영국 군주제의 강화는 중세 시대에 정복왕 윌리엄의 즉위와 함께 시작되었으며, 이후 무지왕 존(Juan sin Tierra)이 마그나 카르타에 서명하면서 더욱 확고해졌습니다. 마그나 카르타는 영국 귀족들이 존 왕에게 강요한 문서로, 왕은 어쩔 수 없이 이를 받아들여야 했습니다.
노르망디 공작 윌리엄
크누트 대왕이 이끈 덴마크인들의 지배가 끝난 후, 잉글랜드의 왕좌는 다시 앵글로색슨 왕조로 돌아왔습니다. 신민들의 청원을 자신의 고해 신부처럼 들어주었다 하여 '참회왕'이라 불린 참회왕 에드워드는 재위 기간 동안 노르만인들이 공직에 진출하고 궁정의 일원이 되는 것을 허용했으며, 죽기 전 색슨 혈통의 해럴드 왕자에게 왕위를 물려주었습니다.
그러나 노르만 출신 프랑스 귀족인 노르망디 공작 윌리엄은 참회왕 에드워드의 딸 마틸다와 결혼했기 때문에, 해럴드보다 자신이 왕위에 대한 더 큰 권리가 있다고 믿었습니다. 게다가 윌리엄은 해럴드가 과거 고대 잉글랜드 왕들의 유골 위에서 "에드워드가 왕관을 자신에게 물려줄 것이므로 그것을 도우겠다"고 맹세했다고 주장했습니다. 해럴드가 이 맹세를 어기자 교황은 그를 파문하고 윌리엄의 권리를 인정했습니다.
이윽고 영국 귀족들의 지지를 받는 해럴드와, 상당수가 노르만 혈통이었던 백성들의 호응을 얻은 노르망디 공작 윌리엄 사이에 전쟁이 일어났습니다.
윌리엄이 이끄는 군대가 잉글랜드 해안에 상륙하자, 해럴드는 강력한 군대를 이끌고 이를 막으러 나섰습니다. 그렇게 벌어진 것이 바로 헤이스팅스 전투(1066년)입니다. 이 전투에서 노르망디 공작 윌리엄이 승리했고, 이 공적으로 인해 그는 '정복왕(The Conqueror)'이라는 이름을 얻게 되었습니다. 해럴드는 전투 중 목숨을 잃었습니다.
정복자는 왕국의 수도 런던을 점령했고, 여전히 자신의 지배를 받아들이지 않는 반군들을 가두기 위해 유명한 런던탑을 건설했습니다.
정복왕 윌리엄의 통치
웨스트민스터 성당에서 잉글랜드 국왕으로 즉위한 정복왕 윌리엄은 즉시 새로운 통치 체계를 조직했습니다. 그가 단행한 개혁 가운데 특히 주목할 만한 세 가지는 다음과 같습니다.
- 왕국을 주(county) 단위로 나누어 행정 체계를 정비하고, 각 지방에서 사법 업무를 담당하는 판사인 '셰리프(Sheriff)'를 임명했습니다.
- 전공을 세운 병사들에게 귀족 작위를 내리고 공작·백작으로 삼았는데, 이는 영국 토착 귀족들의 큰 반발을 샀습니다.
- 정복의 대가로 땅을 승자들에게 분배하여 농업 발전에 큰 활력을 불어넣었습니다.
값비싼 대가를 치른 농담
몸집이 매우 비대하고 배가 나온 정복왕 윌리엄은 어느 날, 잉글랜드 왕과 프랑스 왕 필리프 1세 사이에 벌어진 영토 분쟁을 해결하기 위해 노르망디로 갔습니다. 그런데 노르망디에 머무는 동안 윌리엄이 위독하게 병들었습니다. 이 소식을 들은 프랑스 왕은 농담 삼아 "환자가 출산하고 나면 모든 일이 잘 풀릴 것이다"라고 말했습니다.
이 말을 들은 윌리엄은 분노를 터뜨리며 필리프의 사절에게 이렇게 답했습니다.
—"네 임금에게 전해라. 출산 후에는 파리 대성당으로 미사를 보러 갈 것이며, 촛불 대신 창을 들고 가겠다고!"
