트돈과 Equus(말), Platygonus, Tapirus(맥)의 일부 종은 토착종이었습니다. 그러나 기원전 8000년부터 6000년 사이에 이 동물군의 대부분은 아메리카 대륙에서 자취를 감추었습니다.
아메리카의 구석기도 세계 다른 지역과 마찬가지로 전기 구석기와 후기 구석기의 두 시기로 구분할 수 있으며, 이 두 단계는 각각 매우 최근의 연대까지 이어지는 두 문화 전통을 형성합니다.
구석기 시대 아메리카의 석기 공업
기술적 측면에서 전기 구석기는 타격 기법으로 도구를 제작한 것이 특징입니다. 당시의 도구는 핵석(코어)이나 덩이석, 떨개(플레이크)에 불과했으며, 다음 시기의 석기 공업을 특징짓는 투사체 첨두, 칼, 양면 조각 칼날과 같은 정교한 도구는 아직 만들어지지 않았습니다.
북아메리카의 후기 구석기는 약 기원전 15,000년경 소위 '뉴헤이븐 빙하기의 후퇴'와 함께 시작됩니다. 이로써 키위틴 빙하와 피드몬트 빙하 중심지 사이의 통로가 열렸습니다. 새로운 인류 집단들이 이 경로를 따라 유입되면서 아시아에서 이전까지 알려지지 않았던 석기 공업과 더욱 발달된 경제 조직의 형태를 함께 가져왔습니다. 새로 온 정착민들은 훨씬 정교한 도구를 제작했는데, 특히 투사체 첨두는 수렵 능력을 크게 향상시켜 채집 기술을 부차적인 위치로 밀어냈습니다.
북아메리카의 이들 후기 구석기 수렵민들은 그 이전의 전기 구석기 수렵·채집인들과 마찬가지로 멕시코와 중앙아메리카로 진입했고, 마침내 남아메리카까지 확장했습니다. 후기 구석기를 대표하는 클로비스(Clovis)와 폴솜(Folsom) 문화 복합체는 기원전 8000년경 멕시코 분지에 도달했습니다. 북아메리카의 것과 유사한 형태로 더 남쪽에서 진화한 문화 복합체로는 베네수엘라의 엘호보(El Jobo), 에콰도르의 잉가(Inga), 페루의 라우리코차(Lauricocha), 볼리비아의 비스카차니(Viscachani)가 있습니다. 톨덴세(Toldense), 카사페드렌세(Casapedrense), 아얌피텐세(Ayampitense) 복합체는 이 문화 전통의 가장 남단에 위치한 형태입니다.
암벽화는 이러한 문화 진화의 귀중한 증거입니다. 주요 유적으로는 바하칼리포르니아, 브라질, 중앙 안데스, 파타고니아 남부가 꼽힙니다.
기원전 8000년~7000년경, 일련의 기후 변화가 대빙하의 최종적인 후퇴를 결정지었습니다. 그 결과 기원전 6000년경에는 초대형 동물(메가파우나)이 고갈되어, 수렵민들의 가장 중요한 단백질 공급원 중 하나가 사라지게 되었습니다. 이 손실을 보완한 것이 식물 재배였으며, 농업의 발전은 이윽고 격렬한 문화적 변화를 불러일으켰습니다.
쿠에바 핀타다(그려진 동굴)의 벽화
미국 바하칼리포르니아의 산프란시스코 산맥에 위치한 암각 유적 '페인티드 케이브(Painted Cave)'는 아메리카 암벽 예술의 가장 중요한 증거 중 하나입니다. 이 유적에는 몸의 한쪽 절반은 붉은색, 다른 절반은 검은색으로 칠해진 기이한 인물상이 묘사되어 있으며, 그 위로 해당 북미 지역에서 흔히 볼 수 있는 사슴과 새들이 겹쳐 그려져 있습니다.
이질성이 강한 대륙
삼각형에 가까운 두 거대한 육지가 좁은 중간 회랑으로 연결된 형태를 이루는 아메리카는 사실상 '이중 대륙'입니다. 이러한 지리적 현실은 인구 이동과 지역 간 문화 교류에 큰 영향을 미쳤습니다. 수백 개의 생태적 서식지, 극심한 기후의 다양성, 그리고 태평양 사면의 거대한 산맥과 대서양 사면의 광활한 평원이라는 지형적 특성은 선콜럼버스 아메리카의 위대한 문화적 이질성을 잘 보여줍니다. 약 4만 년의 역사를 거친 이 대륙의 다양성은 오늘날 2,000개가 넘는 서로 다른 언어로 표현되고 있습니다.
연대기
- 타이마타이마(Taima-taima) — 기원전 15,400년, 베네수엘라. 돌로 만든 수렵 도구, 초대형 동물 및 소형 동물의 뼈 화석.
- 티비토(Tibito) — 기원전 15,600년, 콜롬비아. 석기 도구와 매머드, 말, 사슴의 뼈 유적.
- 하과이(Jaguay) — 기원전 14,900년, 페루. 깨지거나 미완성 상태의 석기 도구. 기본적으로 어로 생활을 영위한 집단.
- 피에드라무세오와 로스톨도스(Piedra Museo · Los Toldos) — 기원전 17,000년~14,900년, 아르헨티나. 단면 석기와 초대형 동물 유적.
- 라파두보케테(Lapa do Boquete) — 기원전 15,950년~14,900년, 브라질. 석기 도구, 과일과 물고기 유적.
- 폴솜-클로비스(Folsom-Clovis) — 기원전 15,000년, 미국. 투사체 첨두.
- 페드라핀타다(Pedra Pintada) — 기원전 14,900년, 브라질. 석기 도구와 도자기, 인분, 과일 및 수렵 유적.
