소련의 억압에 맞선 폴란드인들의 저항 운동에서 가장 빛나는 인물이 바로 비톨트 필레츠키(Witold Pilecki)다. 그는 1901년 카렐리야에서 태어났다. 그의 가족은 차르 정권에 의해 이곳으로 유배된 집안이었으며, 할아버지는 '반(反)러시아 활동' 혐의로 시베리아 유배형을 선고받은 바 있었다.
젊은 시절, 독립을 위한 첫 번째 전쟁
1910년 가족은 리투아니아 빌뉴스로 이주했다. 차르 러시아가 무너지자 폴란드 애국자들은 수세기 동안 억눌려 온 조국에 드디어 자유의 시대가 열렸다는 희망에 부풀었다. 필레츠키는 17세의 나이로 폴란드인 무장 부대에 자원입대하며 독립 투쟁에 나섰다.
새롭게 건국된 폴란드와 볼셰비키 사이에 전쟁이 발발하자 그는 즉시 폴란드군에 자원병으로 합류해 기병으로 싸웠다. 제211 울란 연대에 배속된 그는 1920년 바르샤바 전투에 참전했고, 이 전투에서 투하쳐프스키가 이끄는 붉은 군대는 참패를 당했다. 그는 이 공로로 두 차례 훈장을 받았다.
필레츠키에게 소련에 대한 경계심은 어린 시절부터 뿌리 깊게 새겨져 있었다. 그러나 그의 최악의 우려는 곧 현실이 되었다. 전후 그는 학업을 계속했고, 1926년 예비역 소위로 군에 복무하게 되었다.
나치 침공과 지하 저항 조직의 탄생
제2차 세계대전이 발발하자 그는 독일군에 맞서 기병 부대를 지휘하게 되었다. 병사들의 선두에서 영웅적으로 싸운 그의 부대는 독일 전차 7대와 지상에 주기된 항공기 2대를 파괴하고, 항공기 1대를 추가로 격추하는 눈부신 전과를 올렸다.
폴란드가 함락된 후 그는 바르샤바로 돌아왔고, 1939년 11월 울다르키에비치 소령과 함께 '폴란드 비밀군'이라는 지하 저항 조직을 창설했다. 이 조직은 1940년까지 회원 8,000명으로 성장했다.
자발적 선택, 아우슈비츠로 들어가다
그 무렵 아우슈비츠라는 이름의 독일 강제수용소가 막 운영을 시작했다는 소문이 여기저기 퍼지고 있었다. 필레츠키는 가장 위험한 임무를 자청했다. 학살 수용소의 정보를 수집하기 위해 스스로 죄수 신분으로 아우슈비츠에 들어가기로 결심한 것이다.
그는 바르샤바에서 일부러 독일군의 검거망에 걸리도록 행동했고, 결국 체포되었다. 이틀간의 고문 끝에 그는 수감번호 4859번으로 아우슈비츠에 끌려갔다. 그곳에서 그는 SS의 채찍 아래 여러 강제 노동 부대에서 일했으며, 폐렴으로 죽음의 문턱까지 몰리기도 했다. 그러나 그는 살아남았고, 그곳에서 자행되던 끔찍한 범죄를 외부 세계에 알리는 데 성공했다.
그럼에도 불구하고 그의 보고서가 런던과 모스크바에 전달되었음에도 아무도 귀 기울이지 않았다. 마침내 그는 1943년 게릴라 동료들의 도움으로 독일 문서들을 손에 넣으며 아우슈비츠를 탈출하는 데 성공했다. 그리고 그 헌신적인 희생에 대한 보상으로 기병대위로 진급했다.
바르샤바 봉기와 전쟁의 종식
1944년 8월 바르샤바 봉기가 발발하자 그는 한 명의 평범한 병사로서 다시 독일군과 맞서 싸웠다. 봉기가 알려진 대로 비극으로 끝난 후 그는 독일군의 포로가 되어 전쟁이 끝날 때까지 수감 생활을 이어갔다.
새로운 억압, 스탈린주의의 그림자
전쟁이 끝났지만 필레츠키가 바랐던 자유는 폴란드를 찾지 않았다. 그는 1945년 10월 폴란드로 돌아왔고, 즉시 런던의 폴란드 망명정부 지휘 아래 첩보망을 구축했다.
이 첩보망은 소련이 폴란드인들에 대해 자행한 범죄에 관한 정보를 수집해 외부로 전달하는 역할을 했다. 그러나 1947년 5월 8일 그는 체포되었고, 잔혹한 고문을 당했다. 모스크바의 재판조차 진지해 보일 정도로 터무니없는 광대극 같은 재판 끝에 그는 유죄를 선고받았다.
그는 사형을 선고받았고, 1948년 5월 25일 바르샤바의 악명 높은 모코토프 감옥에서 처형되었다. 이렇게 아우슈비츠의 만행을 세상에 알렸던 사람이 흔한 강도처럼 목숨을 잃고 말았다. 2003년에는 당시 재판을 주도했던 판사들에게 책임을 묻자는 목소리가 일었으나, 그들은 이미 모두 세상을 떠난 뒤였다. 2006년 폴란드 정부는 그를 백독수리 훈장 기사로 추서하며, 폴란드 최고의 영예로 그를 기렸다.