그리고 실제로 그렇게 했습니다. 전쟁이 시작되었고, 그 와중에 일어난 사고로 인해 정복왕 윌리엄은 생을 마감하게 됩니다.
정복왕 윌리엄의 후계자들
노르만 왕조는 정복왕 윌리엄의 아들들인 윌리엄 2세(적왕)와 헨리 1세로 이어졌습니다. 그러나 헨리 1세의 가문은 백선(White Ship)호 침몰 사고로 소멸하면서 왕조가 끊기게 되었습니다. 이에 따라 정복왕 윌리엄의 먼 후손인 헨리 2세 플랜태저넷이 새로운 왕조를 열게 됩니다.
헨리 2세 플랜태저넷
이 군주는 프랑스 왕 루이 7세와 이혼한 아키텐의 엘레오노르와 결혼했습니다. 이 혼인은 매우 중요한 의미를 지녔는데, 엘레오노르가 프랑스 내 여러 지방을 소유하고 있었기 때문입니다. 덕분에 잉글랜드 왕 헨리 2세는 특히 노르망디를 중심으로 프랑스 영토를 넓게 보유하게 되었습니다.
헨리가 죽을 때 네 아들, 즉 헨리, 조프루아, 리처드, 존을 남겼습니다. 역사적으로 주목할 만한 것은 마지막 두 아들의 통치입니다.
용맹함으로 명성이 높아 '사자심왕'이라 불린 리처드 1세가 왕위에 올랐지만, 통치 기간은 짧았습니다. 그는 제3차 십자군에 참여하기 위해 팔레스타인으로 떠나야 했습니다.
그의 동생 존은 아버지로부터 영지를 하나도 물려받지 못했다 하여 '무지왕(Lackland)'이라 불렸는데, 리처드의 부재를 틈타 스스로 왕임을 선포했습니다.
무지왕 존의 통치
새 왕 존은 자신보다 왕위 계승권이 강했던 조카 브르타뉴의 아서를 살해한 혐의로 명망을 크게 잃었고, 결국 영국 귀족들은 그와 싸우기로 결심합니다. 존 왕은 서민 계층에 무거운 세금을 부과하고 귀족들의 권리를 침해하면서 점차 견디기 힘든 폭군이 되어갔습니다.
마그나 카르타
이러한 상황 속에서 의회를 구성하던 귀족들은 마그나 카르타(Magna Carta, 대헌장)라 불리는 헌법 문서를 작성해 왕의 승인과 서명을 요구했습니다. 그러나 존 왕은 거부했을 뿐 아니라 의사당 건물에서 탈출하기까지 했습니다. 귀족들은 그를 추격해 템스강 다리에서 붙잡았고, 그곳에서 왕의 손을 잡고 서명하게 했습니다. 존 왕은 몸을 떨며 눈물을 흘리면서도 서명할 수밖에 없었습니다. 대헌장은 1215년 6월 15일 승인되었습니다.
마그나 카르타는 현대 영국 헌법의 기초가 된 법률 문서로서 지대한 의미를 지닙니다. 그 핵심 원칙은 다음과 같습니다.
- 세금은 오직 의회만이 부과할 권리가 있다.
- 장인은 자신의 도구를 소유하며, 그 도구는 신성한 것으로 간주된다.
- 각 귀족은 자신의 영지 안에서 완전한 권한을 가진다.
- 채무로 인한 감옥살이는 금지된다.
- 모든 수감자는 24시간 이내에 재판을 받아야 한다.
옥스퍼드 조례
존 왕의 뒤를 이어 헨리 3세가 통치하던 시기에 옥스퍼드 조례(Oxford Statutes)가 반포되었습니다. 이는 마그나 카르타를 확장하는 법률 집합으로, 영국 의회가 두 개의 원으로 구성된다는 내용을 담고 있습니다. 하나는 귀족으로 구성된 귀족원(House of Lords), 다른 하나는 민간 대표로 구성된 서민원(House of Commons)입니다.
귀족원은 귀족들이 선출한 대표로, 서민원은 백성들이 선출한 대표로 구성되었습니다. 옥스퍼드 조례는 영국 군주제의 법적 체계를 완성했다는 평가를 받습니다.
